Почему грустишь тут в одиночестве?
– Алекс?! – воскликнула Алона.
– Ага, – весело подтвердил я и расправил крылья. – Ну и как я тебе? Правда, красавец?
– Но ведь ты же говорил, что стал драконом лишь частично! Почему же тогда ты в таком виде?
– Да вот, решил себе создать новое тело, – невинно сказал я и ковырнул когтями камень. – А что, не нравится?
Алона буквально задавила меня своими эмоциями, в которых преобладали восхищение и восторг.
– Алекс, ты просто великолепен! Я хоть и видела драконов всего пять раз, да и то на картинках, но могу заверить, что никого красивее не встречала. А как тебе это удалось?
– С большой помощью одной моей подруги. Но это не столь существенно.
Сестренка подошла ко мне и начала бесцеремонно ощупывать чешую, трогать крылья и даже попыталась заглянуть в рот, чтобы проверить, какого размера у меня клыки.
– А все драконы такие? – спросила Алона, измеряя длину моего хвоста.
– Нет, они разные, – ответил я. – В основном зеленоватого или желтоватого цвета в разных сочетаниях. Это только я такой серебристый получился.
– А скажи, ты больше не можешь стать обратно самим собой? – обеспокоенно уточнила Алона.
– Легко, но чуть позже, потому что я слышу, что ты очень хочешь попросить меня полетать с тобой, но почему-то стесняешься.
– А можно? – робко спросила Алона.
– Залезай! – со смехом ответил я и подставил шею.
Только когда Алона удобно устроилась на моем загривке, свесив ноги (причем ее платье почти и не мешало), она вспомнила о моих словах.
– А ты и мысли читать можешь?
– Да, так что постарайся сильно не материться, – попросил я и прыгнул вниз.
– А-а-а-а!!! – заверещала Алона, но момент свободного падения длился недолго.
Я вскоре выровнялся и стал набирать высоту, слыша восторженные мысли сестры. Когда мои уши непроизвольно начали сворачиваться в трубочку, я взмолился:
– Алона, ну я же просил! Нет, мне очень нравятся твои четырехэтажные загибы, но ты уже начинаешь повторяться. И от кого ты таких слов нахваталась?
– Ты бы хоть предупредил, прежде чем прыгать! – гневно воскликнула гномка.
– Ах, так, не нравится?! Тогда как тебе такое?! – воскликнул я и заложил крутой вираж.
Алона снова завизжала, но в ее эмоциях было больше восторга, чем страха, поэтому я устроил сестре настоящие американские горки в воздухе, получая вместе с ней море удовольствия. Правда, был один момент, когда на мертвой петле Алонка чуть не упала с моей спины, но я ухватил ее за ноги передними лапами и больше не отпускал. Когда наступило пресыщение, мы просто немного полетали в вышине, уже без всяких фигур высшего пилотажа. Глядя на маленькие здания внизу, я спросил:
– А расскажи, как вы без меня тут живете?
Алона задумалась, а потом честно призналась:
– Скучно. Мирин наконец закончил свои тренировки с бойцами, папа целыми днями что-то решает со своими советниками, а я читаю или занимаюсь с эльфами и остальными одаренными. Знаешь, без тебя в королевстве стало настолько тихо и спокойно, что даже не по себе становится. Ну а ты даже толком поговорить никогда не можешь или рассказать, чем занимаешься. Всегда одно и то же: «Потом свяжусь!» А когда это «потом» наступит, никто даже не догадывается. Может, ты вообще погибнешь, а мы даже не будем знать, где искать твое тело! Нельзя же так, Алекс!
– Извини, Алона, – сказал я с раскаянием, жалея о том, что вообще затронул эту тему. – Я просто иногда настолько увлекаюсь делами, что забываю обо всем и обо всех. И, кстати, извини насчет позавчерашней ночи, это я не специально.
– А что случилось? – не поняла Алона.
– Постой, а ты разве не почувствовала?
– Чего?
– Та-ак, понятно, – протянул я и задумался.
