Шедший впереди проводник вопросительно посмотрел на Анубиса. Лидер указал ему двигаться дальше.
— Впереди может быть патруль, — сказал Серафим, держа первую скорость.
— Если будут останавливать, тормози по первому требованию, — отдал распоряжение Анубис, следя за снайперами на вышках. — А нет, так едем дальше.
Проехать мимо базы всё же не удалось. На перекрёстке, часть которого перекрывал трухлявый каркас поваленного на бок БТР, стояли трое «свободовцев». Одеты они были характерным для клана образом, то есть их снаряжение представляло собой солянку из разных элементов военного и походного обмундирования, которое только можно было встретить в Зоне. В последнее время клан претерпевал тяжёлые времена, будучи изнуренным войной с «грешниками», так что комбезов на всех не хватало — бродяги перебивались как могли.
— Мир вам, добрые люди, — сказал командир троицы, держащий в руках «Калашников», ствол которого был зачем-то перевязан грязным бинтом.
— И тебе мир, — пожелал Анубис, как только Серафим остановил машину. — Чего нового? Пришлые проблем не доставляют?
— Как посторонний в твоём доме может не доставлять проблем? — произнёс командир.
Анубис кивнул, поняв намёк.
— Мы проедем? — спросил он.
— Никак нет, — последовал ответ. — «Свободе» нет причин терпеть под своими стенами ещё одну левую контору со стволами. Даже проездом.
— Вот как? — удивился Анубис, встав и облокотившись о раму джипа, венчающую ветровое стекло. — Ты точно уверен, что можешь выносить такое ответственное решение?
Командир не отвёл взгляда, его напарники даже не шевельнулись.
— Я под этим решением кровью родной матери подпишусь, — сказал он. — Тем более что это мнение не только моё. Арчибальд дал прямое указание никого не пропускать и всех, кто желает двинуться на север, отправлять на базу для разговора. Там поговоришь с ним и решишь, стоит ли тебе двигаться дальше. Если не вариант, никаких проблем — разворачивайтесь и возвращайтесь обратно.
— То есть Арчибальд знал, что с юга кто-то появится, — изрёк Анубис. — Не прояснишь почему?
— Проясню. И даже денег за это не возьму. Когда в Рыжем лесу внезапно разворачивают фронт для войны, это напрягает. Но если никто не нападает в течение дня, то это напрягает ещё больше. Потому как ежу понятно, что пришлые кого-то ждут, кто сам появится. Раз это не мы, то это вы.
— Разумно, — вынужден был признать Анубис. — Стало быть, Арчибальд хочет знать о намерениях «Долга». Что же, я поговорю с ним. Рация есть?
— Без рации поговоришь, — сказал командир. — На базу пущу не более четырёх человек. Без оружия.
Анубис посмотрел на распахнутые ворота базы. Думал он всего несколько мгновений.
— Нас пойдёт шестеро, — сказал он. — Причём ты со своими людьми останешься здесь.
— Я сказал…
— Я слышал. Стволы можешь не убирать, всё же это твоя территория. Ты здесь хозяин, как погляжу. Значит, тебе и гостей принимать.
Лидер «Долга» быстро отобрал пятерых помощников. Командир заставы смотрел на это с посеревшим лицом.
— Меня возьми, — сказал Дизель, встав перед Анубисом вплотную.
— Нет. Ты останешься тут. Если будут проблемы, решай их как умеешь.
— Ну смотри тогда сам.
Шестеро мужчин направились к массивным распахнутым воротам. Войдя в зону обстрела пулемётов, Анубис не ощутил никакого волнения, и это его приободрило ещё больше. «Долговцы» прошли по длинному мосту, чувствуя на себе настороженные взгляды всех обитателей территории. Из барака выглянул голый по пояс мужик в фартуке и с папиросой в зубах. Завидев гостей, он тут же скрылся, и вместо него вышли четыре бойца, вооружённые очень внушительно.
