— Да. — Люси дождалась другой вспышки света в небе. Когда она появилась, это бросило тень через нее, и она отчаянно уцепилась за неё, чтобы вытряхнуть Предвестник прежде, чем свет исчезнет. — Включая меня.
Предвестник быстро расширился в ее руках, столь тяжёлый, прилипчивый и гибкий, что на мгновение она подумала, что могла бы сделать это.
Вместо этого она почувствовала ухмыляющегося Билла со всех сторон. Билл удерживал все её тело в своём грязном когте. — Я не готов прощаться, — прошептал он голосом, который пробирал ее до дрожи. — Видишь, я так вырос, полюбив тебя. Нет, подожди, не так. Я всегда… любил тебя.
Люси позволила пучку тени в ее пальцах улететь в никуда.
— И, как все влюбленные, ты мне нужна в моем присутствии, особенно теперь, чтобы не навредить моим замыслам. Снова.
— По крайней мере, теперь ты дал мне цель, — сказала Люс, вырываясь из его объятий. Это было бесполезно. Он сжал ее крепче, сжимая ее кости.
— У тебя всегда был внутренний огонь. Я люблю тебя за это. — Он улыбнулся, и это было ужасно. — Если только твоя искра осталась внутри, хм? Некоторым людям просто не повезло в любви.
— Не говори мне о любви, — Люс сплюнула. — Я не могу поверить, что я когда-то слушала слово, которое выходило из твоего рта. Ты ничего не знаешь о любви.
— Я слышал это уже раньше. И я случайно узнал одну важную вещь о любви: ты думаешь, что ты больше, чем Небо и Ад, и судьбы всего, что лежит между. Но ты ошибаешься. Твоя любовь к Даниэлю Григори ничего не значит. Это — ничто!
Его крик походил на ударную волну, которая унесла назад волосы Люс. Она задыхалась и боролась за воздух. — Говори все, что угодно. Я люблю Даниэля. Я всегда буду любить. И это не имеет ничего общего с тобой.
Сатана поднял ее к его красным глазам, сжимая ее кожу своим самым острым указательным когтем. — Я знаю, что ты любишь его. Ты имеешь слабость к нему. Только скажи мне, почему.
— Почему?
— Почему. Почему он? Выскажи это словами. Действительно, дай мне почувствовать это. Я хочу поколебаться.
— Миллион причин. Я просто люблю.
Его улыбка углубилась, и звук, словно тысяча рычащих собак, прибыл из глубины его. — Это был тест. Ты потерпела неудачу, но это не твоя ошибка. Не совсем. Это — неудачный побочный эффект проклятия, которое ты переносишь. Ты не можешь больше сделать выбор.
— Это не правда. Если ты помнишь, я только что сделала большой выбор, чтобы не убить свою душу.
Это злило его — она могла видеть это в том, как его ноздри раздувались, в том, как он протянул и сжал свой коготь в кулак и заставил участок звездного неба исчезнуть, как будто выключатель света щелкнул где-нибудь.
Ужасная мысль поразила Люс. — Говоришь ли ты правду? Что действительно случилось бы, если бы я использовала звездную стрелу… — она вздрогнула, почувствовав тошноту, которая была так близко. — Что это все для тебя? Ты хочешь добраться до Даниэля или чтобы я была в курсе? Это — то, почему ты никогда не показывал себя перед ним? Потому что он пошел бы за тобой, и…
Сатана усмехнулся. Его смех затмевал звезды. — Ты думаешь. что я боюсь Даниэля Григори? Ты очень высокого мнения о нем. Скажи мне, какой частью дикой лжи он наполнял твою голову о его грандиозном месте на небесах?
— Ты лжешь, — сказала Люс, — Ты не сделал ничего, кроме того, что врал с того самого момента, как я встретила тебя. Неудивительно, что вся вселенная презирает тебя.
— Боится. Не презирает. Есть разница. Страх имеет зависть в чем-то. Ты можешь не верить в это, но есть многие, кто хотел бы обладать силой, которой я обладаю. Те, кто… меня обожает.
