из именного блокнота справку, подтверждающую факт выигрыша, витиевато расписался, вызвал начальника поезда (как тогда назывался бригадир) и заверил документ поездной печатью.
С «левыми» деньгами в те времена было строго. Не зря герой популярного в пятидесятые годы фильма признавался: «Дома я курю «Тройку», а на работе вынужден курить «Байкал». И все время боюсь перепутать».
– А если бы я проиграл? – спросил Генрих, заталкивая свалившееся богатство в фибровый чемоданчик.
Партнеры дружно пожали плечами…
Этого урока брату Новикова хватило на всю жизнь. С незнакомыми он больше не играл никогда.
Вот так и тут…
Сашке хватило и того, что он уже узнал.
В частности, как хоть прямо сейчас попасть на палубу «Призрака». Антон ведь тоже свободно отправил Воронцова в сорок первый год, куда до этого аггры перебросили Андрея с Берестиным. Дмитрий пошел, забрал оттуда друзей и вернулся.
И здесь же форзейль смоделировал для Воронцова давно потерявшуюся в море житейском подругу. Наталью Андреевну.
А не стать ли ему Антоном? Мысль была настолько явно наведенная, что Шульгин засмеялся. Радуясь, что сохраняет полный самоконтроль и трезвость мысли.
Нужен способ проверить, действительно ли он находится в том самом Замке, а не подвергается массированному гипновнушению, а то и вправду пребывает уже в капкане Ловушки Сознания?
Есть такой, хотя и выглядит он достаточно парадоксально. А что сейчас вообще не является парадоксом?
Сашка вспомнил некогда любимый, зачитанный в давние годы до дыр роман Эренбурга «Хулио Хуренито».
Там Великий Провокатор учит героя, жаждущего понять, что есть реальность.
«Возьмите трубку, набейте добрым «Капоралем» и курите. Это – единственная реальность».
Отчего бы не воспользоваться советом?
Вот только в карманах брюк и рубашки нет ни трубки, ни сигарет. Собираясь «в путь», он повесил свой пиджак на спинку стула в комнате профессора…
Но тут же ему пришло в голову, что незадолго до окончательного ухода из Замка на «Валгалле» во врангелевский Крым они с Андреем сидели в этом кабинете, разговаривали, у Шульгина кончились сигареты, и тогда Антон достал из ящика стола коробку сигар и угостил их.
Сашка выдвинул левый верхний ящик.
Вот она, коробка, большая, деревянная. Сигары «Ля Корона». Длинные, идеально скрученные, душистые. Под крышкой не хватает ровно двух.
Он вернулся к компьютеру. Раскурил третью «ин леге артис»29, снова убедился, что и вкус, и запах, и собственные ощущения – все подлинное. Возможно, Хуренито был прав, как всякий пророк.
– Зачем вам это нужно? – спросил он вслух, как если бы собеседник находился напротив. И получил ответ. Из затянутого серой сеточкой динамика на терминале.
– Скорее всего – ни для чего. В рациональном смысле. Но мне жаль бросать все это просто так. Мы уходим, вы остаетесь, зачем же пропадать добру? Возможно, вы сумеете им правильно воспользоваться, доиграете нашу Игру за нас…
Голос был приятный, бархатистых оттенков, ближе к баритону, чем к тенору. Русским языком владел великолепно. Да и чего странного? Скорее всего Игрок вообще не говорил, просто доводил до рецепторов Шульгина необходимую информацию, а тот уже сам декодировал ее в наиболее подходящей форме.
– И с кем же нам придется играть? Вы уходите, форзейли и аггры уже ушли, за малым исключением.
– Да с кем хотите. Можете друг с другом. Но скорее всего – с природой, историей, тем, что вы называете ноосферой. Созданные нами реальности объективны. Они живут теперь по собственным законам. А вы все время пытаетесь их нарушить. Вот и поиграйте – кто кого…
Голос звучал даже несколько игриво. Или – с почти неуловимой издевкой. Как неизвестный человек, позвонивший в два часа ночи по телефону и затеявший странный, интригующий, тревожащий, пугающий разговор.
– А если я, мы – не захотим?
– Я же сказал – это ваше дело. Дорогу в Замок ты теперь знаешь. Живи, будто его не существует, или поселяйся здесь. С этого момента здесь все станет точно так, как было в первый раз… А мы когда-нибудь, через сто ваших лет или через тысячу, вернемся и посмотрим, как вы распорядились…
– Подожди немного, не уходи. – Сашке показалось, что собеседник собирается «бросить трубку».
– Жду…
– Ответь, а вы-то почему уходите? И в чем вообще смысл вашей Игры?
– Совершенно в том же, что и ваших. Люди, когда у них есть соответствующие возможности и им нечем заняться, играют в домино, преферанс, гольф, рулетку простую и «русскую», устраивают гладиаторские бои. Конкретные правила несущественны. Иногда испытывают судьбу, иногда – собственное умение. Часто – то и другое сразу. Уходим же мы потому… Вот играешь ты с другом в шахматы. Появляется ребенок и начинает вмешиваться, задавать вопросы, подсказывать, хватать с доски фигуры. Ты бы встали ушел?
