что название нашей стаи еще многие годы будет у всех на устах. Пригласили, любезнейшие, так получите! Итак, дамы и господа, представление начинается!
Глава 24
Совет стай
В полнейшем молчании мы с Саром спустились в чашу и подошли к кольцу камней, на которых восседали драконы. Прямо перед нами все камни оказались заняты, поэтому Сар повернул направо, намереваясь обойти их кругом и подойти к все еще свободным местам, но я не последовал за ним, а нагло прошел через кольцо, остановился и огляделся. Присутствующие изучали новичка, будто особо любопытный вид животного, с отрешенно-презрительными выражениями на мордах. Они до моего появления изредка переглядывались, но теперь все синхронно повернулись, чтобы посмотреть на меня. Раскрывшись, я легонько поклонился и весело сказал драконам:
– Высокого неба!
Постояв несколько секунд и не дождавшись ответа, я продолжил:
– Приятного аппетита! Спокойной ночи! Ровной дороги! Мягкой земли и легкой смерти! Никому больше ничего пожелать не нужно, пока я добрый? Ну и ладно, я буду неподалеку, так что, если возникнет нужда, не нужно стесняться, обращайтесь. Пожелаю все, что захотите.
Я невозмутимо двинулся дальше в центр круга, направляясь к свободным местам, не обратив внимания на гневный шепот Сара, призывающего меня не позориться перед советом. Ага, щаз! Я ведь только начал! Дракон, который ранее хотел совершить почетный круг, обходя кольцо, теперь был вынужден топать следом за мной. Незанятых камней осталось всего пять, один из них располагался справа от меня, но я в корне пресек слабые поползновения Сара и направился к противоположному краю кольца, где рядышком стояло целых четыре незанятых камешка. Остановившись у одного из них, я внимательно осмотрел его, а потом сделал вывод:
– Не годится, слишком много острых углов.
Так как я все еще не ставил блокировку, то за моим выбором и комментариями с интересом следили все драконы. Сделав несколько шагов в сторону, я остановился перед камешком главы совета, бывшим намного больше меня, задрал голову и признал:
– Тоже ерунда! Забираться высоко.
Почувствовав, что Сар сейчас от стыда просто взорвется, я только порадовался, что драконы не краснеют, и продолжил осмотр, перейдя к следующему булыжнику, который потрогал передними лапами и обнаружил, что он слегка шатается.
– Фигня, однозначно! – решил я и пошел к последнему.
– Алекс, что ты творишь?! – возмутился Сар, но я повернулся к нему и с преувеличенным удивлением воскликнул:
– А что я, по-твоему, на чем попало сидеть должен? Нет уж, раз пригласили, то по традициям гостеприимства гостям должны предоставить самые лучшие места. А так как хозяев я здесь пока не вижу, приходится выбирать самому.
Пройдя еще несколько шагов, я оглядел последний свободный камешек и с удовольствием кивнул:
– А этот сойдет.
Ловко запрыгнув на булыжник, я покрутился немного, а затем с облегченным вздохом сел на него, обвив хвост вокруг лап. Поглядев на опустившегося рядом Сара, я с удивлением спросил:
– Ты чего на голый пол уселся? Занимай это кресло-качалку по соседству, все равно свободно.
Дракон гневно поглядел на меня, но его испепеляющий взгляд пропал впустую. Я прекрасно видел, что на камнях восседали только вожаки стай, а их сопровождающие или советники сидели на скале рядом или же немного позади. Когда Сар отвернулся, я пожал плечами и равнодушно бросил:
– Смотри сам, как тебе удобнее будет.
Оставив за собой последнее слово, я принялся бесцеремонно и с немалым любопытством разглядывать присутствующих, которые после моего появления восседали несколько напряженно, копируя манеру поведения Мары и демонстративно меня не замечая. Всего присутствующих на совете было около сотни. Все драконы оказались непохожими друг на друга, причем не только расцветкой чешуи, но иногда даже структурой тела. Встречались экземпляры с большими задними лапами, которые живо напомнили мне кенгуру, но было также четыре совсем мелких, ростом едва ли превышающих нашу Неру.