Похоже, я зря переживал, что родичам достались все ощущения моего тела, умирающего от яда матки шершан. Если бы Алона несколько часов корчилась от невыносимой боли, она бы точно об этом не забыла, а если не понимает даже, о чем идет речь, то наверняка наша кровная связь в этот момент не сработала, и это весьма любопытно. Причем объяснений здесь может быть два. Первое – тело дракона не содержит крови моих родных. Именно поэтому Алона и не могла почувствовать боль, ведь при этом мое обычное тело было в кармане с остановленным временем. Ну и второе – это то, что я в тот момент находился в гостях у Темноты, а без наличия сознания такая связь почему-то не работает. В общем, оба варианта одинаково привлекательны, но выбрать один оказалось невозможно, поэтому я плюнул и решил сегодня посоветоваться с подругой. Мне уже надоело бояться, что каждая моя боль эхом ударит по моим родным, поэтому нужно было найти какой-то защитный механизм или же хотя бы предохранитель для подобных случаев.
– Алекс, о чем ты задумался? – обеспокоенно спросила Алона. – Что произошло позавчера?
– Да так, ерунда, – ответил я и поспешил сменить тему, в очередной раз разворачиваясь над городом. – А вот скажи мне, почему ты решила пойти погрустить? Тебя кто-то обидел и при этом остался жив? Или же наоборот, одолела скука от того, что кандидатов в смертники нет поблизости?
– Алекс, я не грустила! – возмущенно фыркнула Алона. – Делать мне больше нечего! Просто папа приказал одеться понаряднее и строго-настрого запретил сегодня заходить в библиотеку, сказав, что полдня выковыривать меня оттуда не собирается.
– А зачем вообще это нужно, наряд и все прочее?
– Ой, я совсем забыла! – воскликнула сестренка. – Скорее летим во дворец!
Я подчинился, резко повернув и замахав крыльями, и только потом спросил:
– И к чему такая спешка?
– Сегодня приезжает имперский посол, а папа хочет произвести на него впечатление, поэтому заставил меня и Мирина быть готовыми к представлению. Что-то он там заготовил со своими придворными, но я даже не хотела вникать в это дело. Опять будет длинные речи толкать, говорить всякие умные фразы и соревноваться в искусстве изысканных комплиментов… Скука смертная! Но папа приказал быть обязательно, даже десять раз повторил: «Только не забудь, Алона. Только не опоздай!» – Сестренка замолчала, а потом разочарованно выдохнула: – Вот демоны, опоздала!
Да я и сам видел, что перед дворцом уже остановилась большая красивая карета с четверкой черных скакунов и десятком воинов-всадников в нарядной форме. Я раньше не видел имперцев при параде и сейчас мог констатировать, что их форма слегка попугайская, излишне броская и наверняка жутко неудобная. Вот я, к примеру, ни за что не могу представить, чтобы солдаты в ней маршировали полдня или без раздумий плюхнулись в грязь, спасаясь от вражеских стрел. Из кареты с позолоченными уголками, дверьми и даже колесами вышли двое имперских вельмож, наряды которых были еще изысканнее и ярче. За ними семенил маленький человечек, несший небольшой сундучок. Послы прибыли.
Вначале я хотел было сразу завернуть за гору и уже там приземлиться на площадку, но потом все же решил проверить имперцев на наличие магов. Хоть они наверняка проходили эльфийскую проверку, но лучше перебдеть, ведь в таком деле осторожность никогда не мешает. Усилив свое магическое зрение, я внимательно оглядел ауры воинов и двух послов с носильщиком, но ничего подозрительного и похожего на маскировку не обнаружил. Зато заметил одно хитроумно свернутое плетение, которое находилось внутри красивого сундучка в руках у носильщика.
Вот блин! Это же надо было так лопухнуться! О магах вспомнили, а вот о наличии магических сюрпризов даже не задумались. И явно же, что это нечто, лежащее в сундучке, будет подарено Шаракху. От чистого сердца, мать бы их! А я ведь даже не могу предположить, как это плетение работает. Может, оно вообще должно разнести полдворца при активации, с такого расстояния фиг разглядишь даже с моим зрением. Я стал лихорадочно думать, как бы предотвратить дарение этого подарка отцу, но в то же время не допустить громкого скандала. Ведь послов трогать никогда не рекомендуется, а то потом будет долго вонять на всю округу.
