Наши традиции запрещают приближаться к чужим гнездам, поэтому даже вестник должен кружить на границе владений стаи и ждать, пока ему не разрешат поговорить с вожаком и не пригласят в место, отведенное для этой беседы. Утром, когда я связывалась с тобой, Сар встретил его и проводил до этого леса, чтобы он мог отдохнуть от перелета. Так что вестник еще ничего не знает о недавнем нападении, как и о том, что наша стая теперь спит на земле под открытым небом.
– Это хорошо, – кивнул я, следуя за драконицей.
Действительно, хорошо, потому что я уже мысленно прокручивал разговор, учитывая позицию вожака обреченных и предполагая придерживаться именно этой роли, а тут мне, наоборот, давался шанс укрепить авторитет моей стаи. Надо этим воспользоваться, но сначала все-таки выяснить, что нужно этому вестнику.
Спустя две минуты мы достигли большой поляны, где в окружении Сара, Лара и еще двух драконов нашей стаи сидел вестник и с аппетитом уплетал только что убитого оленя. Осмотрев этого дракона, я понял, что желтовато-зеленая раскраска вовсе не является эталоном этой расы. В чешуе вестника преобладал темно-зеленый оттенок, который на спине и крыльях плавно перетекал в огуречный цвет, а вот брюхо почему-то было розовым, что создавало довольно странное сочетание. Сам дракон был некрупным, размером с Лара, но рожки на голове говорили о том, что ему не менее двух сотен лет. Мне Мудрейшая как-то подробно рассказывала об этой отличительной черте драконов и учила навскидку определять возраст драконов, поэтому подходил я к вестнику, уже зная, что это не банальный «мальчик на побегушках», а солидный и облеченный властью представитель крылатых.
Кивнув своим драконам и почувствовав их радость от встречи, я легонько поклонился вестнику и обратился к нему:
– Приветствую вас и желаю приятного аппетита. Я Алекс, вожак Мокрого Листа.
Я замер в ожидании, надеясь, что вестник представится, но тот лишь взглянул на меня недовольно и продолжил поедать оленя.
– Мне передали, что вы хотели мне что-то сообщить, – вновь сказал я чужаку. – Я внимательно вас слушаю.
Но и в этот раз дракон промолчал, хрустя костями животного, и даже не поглядел на меня. Медленно закипая, я подумал, что для вестника он ведет себя чересчур нагло. Может, его и заставили полдня ожидать меня, но ведь в это время я усиленно работал крыльями, так что мог бы проявить хоть капельку уважения! Подойдя к дракону, я бесцеремонно помахал лапой перед его мордой. Вестник отшатнулся, и я услышал его возмущенный крик:
– Убери когти от моего носа, Сереброкрылый!
– Ах, ты все-таки умеешь говорить! – обрадовался я, оставив всякую вежливость. – А я уж было подумал, что кто-то очень умный прислал ко мне немого вестника, даже собирался посмеяться над такой глупой шуткой.
Вестник посмотрел на меня с яростью и сказал:
– Ты разве не видишь, что я насыщаюсь?
– А разве драконам это мешает разговаривать? – удивился я. – Из какой ты стаи, Розовобрюхий?
Вестник в ответ зарычал, так что даже Сар с остальными поднялись на лапы и быстро подошли к нам, готовясь защитить меня от его когтей. Поглядев на приближавшихся драконов моей стаи, Розовобрюхий перестал рычать и гневно сказал:
– Если ты вожак, то это еще не дает тебе права оскорблять меня!
– А я этого и не делал, – спокойно ответил я. – Если ты приложишь небольшое усилие и вспомнишь наш разговор, то поймешь, что вначале я просто проверил, умеешь ли ты говорить, потом предположил о довольно смешной шутке, ну и назвал тебя Розовобрюхим. Как видишь, нигде нет ни капли оскорбления.
– Еще раз так меня назовешь, и последует вызов на дуэль, – предупредил вестник.
