– Завтра на закате в центре Красных Скал состоится совет стай, и ты, как вожак Мокрого Листа, приглашаешься на него. Только постарайся не опоздать к началу.
Розовобрюхий внезапно захохотал, а потом захлопал крыльями и тяжело поднялся в воздух.
– И это все? – удивился я, глядя как двое моих драконов поднимаются следом, чтобы обеспечить вестнику почетный эскорт до границы наших владений.
– Что он сказал? – поинтересовалась Мудрейшая.
Я понял, что вестник обращался только ко мне, поэтому повторил:
– Пригласил на совет стай и попросил не опаздывать.
Чувства драконов были настолько яркими, что я даже смутился немного и спросил:
– Ну и чему вы так радуетесь?
– Алекс, это как раз тот шанс, о котором я тебе говорила! – ответила Мудрейшая. – Благодаря этому совету мы можем получить новое гнездо, которое позволит нам выжить и продержаться некоторое время, пока наш дом не очистится от этой грязи.
– Ты же сама говорила недавно, что драконьи гнезда – это большая редкость, – удивился я. – И вдруг надеешься, что специально для нас у совета осталось одно лишнее?
Драконица поникла и тихо ответила:
– Нет, Алекс, совсем не надеюсь. Но я рассчитываю, что нам хотя бы разрешат держать яйца в чужих гнездах и…
– Хватит, – прервал я ее. – Так унижаться мы никогда не будем, да и вообще, я уже давно нашел для стаи выход из положения, поэтому оставь погребальное настроение.
– Выход? – удивилась бабушка. – И какой же?
Я ехидно оскалился:
– Нет уж, пока я о нем рассказывать не буду. Лучше потом устрою всем вам большой сюрприз, вот только с совета стай вернусь.
– А где он будет проводиться на этот раз? – спросил Сар.
– В центре каких-то Красных Скал, – ответил я. – Ты не знаешь, где это?
– Знаю. В западной части материка, совсем рядом с океаном. Туда нужно лететь день с лишним. А когда состоится совет?
– Вот ящерица! – гневно воскликнул я и поглядел в небо. Но вестник уже успел скрыться вдали, поэтому не смог услышать все те лестные эпитеты, которыми я его наградил.
– Что такое? – уточнила Мудрейшая.
– Этот гад сообщил, что совет будет завтра на закате. Теперь понятно, почему он так злобно хохотал… Ничего, Розовобрюхий, мир квадратный, где-нибудь в уголке обязательно встретимся!
– А кого ты возьмешь с собой? – внезапно спросил Лар.
– Так вроде бы приглашали одного меня? – удивился я.
– У драконов принято прилетать на совет стай с одним сопровождающим, который будет играть роль советника, – просветила меня бабушка. – Обычно им является глава стаи.
Мудрейшая с ожиданием взглянула на меня, надеясь, что я приглашу ее с собой. Однако перелет намечался очень долгий, а я не был полностью уверен в том, что бабушка вошла в форму, поэтому повернулся к Сару и спросил:
– Полетишь со мной?
– Почту за честь, – просто ответил дракон.
Со стороны брата послышалась легкая обида, и я обратился к нему:
– Лар, не расстраивайся, еще успеешь побывать на совете. Ты, главное, завтра утром стаю выведи потанцевать и постарайся не халтурить, как обычно. Ладно?
– Я постараюсь, – смущенно ответил он.
Поглядев на солнце, я вздохнул. Опять лететь. Как же мне это надоело! Интересно, сколько я километров отмахал за эти дни? А самое главное, почему этот долбаный вестник не согласился передать приглашение в мое отсутствие? Ведь получается, что я потерял целый день и даже не выспался толком… Ладно, хватит оттягивать неизбежное, лететь-то все равно придется. Взглянув на Сара, я спросил:
– Поехали?
– Полетели, – поправил меня дракон и взмахнул крыльями.
