стеклянную бутылку зеленого цвета, в которой плескалась темная жидкость, и продолжил свою речь:
– …вот этот великолепный кубок, изготовленный специально для вас лучшими ювелирами Империи, и это великолепное вино, приготовленное лучшими магами из отборных плодов императорского сада.
Посол поднял дары, продемонстрировав их окружающим, но не спешил их класть обратно в сундучок. Я с удивлением наблюдал, что плетение никак не реагировало на прикосновение имперца, значит, оно активировалось другим образом. Но каким? Никаких амулетов активации я у послов не заметил, карлик вообще оказался чист, как стеклышко. Нет, были несколько разговорников, но их можно сразу сбросить со счетов. Так зачем вообще тогда плетение в кубке? И как оно работает? И тут посол сам натолкнул меня на мысль, сказав:
– Но император не просто так приказал мне вручить вам подарки, он еще попросил выполнить одну имперскую традицию, когда двое распивают один кубок и при этом обещают больше не враждовать друг с другом. Эта традиция очень древняя, поэтому о ней мало кто знает, однако император выразил надежду, что вы не откажете в его маленькой просьбе. Именно поэтому я нижайше прошу вас распить со мной это великолепное вино из кубка мира.
Ага, традиция, значит! Вот только плетение в кубке традиционным явно назвать было нельзя. Но что оно делает? Причиняет вред испившему вино? Или же нечто иное? И тут я сообразил, почему посол упомянул об обещаниях, и пригляделся к структуре. Да, в ней присутствовали несколько элементов, которые могли бы составить основу для обычной клятвы верности. Я их не определил сразу, потому что рассматривал структуру целиком, а не разбивал ее на составляющие. А теперь, зная приблизительную функцию плетения, я мог легко понять и эту канву внешней оболочки, и эти направленные структурные линии, и пять дополнительных элементов, которые не встречаются в клятве, но очень сходны по типу с основой…
Короче, плетение в кубке было клятвой верности, только автономной и чрезвычайно мощной. Такую наверняка ни за что не извлечь из ауры, не разрушив последнюю. И как же я сразу этого не сообразил, ведь сколько раз наблюдал ее в активном состоянии… Так вот оно, ключевое слово – активном, а здесь она находится в амулете и мирно дремлет, ожидая своего часа. Именно поэтому я и не смог с ходу разобраться в ее структуре. Теперь нужно быстро развеять ее, пока она не попала в руки Шаракху, который обратился к послу:
– Что ж, Факиний, я с радостью разопью с вами чашу мира. Однако, если позволите, я хотел бы порадовать вас вином, которое дают лучшие сады Подгорного королевства. А творение ваших магов давайте оставим до более торжественного случая, к примеру, до подписания нового торгового договора.
– Как скажете, ваше величество, – поклонился посол.
Молодец, папа, сразу заподозрил подвох. Только дело тут вовсе не в вине, а в кубке. Похоже, это плетение является настолько сильным, что воспримет любые обещания короля как клятву и, активизировавшись, будет причинять ему дикую боль, лишь только он подумает плохо об Империи. Мирись- мирись и больше не дерись? Едва ли!
Когда слуги, подчиняясь жесту короля, умчались за вином, я попытался развеять плетение, но у меня ничего не вышло. Все мои усилия никак не приносили результата. Я бился, потел и сосредоточивался, внешне продолжая играть роль скучающего зрителя, но все мои попытки даже не затронули плетение. Создавалось такое впечатление, что мой разум скользил по кубку, но никак не мог заглянуть внутрь. Способностями Темного тоже воспользоваться не выходило – плетение было настолько слабым, что не всасывалось мной. Разозлившись, я понял, что если в ближайшую минуту ничего не получится, то нужно поднимать скандал, поэтому предпринял последний вариант и просто швырнул в кубок сгустком силы, направленным на деструктуризацию плетения.
Моя сила исчезла, будто и не было ее. Присмотревшись, я понял, что камешки слегка изменили цвет, и обрадовался. Так вот что не давало мне взаимодействовать с плетением! Сафрусы забирали всю мою энергию, и поэтому я не мог коснуться своим сознанием этого магического образования! Поняв, в чем загвоздка, я протянул канал между собой и камнями и начал наполнять их силой. Камешки медленно темнели, впитывая энергию. Если бы я прикоснулся к ним, то процесс был бы быстрым, но я находился очень далеко, поэтому мог только надеяться, что справлюсь до того, как кубок попадет в руки отца. К тому же если бы я смог дотронуться до кубка, то и усилий никаких бы не понадобилось – я бы просто разрушил плетение, и все дела! Однако это будет явным нарушением протокола, и посол сразу же возмутится, ведь наверняка получил четкие указания, что кубок, кроме него и короля, никто не должен трогать. Так что я молча продолжал накачивать сафрусы силой.
