за территорией Иржика начинаются ничейные земли, где нет никаких гнезд и стай. Быстренько обмозговав ситуацию, я услышал голос главы:
– Итак, раз вожаки не могут прийти к согласию и настаивают на дуэли, я признаю ее необ…
– Постойте! – перебил я старого дракона. – У меня есть предложение, которое поможет ее избежать.
Смерив меня взглядом, глава иронично сказал:
– Хорошо, послушаем, как Алекс Сереброкрылый планирует разрешить этот спор.
Кивнув, я поднялся и обратился к Лисику:
– Если ты думаешь, что дуэль увеличит количество дичи в ваших землях, то это совсем не так. Если ты надеешься, что, победив Рикхана, заберешь себе его территорию, это тоже вилами по воде писано. Так что послушай мой вариант. Скот в вашей округе перевелся не потому, что убежал в другие места, а потому что вы его банально съели, поэтому тех остатков, что еще живут в ваших лесах, стае не хватит надолго. Максимум через несколько циклов драконы Лесных будут умирать от истощения. Но есть выход – не охотиться и оставить лесную дичь в покое, чтобы она вернула свою численность.
– И ты думаешь, соседи позволят нам охотиться на их землях? – усмехнулся Лисик.
– Разумеется, нет. Но за их территориями есть ничейные земли, куда даже не залетают драконы, поэтому дичи там много и вся она непуганая. Подожди, не перебивай. Я знаю, что ты хочешь сказать, что туда далеко лететь, а молодым драконам и самкам не справиться с перелетом, поэтому предлагаю вот что. Пусть драконицы и детеныши поживут у соседей, пока вопрос с их пропитанием не решится. Думаю, десяти циклов будет достаточно, чтобы ваши леса вновь наполнились дичью. Ну а оставшимся защитникам будет проще – они с легкостью осилят этот перелет к новым местам охоты, им не будет нужно таскать свежее мясо драконицам, да и гнездо не останется без присмотра.
– Но ведь соседи потребуют за это плату… – задумчиво проговорил Лисик.
– А платой будут те яйца, которые за это время успеют отложить драконицы, находясь в соседних гнездах. Я считаю, что это не будет большой ценой за спасение стаи от голодной смерти. Рикхан, Иржик, Дешеро, вы на это согласны?
Желтобрюхий с надеждой посмотрел на молодых драконов. Я подумал, что он все-таки довольно неплох как личность, а вел себя вызывающе только потому, что не видел другого выхода из положения. Да и традиции у драконов другие – проще забрать земли соседа, чем попросить у него помощи, вот именно это мне в них и не нравится. Тем временем Иржик переглянулся со своими друзьями и заявил:
– Мы согласны на эти условия. Только нужно распределить дракониц Лесных неравномерно, потому что дичи больше у Рикхана, он сможет прокормить и сотню, а вот мы готовы принять не больше трех десятков.
После недолгого обсуждения было решено, что Дешеро возьмет к себе двадцать пять дракониц, Иржик приютит пятнадцать, а Рикхану достанутся три десятка и весь молодняк до тридцати лет. Лисик на это согласился с радостью, а потом обратился к Рикхану:
– Я прошу прощения за свои необдуманные слова и хотел бы отменить дуэль и разойтись миром.
Охотник кивнул:
– Я принимаю твои извинения и, в свою очередь, не буду настаивать на дуэли, так как мы все немного погорячились и вели себя как неразумные птенцы. Если бы не Алекс, какой-то из наших стай пришлось бы лишиться вожака, а это не принесло бы ничего хорошего. Так что я жду твоих дракониц и обещаю, что в моей стае их никто не посмеет обидеть.
– Благодарю, Охотник, – отозвался Лисик и повернулся ко мне: – Спасибо за совет, Алекс. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, ты знаешь, где меня найти, а пока прими мое приглашение посетить гнездо Лесных.
– Принимаю с радостью, – кивнул я. – Да и ты к нам залетай, если что. Уж накормить-то мы всегда сможем… В общем, вопрос решен. Кто там дальше на очереди? Иржик, ты? Давай, говори, а то мы так до утра провозимся!
Я опустился на камень, а вожак Окраинных поднялся, не обращая внимания на то, что это распоряжение должен был отдать глава, и обратился ко всем:
– Я бы хотел обменять одного дракона-защитника на молодую драконицу.
