suo abile tocco, il pannello comandi prese vita. Con uno sguardo di approvazione, fece cenno a Clarity di salire. Scrap le lascio i capelli e svolazzo all'interno, andando a sistemarsi nel sedile del passeggero.
Sugli altri pianeti gli skimmer erano aperti, ma non su Alaspin. Qui erano ermeticamente chiusi, dotati di aria condizionata e a prova di insetti. Il che era decisamente un'ottima cosa, penso, visto che avrebbero viaggiato di notte.
Clarity afferro una maniglia e si isso accanto a lui. Chiuse lo sportello e si volse a guardarlo, sorpresa. — Sai, sto cominciando a credere che forse ce la farai davvero a portarci via da questo posto. Sei sicuro di avere solo… — si interruppe. — Scusa, avevo promesso di non dirlo piu, vero?
— Gia.
A bassa quota lo skimmer faceva piu rumore di quanto avrebbe desiderato, ma dal momento che il cortile in cui era penetrato veniva probabilmente ritenuto sicuro, non c'era ragione di tenere in servizio una guardia umana. Il monitor di sicurezza avrebbe segnalato qualunque irregolarita alla centrale di controllo e anche al distretto di polizia.
Dal momento che non c'era un tetto solido e neppure una cupola, Flinx immagino che ci dovesse essere almeno una copertura di sicurezza a corto raggio, stretta parente della barriera fotica che aveva gia superato. E immagino anche che i veicoli all'interno del cortile fossero opportunamente equipaggiati per disinserirla. Un paio di minuti di lavoro con il computer di bordo forni il codice richiesto. Lo digito e attese pazientemente che venisse notificato alla centrale di sicurezza.
Con tutta probabilita nessuno avrebbe letto il rapporto notturno fino al mattino seguente. A quell'ora, l'assenza del grosso skimmer sarebbe gia stata notata ad occhio nudo. Ci sarebbe voluto tempo per accertarsi che non erano in programma consegne notturne, e altro tempo per accertarsi che lo skimmer non era stato preso in prestito da un autista autorizzato o da un funzionario. Quando le autorita di Alaspinport fossero state informate del presunto furto e fosse stata fornita loro una descrizione del velivolo, i due fuggiaschi lo avrebbero probabilmente gia abbandonato in perfette condizioni, tranne che per una batteria scarica che, come Flinx fece inutilmente notare a Clarity, aveva tutte le intenzioni di pagare.
Passarono un brutto momento quando lo skimmer si innalzo a ottanta metri sopra il cortile e viro a sinistra per uscire dalla citta. Nel distretto commerciale, lontani dai bar e dai locali notturni, erano poche le luci che brillavano laggiu in basso… finche un piccolo skimmer molto piu veloce, passo a un pelo sulla loro sinistra. Clarity emise un'esclamazione spaventata e cerco di abbassarsi tra i sedili, mentre Scrap sfrecciava in tutte le direzioni, impedendo la visuale a Flinx e facendogli fare acrobazie con i comandi.
Flinx ebbe una rapida visione dell'altro velivolo, mentre questo eseguiva una brusca virata senza perdere quota. Dei visi giovani e ridenti, probabilmente un po' ebbri e illuminati dalla luce del pannello comandi che conferiva loro un alone spettrale, apparvero per un istante davanti a lui.
— Ragazzi. — Guardo in basso a destra. — Tirati su. I tuoi amici non ci hanno trovati. Erano solo dei ragazzi che stavano spassandosela. Non c'e molto altro da fare in un posto come Mimmisompo. Anche gli scienziati e i cercatori minerari hanno dei figli.
Si trovavano sopra la giungla, diretti all'immensa savana che costeggiava entrambe le sponde del fiume Aranoupa. Seguendo il fiume verso sud-est sarebbero giunti al massiccio di granito su cui sorgeva Alaspinport, una serpeggiante striscia di terra che si insinuava nel mare.
Clarity si alzo lentamente, mentre la paura scompariva dal suo volto.
— Mi spiace. E stato cosi improvviso. Tutto stava andando bene, e tu avevi ogni cosa sotto controllo.
— Continuo ad avere ogni cosa sotto controllo. — La sua attenzione si spostava dal cielo notturno agli strumenti che indicavano la loro posizione rispetto a Mimmisompo e Alaspinport. Il loro mezzo di trasporto poteva anche essere vecchio, ma la strumentazione interna era gradevolmente aggiornata.
Appoggiandosi di nuovo al sedile, Clarity si sfrego gli occhi con le nocche delle dita, poi lo guardo. — Sei sicuro che si trattasse solo di ragazzi?
Flinx annui. — Sedici, diciassette anni. Mimmisompo non e un brutto posto per chi e senza istruzione o specializzazione e vuole cercare di farsi una fortuna.
