том, что нисколько не ошибся в выборе места. На этот раз послышалось несколько одиноких смешков, и только тогда зеленый гневно обратился ко мне:
– Слезай с моего места!
– А чем докажешь, что оно твое? – поинтересовался я в ответ. – Твоего имени на нем нет, так что можешь поискать себе другое. Вон там есть одно, – показал я лапой на камень сбоку, но его уже облюбовал один из драконов, пришедших с главой, поэтому я добавил: – А, нет, оно уже занято. Так что ты пролетел, нужно было раньше приходить и выбирать себе лучшее, как я.
Посчитав разговор оконченным, я принялся с любопытством разглядывать главу стаи, который краем глаза следил за нами.
«А ведь удобное расположение камней, – отметил я. – Видно сразу всех, да и никому из драконов не приходится пялиться на зад главы. Нужно будет и у нас в гнезде устроить подобное, а то эта гранитная плита в центре, конечно, красиво, но слегка неудобно».
Зеленый наконец-то пришел в себя после моей отповеди и, облив меня искренним презрением, пообещал со злостью:
– Ты еще пожалеешь!
– Смотри, как бы тебе жалеть не пришлось, – ответил я дракону.
Тот молча развернулся и подошел к камню главы, усевшись прямо перед ним. Я имею в виду перед камнем, а не перед главой, который проводил его взглядом и обратился к присутствующим:
– Высокого неба всем собравшимся на совет стай. Я вижу, что сегодня среди нас появился новичок, и с радостью представляю вам Алекса Сереброкрылого, вожака стаи Мокрый Лист.
Быстро закрыв свой разум, я не дал вылететь мыслям, которые пронеслись в моей голове при его словах. С радостью, так я и поверил! Ох, не зря ты так задержался, да еще и в компании нескольких вожаков. Зуб даю, что-то мне приготовил. Но, несмотря на эти соображения, я дисциплинированно поднял лапу и помахал всем присутствующим. Вставать я не стал, так как с приличными драконами уже познакомился, а остальным хватит и этого. Поглядев на главу, я стал ждать продолжения, но тот потерял ко мне интерес и сказал:
– И по традиции первым вопросом на нашем совете будет, достоин ли я и дальше выполнять обязанности главы. Как вы все прекрасно знаете, я занимаю эту почетную должность уже четыреста десять циклов, поэтому не буду представляться, рассказывать о своих заслугах, а просто скажу – поднимитесь те, кто считает, что совету нужен новый глава.
Поднялось около полутора десятка вожаков, представителей старшего поколения. Ну, это и понятно, метят на его место, поэтому и рискуют. Но, судя по тому, как долго занимает свой пост нынешний глава, он этот вариант предусмотрел и просчитал, так что вряд ли бы вообще стал поднимать эту тему, если бы существовала реальная опасность его смещения. Старый дракон кивнул, разрешая проголосовавшим опуститься на камни, и сказал:
– А теперь поднимитесь те, кто считает, что я должен выполнять обязанности главы еще один цикл.
Ну, теперь поднялись все остальные, так что даже считать не нужно было. Вот только мне интересно, почему же никто не воздерживался от ответа? Ведь должны же быть те, кто не примыкает ни к одному из противоборствующих лагерей?
Глава удовлетворенно кивнул и объявил:
– Что ж, подчиняясь воле большинства, я вновь принимаю на себя ответственность за проведение совета стай. Но прежде чем мы перейдем к обсуждению дальнейших вопросов, я бы хотел кое-что спросить у нашего новичка. Алекс, почему же ты так и не смог определиться с ответом?
Ага, глазастенький, все-таки заметил, что я не вставал с камня.
– А я определился, – спокойно парировал я.
– Но ведь ты не поддержал ни тех вожаков, кто считал, что я достоин своего места, ни тех, кто полагал, что меня нужно заменить. Разве это говорит о твоем выборе?
– Еще как говорит, – ехидно заявил я. – Мой ответ таков: я воздерживаюсь от ответа!
У главы после этих слов на морде появилось легкое удивление, но он вскоре вернул себе невозмутимость и сказал:
– Но ведь это против правил и традиций. Нельзя уклоняться от ответа, иначе тогда зачем же было вообще прилетать на совет?