Драконы встретили предложение Иржика громким смехом. Я также поддержал веселье, так как предложение действительно было смешным, как например, обмен «Москвича» на «Мерседес» без доплаты. Но это и правильно, потому что Окраинным и так практически на шару предоставили кучу дракониц, поэтому брать лишних им пока не было нужды. Продемонстрировав веселый оскал, Иржик сел, а потом поднялся его сосед Дешеро, который предложил обменять драконицу пятисотлетнего возраста на двух по двести пятьдесят, чем вызвал еще один взрыв веселья. Рикхан, которого я упустил из виду, был более серьезен и даже подниматься не стал, сказав, что ему нечего предложить совету.
Дальше глава уже взял ситуацию в свои руки и торжественно представил следующего вожака, который попытался было поменять двух своих драконов на молодую драконицу, но не преуспел. Потом было разбирательство с двумя вожаками, стаи которых периодически нарушали совместную границу, причем, судя по реакции остальных, длилось это уже не первый год и порядком всем надоело. До драки в этот раз дело не дошло, потому что сам глава решительно прекратил спор и сказал:
– А давайте послушаем, что в этот раз посоветует сделать Алекс Сереброкрылый.
– Объединить две стаи в одну, – лениво махнул лапой я.
Драконы затихли, так как просто не поняли, смеяться им, полагая, что это шутка, или же удивляться безмерной глупости новичка.
– Что, не нравится? – удивился я. – А по-моему, все логично. Раз драконы обеих стай так стремятся на чужую территорию и раз за разом получают отпор, то почему бы не убрать границу и не закончить заниматься ерундой, которая длится уже хрен знает сколько циклов? Если вас такой вариант не устраивает, то возможна альтернатива – поменяться гнездами. Ведь все драконы в ваших стаях наверняка думают: «А вот у соседей лучше! У них и трава зеленее, и дичи больше, и вода чище, и скалы удобнее…» Так что попробуйте на краткое время устроить великое переселение, а если не понравится, то вернуться назад. Уверяю, после этого все споры прекратятся тут же, потому что друг от друга вы ничем не отличаетесь. Но все-таки первый вариант гораздо лучше и веселее. Могу даже привести пример того, что может произойти после этого. Все ваши драконы, получив разрешение залетать на чужую территорию, будут первым делом не дичь ловить, а с драконицами общаться. И хотя у них в гнезде сидят точно такие же, все равно будут любыми способами добиваться благосклонности соседских красоток. Это заложено на уровне инстинктов – на чужое всегда и рот быстрее раскрывается, и кое-что другое скорее поднимается. И не нужно громких криков, потому что, пока драконы одной стаи будут налаживать тесные взаимоотношения с драконицами другой, бывшие ухажеры последних тут же отправятся в чужое гнездо. Пояснять не нужно, насколько в таком случае увеличится количество яиц в обеих стаях? Больше примеров приводить не буду – лень, да и рассвет скоро. Думайте сами.
После долгого спора и примирения было решено, что границу между двумя стаями временно уберут и никаких претензий к нарушителям предъявлять не будут. Глядя на довольных драконов, я подумал, что действительно проблема рождаемости для чешуйчатых была больной темой, раз все настолько быстро соглашаются с моими предложениями.
А дальше было скучно. Последовали несколько предложений от моих соседей справа, которые торговались долго, упорно, нудно, но в результате остались при своих. Я переглядывался с Иржиком и ехидно комментировал действия скупых драконов. Особенно мы уделили внимание Розовобрюхому, который начал было возникать по поводу моего неуважительного отношения к их вестнику. В ответ я заявил, что все его претензии необоснованны, и пригрозил, что еще одна клевета в мой адрес, и вызову наглеца на дуэль. Большинство поддержало меня криком и хлопаньем крыльев, поэтому возмутитель спокойствия быстро сник и сказал, что больше ему нечего сказать совету.
И тут глава наконец добрался до меня и объявил:
– Итак, теперь настала очередь высказать свое предложение Алексу Сереброкрылому, вожаку стаи Мокрый Лист. Слушаем тебя, Алекс.
Я в который раз поднялся и весело оскалился. Вообще-то у меня поначалу не было никаких предложений, однако, понаблюдав за реакцией драконов, я решил достать кое-что из рукава.