— Ты прав. Я тебе не верю.
— Ты не знаешь достаточно. Ничего. Я взял тебя в тур по твоему прошлому, показал бесполезность этого существования, надеясь пробудить тебя к истине, и все что я получаю от тебя — это 'Даниэль! Я хочу Даниэля!'
Он швырнул ее вниз, и она стала падоть в темноту, остановившись только тогда, когда он уставился на нее, как если бы смог зафиксировать ее на месте. Он двигался по узкому кругу вокруг нее, заложив сои руки за спину, его крылья были напряжены, его голова наклонилась к небу. — Все, что ты видишь здесь, можно увидеть. Издалека, да, но все это там — все жизни и миры, и даже больше, далеко вне слабой концепции смертных. Посмотри на это.
Она послушалась, и это стало выглядеть не так, как раньше. Вельда звезд казалась бесконечной, темной ночью, сложив снова и снова так много ярких пятен, небо было больше светлое, чем черное. — Красиво.
— Это должно стать чистой доской. — Его губы изогнулись в кривой улыбке. — Я устал от этой игры.
— Все это — игра для тебя?
— Это игра для него, — он махнул рукой по небу, оставив темные полосы ночи по своему следу. — И я отказываюсь так просто уступить это Другому, из-за космического масштаба. Просто, потому что наши стороны находятся в балансе.
— Баланс. Ты хочешь сказать, масштаб между падшими ангелами, которые вступили в союз с тобой, и тех, кто в союзе с…
— Не говори этого. Но да, это другое. Прямо сейчас существует баланс, и…
— И еще один ангел должен примкнуть, — сказала Люси, вспоминая долгий рассказ Арианны, который она сделала ей во время обеда, в Лас-Вегасе.
— Ммм-хмм. Но на этот раз я не оставлю все на волю случая. Это было недальновидной для меня целью, всего немного звездных стрел, но я видел ошибку на совем пути. Я планировал. Часто, в то время как ты и некоторые прошлые повторения Григори были озабочены высшим сортом тяжелых ласк. Итак, ты видишь, никто не может сорвать мои планы.
— Я собираюсь покончить с прошлым. Начать заново. Я могу пропустить тысячелетия, которые привели к тебе и твоей лазейке жизни, Люсинда Прайс, — фыркнул он, — И начать снова. И на сей раз я буду играть более мудро. На сей раз я буду побеждать.
— Что это значит, — 'покончить с прошлым'?
— Время похоже на доску, Люсинда. Ничего из того, что написано, нельзя стереть одним только умным видом. Это — решительное движение, да, и это означает, что я буду выбрасывать тысячи лет. Большой удар для всех заинтересованных — но эй, каковы несколько потерянных тысячелетий в зевающем понятии вечности?
— Как ты сделаешь это? — сказала она, зная, что он чувствует, как она дрожит в его руках. — Что это значит?
— Это значит, что я собираюсь вернуться к началу. К Падению. Ко всем, брошенным с Неба из-за того, что осмелились проявить свободную волю. Я говорю о первой большой несправедливости.
— Возрождая свои лучшие хиты? — сказала она, но он не слушал, погрузившись в детали своего плана.
— Ты и несколько подуставший Даниэль пойдете со мной. На самом деле, твоя вторая половинка уже на пути туда.
— Почему Даниэль…
— Я показал ему путь, конечно. Теперь все, что нужно сделать, это попасть туда вовремя, чтобы увидеть ангелов, которые изгнаны и начинают падать на Землю. Каким прекрасным будет этот момент.
— Когда они начинают свое падение? Как долго это будет длиться?
— Девять дней, по некоторым подсчетам, — пробормотал он, — но для тех, кто пал, казалось, прошла целая вечность, Ты никогда не спрашивала своих друзей об этом? Кэма. Роланда. Арриану. Своего драгоценного Даниэля? Все мы были там.
— Ну и увидишь ты снова, как это случилось. И что?