На окрасе стоит остановиться отдельно. Зеленые экземпляры были популярными, но не они являлись жемчужинами коллекции. Оранжевые драконы поразили меня до глубины души цветом переспелого апельсина, голубые родили совсем нескромные мысли, но драконы тигровой расцветки и розовые заставили пристально вглядываться, надеясь найти на их чешуе следы неизвестных мне природных красителей. Нет, я понимаю, что зеленые могут хорошо спрятаться в листве деревьев, апельсиновые, полосатые, пятнистые и прочие, которые имеют желтый окрас, – в степи или песках, но вот куда, скажите на милость, можно заныкать розового дракона, чтобы он не был заметен за десятки километров? Это что – бзик эволюции или же буйная фантазия одной очень известной мне личности?
Так ничего и не придумав, я сосредоточился на одном из розовых и особое внимание уделил его красной морде, которая, однако, была такой не целиком, а только в тех местах, где у людей располагаются губы. Эта расцветка просто притягивала к себе мой взгляд и заставляла думать о том, можно ли надеть дракону на нос поролоновый шарик? Тогда бы точно получилось стопроцентное сходство с клоуном. Кстати, никто из них не хвастал ни золотой чешуей, ни серебряной. Нет, было несколько серых, но на них даже смотреть было неприятно, потому что сразу возникало непреодолимое желание почистить этих драконов от осевшей на них пыли.
Видя, что крылатые сохраняют каменные выражения морд и не хотят реагировать на мои рассматривания с подробными комментариями, я сосредоточился на своем соседе, который по чистой случайности оказался похожим на прилетавшего к нам вестника. Кстати, именно поэтому я выбрал себе место справа от камня главы, а не слева. Посмотрев на его задумчивую морду, я сказал:
– Эй, вожак! Да, я к тебе обращаюсь. – Дождавшись, пока дракон с нескрываемым презрением на меня взглянет, я продолжил: – Извини, что оторвал от мыслей о вечном, но не мог бы ты подсказать, когда начнется совет? Я просто тут впервые, поэтому распорядка не знаю, вот и думаю теперь, успею ли подкрепиться до начала или нет?
Дракон отвернулся, не желая отвечать на мой вопрос. Однако я этого так не оставил и, подождав немного, снова спросил:
– А ты что, разговаривать не умеешь? Ну, это прекрасно лечится, я надежный способ знаю. Вчера залетал к нам один дракон… кстати, очень на тебя был похож. Так поначалу тоже общаться не хотел. Мы к нему сначала по-доброму отнеслись, предоставили полянку для отдыха, воды принесли, оленя. Только это не помогло. Пришлось за хвост схватить и потаскать немного по кустам – сразу нормально разговаривать научился. Может, и твой недуг так вылечится? А ну-ка, Сар, дерни его за хвост! Только не перестарайся, а то я знаю, ты ведь и оторвать можешь!
А вот теперь дракона с розовым брюхом пробрало. Вскочив на лапы, он обернулся ко мне и гневно зарычал, при этом убрав хвост подальше от нас, что я успел прокомментировать, слыша легкие смешки нескольких вожаков.
– Ты что сделал с Ласкорно, недоносок?! – раздался его голос.
– Заговорил! – радостно воскликнул я, слыша усилившийся смех. – Сар, отбой, крайние меры не понадобились.
– Да я прямо сейчас могу вызвать тебя на дуэль за попытку убийства дракона нашей стаи! – продолжил вожак.
– Вашей стаи? Так этот невежда был из ваших? Знаешь, распустил ты там своих, никакого почтения ни к кому уже не проявляют, а разговаривают только после хорошего пинка… Хотя, знаешь, видя тебя, сильно удивляться не приходится.
Смех стал более явным, многие драконы уже перестали демонстрировать откровенное презрение и с любопытством наблюдали за скандалом.
– Послушай, ты, выскочка! – яростно проревел розовобрюхий. – Если с Ласкорно хоть что-нибудь произошло в вашей стае, если он хоть немного пострадал и вернется в гнездо со следами побоев, ты за это ответишь!