– А я считаю, что любой ответ в моем случае будет неверным, поэтому и воздержался… Вижу, что многим это непонятно, поэтому поясню. Я, как вы правильно заметили, новичок, на совете стай впервые, поэтому не знаю ни того, что происходило на прошлом совете под вашим началом, ни вас лично, ни даже слухов, которые ходят о главе прошлого совета. Так как же я могу решить, достойны ли вы занимать свое место, если знания, необходимые для этого решения, у меня напрочь отсутствуют?
Старый дракон слегка задумался, а потом кивнул и произнес:
– Спасибо за ответ. Действительно, это было самым верным решением в данном случае… Ну а теперь перейдем к обсуждению дальнейших вопросов. Слово Варрну Стремительному, вожаку Острого Когтя.
Глядя, как поднимается на камне дракон, сидящий рядом с главой, я с ухмылкой подумал, что уж больно все эти имена и названия стай напоминают индейские. Наверняка потом пойдут такие перлы, как Меткий Глаз, Длинные Лапы, Вонючие Пятки или что похлеще. А Варрн, оглядев собрание, начал:
– В нашей стае уже пятнадцать циклов из яиц вылупляются только драконицы, поэтому я могу предложить четырех сильных половозрелых самок в обмен на пятерых драконов не старше сотни циклов.
– Кто хочет принять подобное предложение, попрошу подняться, – попросил глава.
Со своих мест встали сразу девять драконов. Ну, это и понятно – драконицы всегда были важны, поэтому многие не хотели упустить подобного подарка с небес. Не обратив внимания на совет Сара, я вставать не собирался, но внимательно следил за торгами. Когда число драконов дошло до семи и остался всего один претендент, глава объявил, что обмен состоялся, а дальше пошло обсуждение того, в какие сроки Варрн может предоставить дракониц стае Длинных Хвостов (я прямо как знал!). Следующим получил слово Хинико, который просил обменять яйцо на одного дракона-защитника с навыками боя, но получил отказ и был вынужден увеличить цену до двух яиц.
Потом было разбирательство скандала между двумя стаями. Оказалось, что на предыдущем совете одна из них отдала другой три яйца в обмен на двух половозрелых дракониц, а теперь вожак возмущался, что тем драконицам было за четыре сотни лет. После разбирательства дело было вынесено на общее голосование, и совет решил, что той стае, которая с яйцами, нужно заменить половину переданного ими товара на менее б/у. Тут даже я проголосовал «за», потому что искренне не любил подобных мошенников.
В общем, совет продолжался, скорее напоминая банальный базар с меновой торговлей, прерывавшейся выяснением отношений. Слово драконы получали по кругу, до меня очередь должна была дойти еще не скоро, поэтому я с интересом следил за разгоравшимися страстями, стараясь побольше узнать о ценах, товарах и предоставляемых услугах. Как оказалось, даже охотничьи угодья являются неплохим товаром, но даются только на определенное время.
Когда большая часть кольца уже была опрошена, а я начал скучать, возник интересный случай, который позволил мне закрепить успех третьего этапа. Все началось с того, что Рикхан Охотник обвинил своего соседа в том, что его драконы регулярно посещают территорию стаи Сердца Камня и сокращают количество дичи на ней. Наверное, ответчику Лисику Желтобрюхому нужно было тихо признаться и попробовать откупиться драконицами, но вожак Лесных начал возмущаться, говорить, что стада крупного рогатого скота у них отчего-то измельчали, а большинство вообще мигрировали на земли Рикхана, поэтому его стае просто нечем питаться, и обвинил Охотника в ответ. Короче, разгорелся крупный скандал, который дошел до оскорблений, в результате чего последовали обоюдные вызовы на дуэль.
Посмотрев на Рикхана и оценив размеры и опыт его противника, я решил помочь приятелю и обратился к Сару:
– Срочно выдай мне информацию про земли Лисика и всех его соседей.
Сар оказался понятливым и без лишних расспросов передал мне мыслеобраз, касающийся территорий на востоке. Оказалось, что Лисик, как и мы, живет на скалах у самого океана, а соседями его являются мои знакомые – Рикхан, Иржик и Дешеро, которые своими землями окружают территорию стаи Лесных. Но сразу
