подначивать Клинч. — Так теперь можешь ценить её ещё больше. Как-никак именно за этот убогий скарб ты и пахал года четыре.
— Да… ты… да у меня нет слов, — только и произнёс Борланд. — И мне никто даже премию не выдал.
— Будь у меня полномочия хотя бы двухдневной давности, я бы, пожалуй, перечислил тебе пару- тройку миллионов долларов. За будущую помощь. Мне же не жалко.
— Ах ты, скотина…
— Марку больше раз в пять, так как ему куда хуже пришлось. Но теперь, мужики, не серчайте. Будем все воевать за высокую и одухотворённую Её Величество Идею.
Сзади раздалось сердитое сопение.
— Ну всё, ты его озадачил, — улыбнулся Марк. — Теперь он будет прикидывать кучу вариантов, как стать самым незаменимым человеком в команде.
— Да, я амбициозен! — раздался голос с заднего сиденья. — И чувствую, что меня жестоко кинули!
— Терпение, браток, — успокоил Клинч. — Не думай, что стал крутым сталкером от такой статистики. По совокупным объёмам поставок ты даже в первую двадцатку не входишь. Больше всего артефактов собрали такие люди, как Шустрый, Меченый, Неро, Шрам. Хороший сталкер — человек работящий и незаметный. Стоит ему влезть в различные разборки, как доход от него тут же начинает стремиться к нулю.
Загорелся светодиод на консоли, его сопроводил тихий звуковой сигнал. Клинч тут же открыл глаза и обратился к показаниям на мониторе бортового компьютера.
— Вот результаты диагностики, — сообщил он. — «Тайкун» в порядке, вполне готов к старту и использованию в боевых условиях. Немного «ранетка» барахлит, но калибруется быстро. Вот конкретно с винтами дело обстоит хуже. Плазма-клей, который я использовал, прослужит не более девяноста минут при спокойной эксплуатации. На практике дольше и лучше, но будем исходить из минимальной удачи. А до этого требуется по меньшей мере двенадцать часов, чтобы он схватился. Так что до рассвета мы никуда не поднимемся. Потому у нас два варианта: либо мы ночуем в кабине и завтра летим к границе с Припятью напрямую, либо бросаем вертолёт, выдвигаемся сейчас пешком, идём к «Долгу» через весь Янтарь и завод и в перспективе воюем как трое пехотинцев-дилетантов, имея вторую ночь подряд почти без сна. Скажу сразу, что первый вариант мне нравится больше.
— А я вообще второй с ходу не полюбил, — признался Борланд, не вставая с дивана. — Вот с первого взгляда. Веришь, ты мне описал второй вариант, и у меня что-то сразу и сердце схватило, и в голове зашумело…
— Что мы теряем, если подождём? — спросил Марк.
— Ничего. До рассвета не будет никаких боевых действий. Нож остался у Анубиса. Даже если он выедет на север сейчас, то до Рыжего леса доберётся ночью. Проскользнуть ему мимо укреплений, думаю, не удастся. Нет, он останется на месте либо заночует на Милитари. А утром мы к нему вылетим и на месте решим, что да как.
Марк смотрел на приборную панель.
— Клинч, у бортового компьютера есть стандартный пользовательский интерфейс? — спросил он.
— Как же, — сказал майор. — Windows-Миллениум. Может, тебе и «мышку» с клавиатурой дать?
— А ноутбук найдётся?
— Марк, ты, часом, боевой вертолёт с компьютерным симулятором не перепутал? Где я тебе на Янтаре добуду ноутбук?
— У Доктора есть, — раздался голос Борланда. — Я сам видел. После обстрела его компьютер не пострадал. Клинч, радуйся.
— Я рад, — мрачно произнёс Кунченко. — А зачем тебе компьютер? Осла на ферме покормить?
Марк нервно потёр губу.