Анубис только коротко взглянул на них, и всё. Когда он проходил мимо вышки, расположенной в самом центре складов, сверху упала пустая жестяная банка из-под пива, пущенная явно не по воле ветра. Поперёк дороги, шурша резиной, прокатился футбольный мяч. «Свободовцы» постепенно стекались к центру, держа дистанцию.
— Где Арчибальд? — спросил Анубис у ближайшего парня, совсем молодого, у которого, помимо любопытства, в глазах пробивался ещё и страх. — Он меня ждёт.
— Я здесь, — послышался голос, и все расступились.
К визитерам не торопясь подошёл высокий, сухопарый человек. Съеденные сединой и частично плешью волосы не имели ни единого тёмного участка, сеть морщин покрывала лицо, не растерявшее тем не менее достаточной для представительского вида энергии. Шумное дыхание, жесты выдавали возраст. Не было никакого секрета в том, что Арчибальд в последнее время начал сдавать — он банально постарел. Ему уже перевалило за семьдесят лет, но тем не менее это был тот тип стариков, которые способны дать фору многим юным конкурентам.
— Я рад, что ты пришёл, — поприветствовал Арчибальд. Было видно, что неизменный тяжёлый бронежилет на нём сидит так же хорошо, однако уже намного сильнее докучает при ходьбе. — Нам нужно обсудить, что случилось в последние сутки.
— Мои люди идут со мной, — сказал Анубис. — Бери кого хочешь в охранники, если не доверяешь, но говорить я стану только в их присутствии.
— Не возражаю, — попытался улыбнуться Арчибальд.
Разговор прошёл в кабинете босса, причём ничего нового для себя Анубис не открыл. Как он и предполагал, босс «Свободы» просил о помощи.
— Сегодня день был неспокойный, — сказал старик, сидя в кресле, обтянутом выцветшим зелёным сукном. На столе стояла пепельница, полная окурков. — Тяжело поддерживать порядок, когда в километре от тебя находится не меньше сотни военных с техникой.
— Среди них не все военные. Есть и просто наёмники.
— Да какая разница? — отмахнулся Арчибальд. — Уверяю, когда они начнут воевать, то будут делать это организованно. Никого не оставят.
— Не начнут.
— Да? — Арчибальд прищурился. — Я знаю, в чём тут дело. Ты думаешь, что спецы десантировались просто для того, чтобы кого-то остановить. Тебя, например. Не надо так смотреть, это элементарно. Тебе нужно на север, и я не спрашиваю зачем. Я не знаю, это не моё дело, и, если стану задавать вопросы, могу вызвать твоё неодобрение. А мой клан сейчас ослаблен, и мне ни к чему снова заводить себе врагов в «Долге». Я достаточно стар, чтобы признавать, когда теряю позиции. Но попробуй заглянуть дальше. Если Глок хочет установить контроль, то не проще ли ему будет отдать приказ атаковать нас, прежде чем мы на что-то повлияем? Ведь мы можем закрепиться рядом с ними, и тогда расходы Глока на содержание бойцов значительно возрастут. Ему будет выгоднее отдать приказ о нападении.
— Когда ты успел позволить себя запугать?
— Я не запуган. — Арчибальд хлопнул ладонью по столешнице. — Просто я умею оценивать ситуацию. Коалиция решила приструнить нас, это как пить дать. Уйти из Зоны нам не позволят, иначе Глок сразу бы пооткрывал все двери и вымел кланы веником. Остаётся один вариант: нас всех хотят завалить.
Анубис покрутил в руке пластиковую бутылку минералки.
— Тогда почему военные стоят на месте? Нет, я не согласен. Это обычный заслон, чтобы не дать пройти к северу.
— Блокада севера уже есть — «монолитовцы»! — Арчибальд залпом допил кофе из алюминиевой кружки. — К чему Глоку выставлять ещё одну? Нет, нас всех точно прибьют, если мы что-то не предпримем.
— Что, например?
— Нам не впервой объединяться для устранения общего врага.
Анубис задумчиво постучал бутылкой о край стола.