И тут слуги принесли вино. Неприятно удивившись их расторопности, я продолжал процесс, пока кубок наполнялся темно-красной жидкостью. Никто так и не заметил, что некоторые драгоценности на нем стремительно темнеют. Герцог взял кубок обеими руками и торжественно сказал:
– Многие годы между Империей и Подгорным королевством сохранялась напряженность в отношениях, в глубокой древности случались и войны, и менее кровавые конфликты, уже в недавнее время произошло несколько досадных недоразумений, которые привели к тому, что крепкий мир между нашими государствами все никак не наступит. Но сейчас пришла новая эпоха. Эпоха великих открытий, великих свершений, великих героев. – В этот момент посол посмотрел на меня, но я сделал вид, что не понял намека. – И сейчас я поднимаю этот кубок и обещаю, что приложу все свои силы, чтобы Империя и Подгорное королевство стали жить в мире и согласии. Да будет так!
Сказав это, он поднял кубок обеими руками и буквально опрокинул в себя, выпив половину. Камешки стали совсем черными, по своим ощущениям я понял, что они заполнились, поэтому приступил к разрушению плетения. Оно сопротивлялось моей воле недолго, а потом расплылось крохотной кляксой энергии, которую я тут же впитал в себя, попутно захватив и всю силу из камешков. Обратный процесс был гораздо быстрее, поэтому не успел посол опустить кубок, как сафрусы вновь приняли свой первоначальный вид.
А опустив кубок, герцог шагнул к трону и протянул его королю, сопровождая это действие небольшим поклоном. Шаракх глянул на меня, но я легким кивком показал ему, что никакой опасности нет. Даже если и есть на стенках посудины какой-то неизвестный мне яд, то фляги с лимэлем у моих родственников всегда под рукой, и ничего страшного случиться не может.
Приняв обеими руками кубок, король перехватил его поудобнее и произнес, подражая речи посла:
– Вы правильно сказали, что сейчас пришло время новой эпохи, поэтому я в свою очередь надеюсь, что между Империей и гномами никогда больше не будет происходить никаких недоразумений, а наладятся здоровые торговые отношения и наступит крепкий мир. Со своей стороны я также обещаю, что сделаю для этого все возможное. Да будет так!
Король поднес кубок к губам и начал пить. Все придворные следили за этим, затаив дыхание. Шаракх выпил вино до конца, опустил кубок и сказал с легкой улыбкой:
– Весьма неплохая традиция, Подгорному королевству стоит многому поучиться у Империи.
– Как и Империи у вас, – с новым поклоном торжествующе ответил посол.
Все придворные зааплодировали, понимая важность момента, но вскоре затихли, а король внезапно провел рукой по щеке и посмотрел на пальцы, окрашенные кровью, стекавшей из уголка его рта.
– А у вашего подарка очень острые края, – задумчиво пробормотал Шаракх, рассматривая кубок в руке.
Ага, так вот что служит ключом для активации плетения. Кровь! Ведь плетению клятвы обязательно нужна хотя бы капля крови объекта, чтобы встроиться в его ауру. Все так просто, что дальше некуда. И вот почему герцог запрокидывал голову, вместо того чтобы пить, как нормальные люди.
– Прошу прощения, ваше величество, за эту досадную ошибку наших ювелиров, – произнес Факиний. – Надеюсь, она никак не повлияет на наши дальнейшие отношения?
– Нисколько, – ответил Шаракх, доставая платок из кармана.
Отдав кубок слуге, он вытер уголок рта и вновь обратился к послам:
– Спасибо за прекрасные подарки. Передайте императору, что я был весьма доволен, получив их. А теперь, думаю, вы не откажетесь пройти в свои апартаменты и слегка отдохнуть с дороги, чтобы завтра с утра мы могли с вами перейти к торговым делам.
– Благодарим вас, ваше величество, – ответил герцог, синхронно с графом поклонился, а потом они последовали за королевскими слугами.
Шаракх, когда гости удалились, объявил всем, что на сегодня прием окончен, попросил всех советников