Поднявшись в воздух, мы определились с направлением и направились на запад. Спустя несколько минут я вспомнил об одном тревожащем меня моменте и поинтересовался у Сара:
– А скажи, если драконы не могут залетать на территорию других стай, а мы за время моего пребывания в гнезде никаких вестников к соседям не отправляли, то как этот Розовобрюхий узнал, что у Мокрого Листа появился вожак? Или я что-то упустил?
– Наверняка соседи видели наши утренние танцы, по ним и догадались, – отозвался дракон. – А почему тебя это волнует?
– Не волнует, а скорее настораживает, – откликнулся я.
– Поясни, – попросил Сар.
– Ну, если принять во внимание ваши традиции, соотнести их с психологией драконов и посмотреть на ситуацию со стороны, то вырисовывается гаденькая перспектива. Вот смотри, имеется стая, которая недавно потеряла вожака. Естественно, эта стая стала слабой, беззащитной и должна была в скором времени вообще исчезнуть, освободив привлекательное гнездо. Именно поэтому Мудрейшей заламывали такие требования за кандидата в вожаки, потому что, после обмена его на большую часть дракониц, стае это нисколько бы не помогло. Так что все прочие, затаив дыхание, следили за сокращением количества членов умирающей стаи, но не пытались ее добить побыстрее, так как традиции запрещают – без вожака туда соваться нельзя, а повторения Войны кланов никто не хочет. И тут внезапно обнаруживается, что у стаи появился новый вожак, который может не только отдалить срок ее полного исчезновения, но и даже в корне изменить ситуацию. Естественно, тем, кто точит зубки на новое место гнездовья, это не могло понравится. Понятен ход мысли? Или нужен вывод?
– Значит, ты полагаешь, что…
– …на совете нам готовится большая пакость. Однако я пока не могу предположить, в чем она будет состоять. Скажи, ты уже бывал на этих мероприятиях?
– Всего один раз, – ответил Сар.
– Обрисуй мне в общих чертах, что там может происходить?
– Ну-у-у… Это можно долго перечислять. Коротко могу лишь сказать, что там собираются представители всех стай и решают все те вопросы, которые выходят за рамки жизни какой-то одной стаи. Это могут быть и суды над нарушителями границы, и дуэли, вызванные оскорблениями, и обмен. Много всякого.
– Обмен? – не понял я.
– Это когда вожаки договариваются про переход драконов из одной стаи в другую. Например, та стая, где появилось много дракониц, может поделиться несколькими с другой, в обмен на их драконов.
– Ясно, банальный рынок, – понял я. – Наверняка так же обстоит дело с яйцами, вожаками и всем прочим. А там решаются вопросы о том, какую территорию будет контролировать стая, какие расы стоит держать под наблюдением или что делать с разумными, собирающимся истребить своих соседей?
– Нет, это прерогатива только совета нашего клана, куда, помимо Мокрого Листа, входит еще шестнадцать стай. Он обычно собирается после общего совета стай, так что наверняка мы завтра получим приглашение еще и на него.
– М-да, интересно будет понаблюдать, что там будет твориться, – сказал я, хихикнув.
Я представил себе дискуссию на совете клана слуг создательницы. Перед глазами так и возникала картинка, как мудрый старый дракон-председатель ворчливо говорит: «Что ж, Большие Крылья не смогли присмотреть за расой троллей, поэтому их всех перебили зеленые орки. Значит, за зеленых орков теперь назначается ответственной стая Длинных Хвостов, и вы уж смотрите мне!..» А те в ответ: «Не хотим мы за ними глядеть, дайте лучше нам гоблинов!» На что председатель грустно так: «А нету больше гоблинов. За ними Большие Крылья приглядывали в прошлый раз…»
Все это, конечно, смешно, но уж очень меня волновала сложившаяся ситуация. Недаром же моя интуиция посылала ненавязчивые сигналы повременить с рассказом о синем пламени в Драконьем кряже, вот теперь я и гадал, какая же подлянка нам готовится на совете. В том, что она будет, я нисколько не