— Come te, magari. Solo che tu non sei piu un ragazzo.
Considerandola un'osservazione giusta, date le circostanze, cerco di sorridere e scopri di non riuscirci. — Io sono nato vecchio. Non sono mai stato un ragazzo. No, non e proprio cosi: sono nato stanco.
— Non ti credo. Penso che ti piaccia fingere di essere un po' tardo e stanco per impedire che gli altri cerchino di scoprire di piu sul tuo conto.
— Non puoi limitarti ad accettare il fatto che io sono un tipo solitario e tranquillo che ama la sua pace, la sua tranquillita e la sua intimita?
— No.
— E perche no?
— Perche, scusa la presunzione, penso di conoscerti meglio. Sei anche l'uomo piu strano che abbia incontrato in vita mia. Immagino che resteresti turbato se ti dicessi che ti trovo anche particolarmente attraente.
— No, puoi dirmi quello che vuoi. — Ebbe paura che lo facesse, ma non lo fece. Sembrava che la risposta fosse stata quella che voleva sentire.
E per un po', almeno, quella fu l'ultima domanda. La ragazza si appoggio allo schienale, osservando in silenzio la vuota notte di Alaspin. Nel frattempo, Flinx si preoccupava per la mancanza di un analizzatore decente. Lo skimmer era dotato dell'equipaggiamento standard, il che significava che si poteva sempre conoscere la propria posizione, ma non si aveva idea di quella degli altri. Gli sarebbe stato utile una volta raggiunto Alaspinport, quando avesse voluto abbandonare il veicolo in un luogo sicuro, ma era inutile per cercare di scoprire se qualcuno viaggiasse sulla stessa rotta, li seguisse o cercasse di individuarli.
Pip era in grado di rilevare le intenzioni ostili, ma solo a distanza ravvicinata. Il minidrago dormiva profondamente, sfinito dallo sforzo fatto in precedenza per difendere Flinx. Persino Scrap riposava, simile a un brillante braccialetto a scaglie illuminato dalla luce degli strumenti.
Preferiva credere che la loro partenza fosse passata inosservata, piuttosto che pensare che gli assalitori di Clarity li stessero seguendo tenendosi fuori visuale. Probabilmente in quel momento stavano setacciando i vicoli e gli edifici intorno all'albergo. Le probabilita che venissero a sapere dello skimmer scomparso e lo collegassero con le loro prede erano veramente minime. Rammento a se stesso che non sapeva quanto avanzate o potenti fossero le apparecchiature di ricerca che possedevano.
Avrebbe preferito avere compagnia in cielo. Quel solitario skimmer da carico sarebbe spiccato come un faro sui radar. Erano poche le persone che decidevano di viaggiare tra le cime degli alberi di notte.
Ecco che ricominciava a immaginare i guai. Si esauriva mentalmente pensando a minacce inesistenti. Avrebbe fatto meglio a conservare le sue facolta per i pericoli reali.
Uno sguardo alla sua compagna gli rivelo che era ancora sveglia e continuava a guardare fuori dal finestrino. — Cerca di dormire un po'. Fara giorno tra poco.
— Dormiro quando saro fuori da Alaspin, nello spazio-piu. L'ultima volta che ho cercato di dormire, ho avuto un risveglio un po' rude. — Indico gli strumenti. — Questo cassone non puo andare un po' piu veloce?
— Non e stato costruito per la velocita. L'ho scelto perche ho pensato che sarebbe stato meno appariscente su di uno schermo, sperando inoltre che avesse la batteria carica. Avrei potuto scegliere qualcosa di piu piccolo e maneggevole ed anche piu veloce. E avremmo anche potuto trovarci senza combustibile nel bel mezzo della savana. Non ti piacerebbe attraversare a piedi la savana di Aranoupa: il terreno ha la pessima abitudine di franarti sotto i piedi, ed e pieno di creature disgustose che non gradiscono intrusi nel loro ambiente naturale. E meglio arrivare ad Alaspinport piu lentamente, ma arrivarci interi.
«E inoltre, chiunque ti dia la caccia, per prima cosa ovviamente cercherebbe un veicolo passeggeri, non un bidone come questo.
— Hai progettato tutto molto attentamente, mentre io avevo pensato che avessi rubato la prima macchina in cui eri riuscito ad entrare.
— Avrei potuto entrare in una qualsiasi. E sono sicuro di aver trascurato qualcosa di importante.
— Sai — disse in tono ammirato, — penso che farei molto meglio a chiudere la bocca e lasciare che tu ti prenda cura di me, invece di fare domande stupide.
— Questa e la prima cosa che hai detto da quando ti ho incontrata che rende giustizia al tuo nome.
Lei scosse il capo, senza riuscire a trattenere un sorriso. — Tanto giovane e tanto sarcastico. — Si giro