Ой, боюсь-боюсь! Но все-таки доводить до белого каления этого дракона было не совсем разумно, поэтому я сказал:
– Тебе, значит, можно меня называть меня Сереброкрылым, хотя я уже назвал свое имя, а вот самому представиться лень? Гордость мешает или что-то другое? Ладно, набивай свое розовое брюхо, позовешь потом, когда насытишься. – Я обернулся и сокрушенно вздохнул. – И зачем я через полматерика летел, чтобы пообщаться с таким вот… вестником! Лучше бы поспал еще пару часиков… Сар, у меня к тебе разговорчик есть, пошли, лапы разомнем, Лар, остаешься здесь за старшего.
Брат серьезно кивнул, а Сар вместе с Мудрейшей потопали следом за мной. Отойдя совсем немного, только чтобы нас скрыли деревья от любопытных взглядов Розовобрюхого, я поинтересовался:
– Чего это с ним?
– Нет, Алекс, это с тобой что?! – гневно произнесла Мудрейшая. – Ты почему позволил себе так общаться с вестником? Ведь он вполне может обидеться и улететь, сообщив всем остальным, что ему нанесли оскорбление. Ты понимаешь, что после этого никто не захочет иметь с Мокрым Листом никаких дел?
– Улетит, и хрен с ним! – заявил я. – Подумаешь, большая шишка! Ему тут выделили удобную полянку для отдыха, принесли еду под самую морду, а он даже разговаривать не хочет. Может, ему нужно было еще и Мару подсунуть в позе номер один, чтобы продемонстрировать наше гостеприимство? Больно много он о себе возомнил для своей должности. Ему положено передавать вести, так пусть и передает, зачем свой гонор показывать направо и налево? Я полдня летел ради этой встречи, а он даже имя свое не назвал!
Видя, что я все больше распаляюсь, Мудрейшая сказала:
– Алекс, успокойся. Вестники не называют имен, когда находятся вдали от своей стаи. Это еще одна древняя традиция драконов, поэтому не обижайся на него. А Сереброкрылым он назвал тебя потому, что мы с Сарионо решили, что тебе, как и любому вожаку, необходимо хорошее прозвище, а лучшего выдумать не смогли. Разве тебе не нравится?
– Да хоть горшком назовите! – устало сказал я и уселся на траву. – Ладно, половина претензий к нему отпадает, поэтому за этот момент я даже извиниться могу.
– Если он не улетит до этого, – хмуро произнес Сар.
– Улетит, значит, вести были не такими важными, – беспечно сказал я. – Поэтому на этот счет нечего беспокоиться. Меня сейчас волнует совсем другой вопрос – Лар в мое отсутствие пользовался своими способностями?
– Нет, – покачал головой Сар. – И хотя я сказал, что ты попросил заменить тебя на утреннем танце, все равно он не захотел использовать единение.
– Именно не захотел или не смог? – уточнил я.
– Не захотел, – ответил дракон. – Я ощущал несколько раз на протяжении вчерашнего и позавчерашнего полетов, что он вот-вот раскроется и начнет руководить стаей, но всякий раз Лар чувствовал страх, и это ощущение сразу же пропадало. Похоже, что он еще не может управлять своими возможностями и очень этого боится.
– Не может – научим, не хочет – заставим! Куда ему деваться с подводной лодки?
Эх, а я-то думал, что здесь уже все наладилось и мне работать совсем не придется. Только поделиться с братом своим опытом, но это вообще минутное дело.
– А что такое «подводная лодка»? – поинтересовался Сар.
Но не успел я ему ответить, как в моей голове раздался голос Лара:
– Алекс, вестник хочет с тобой говорить.
– Иду, – откликнулся я и сообщил остальным: – Розовобрюхий созрел для разговора. Пойдем сразу или еще немного потреплем ему нервы ожиданием?
Мудрейшая опять сокрушенно вздохнула и первой направилась к поляне, следом поднялись и мы с Саром. Оскал последнего показал мне, что он-то был весьма не против еще немного посидеть, видимо, вестник за это время успел его конкретно достать. Когда мы вышли на поляну из-за деревьев, Розовобрюхий разминал крылья. Недоеденная половина оленя лежала на траве, говоря о том, что крылатый нехило подкрепился. Недовольно взглянув на меня, вестник произнес:
– Сереброкрылый, мне поручили передать весть Мокрому Листу.
– Слушаю, – отозвался я.