— Есть идея одна, — сказал он. — Вокруг Припяти и ЧАЭС сплошная аномальная стена, так ведь?
— Ну, не сплошная, — ответил Клинч. — В среднем там по одной аномалии на сорок метров, но это всё равно слишком густо, чтобы можно было по воздуху пролететь.
— Но «Тайкун» ведь смог бы?
— И ты, конечно, первый, кто об этом догадался, — с сарказмом сказал Клинч. — Там невозможно протиснуться. Ни мне, ни тем более другому пилоту с другой «вертушкой». Всё изучено вдоль и поперёк. У меня есть полная трёхмерная карта с расположением постоянных аномалий в воздушном пространстве участка.
— Допустим. Ты выброс учёл?
— При чём тут это?
— Последний выброс был необычайно силён. Он не мог не повлиять на расположение аномальных точек. Наверняка есть смысл изучить их, скорректировать карту и попытаться разработать маршрут пролёта.
Майор поразмыслил.
— Даже если ты что-то и найдёшь, то реализация станет неоправданным риском, — сказал он.
— Как же неоправданным?! Завтра забрали бы нож у Анубиса и вылетели прямиком к Саркофагу. Что мы теряем, если изучим этот вопрос? Всё равно до утра нам делать нечего. Будь у меня компьютер и карта, я бы попробовал найти фарватер.
— А он прав, — сказал Борланд. — Подумай. Я, кстати, тоже к Доктору сходил бы.
— Началось. Тебе-то зачем?
— Проведать, как он там в одиночестве, когда Уотсона с ним больше нет, — ответил сталкер. — Не мучает ли его рана на голове, полученная после твоего обстрела, не бывает ли у него болей. Нужна ли ему помощь. Посмотреть в глаза, пожать руку, сказать «спасибо». А ты, майор, не испытываешь такого желания? Может, тоже бы нашёл, что ему сказать.
Кунченко безучастно щёлкал тумблером вверх-вниз, словно проверяя, не разболтался ли он.
— В принципе мне тоже есть зачем к нему идти, — пробормотал он. — Мне не помешают инструменты для тонкой работы. Подрихтовать трансмиссию…
— Так, майор, всё с тобой понятно, — сказал Марк, открывая люк кабины и впуская холодный болотный воздух. — Сиди здесь и придумывай, как ещё использовать окружающих тебя людей и что с них получить. Когда будешь готов сам оказать помощь, иди за нами. Не хочешь — никто не заставляет.
Борланд тоже вылез наружу и проверил пистолет.
— Тут идти минут двадцать, — сказал он Марку, ступая по тропе, издающей чавкающие звуки с каждым шагом. — Ночное видение с собой?
— Конечно. Пока за мной иди, я же по дороге мины расставил.
Шум сзади заставил их не обернуться, а обменяться короткими улыбками, почти незаметными в ночи. Клинч захлопнул дверь кабины и догнал их.
— Ну ладно, будь по-вашему, — проворчал он. — Только чтобы больше без подколок. Идёт?
Глава 17. Полумесяц Анубиса
Караван «тигров» плавно пересёк незримую линию, разделявшую сферы влияния кланов. Башни военной базы, давно ставшей достоянием «Свободы», всё сильнее возвышались над местностью, словно предупреждая всех чужих о том, кто здесь хозяин. Глядя на высокий забор, скрывавший жилые бараки и укрепления, Анубис в очередной раз испытал неприятное чувство, острый укол несправедливости. Точки расположения «Долга» в Баре и Тёмной долине постоянно претерпевали нападения всех существующих кланов Зоны, за исключением, конечно, «Монолита». Но резиденция «Свободы» на Милитари ни разу не была серьёзно атакована, благодаря чему сталкеры, входившие в клан, бродяжничали и слонялись внутри базы, никого не опасаясь. Можно было пить водку, жечь костры, играть на побитых гитарах, постреливать в мешки с песком и заниматься всем остальным, что душе угодно.
