обставленном помещении. Здесь было всё, что требовалось для войны: обоюдоострые русские мечи, двуручные германские, кривые турецкие, английские и голландские арбалеты и многое-многое другое. Глаза сами по себе разбегались, не зная на чём остановиться. Мне захотелось скупить всё, чтобы дома без спешки разобраться, что и для чего было изобретено и применялось. Минут пять я простоял в дверях, привыкая к ослепительной роскоши, царившей в Оружейной палате, как я назвал её для себя.
— Милостивый господин недоволен предоставленным выбором? — поинтересовался Груббер.
— Нет, я немного ошарашен, но это уже проходит, — сказал я и подошёл к ближайшей стене. Конечно же, я выбрал славянский меч, заточенный с обеих сторон. Лёгкий, длинный, с изящной инкрустацией, он произвёл на меня потрясающее впечатление. Несколько раз я взмахнул им, пробуя различные удары и блоки, подсмотренные на тренировках Дракона в прошлые годы.
— Господин «вольный стрелок» сделал отличный выбор, — восхитился хозяин лавки, — к этому мечу прилагаются кинжал и перевязь.
Он снял со стены соответствующие причиндалы и протянул мне. Я с помощью Груббера подогнал их по размеру и пристегнул кинжал с правой стороны, а меч за спиной. Потом подошёл к другой стене, где находились стреляющие орудия войны. Моё внимание привлёк английский арбалет с инкрустированным прикладом. Я взял его в руки и залюбовался на затейливую вязь иероглифов.
— Где я могу опробовать оружие? — спросил у хозяина. Он подошёл к стене напротив и открыл дверцу шкафа, в котором находился щит с разметкой наподобие мишени в тире. Вложив стрелу и натянув тетиву, я прицелился в центр щита и выстрелил. Стрела, взвизгнув, вонзилась в самое то место, куда я целился.
— Отлично, я забираю его. Сколько с меня? — выдохнул я с одобрением.
— А больше господин «вольный стрелок» ничего не хочет приобрести? — спросил Груббер и я, чтобы не опрохвоститься на ровном месте, выбрал щит с красным драконом, парящим под облаками, после чего мы вышли в переднюю комнату. Слуга Груббера тихо разговаривал с двумя жандармами, но, увидев хозяина, тут же отошёл в свой угол за дверью. Жандармы впились в меня цепкими взглядами, но я их не испугался. По дороге в лавку я зашёл на Городской рынок и приобрёл дорожный плащ тёмно-синего цвета, крепкие, кожаные сапоги и шляпу с широкими полями на деньги Дракона. Мой брат снабдил меня финансами, ибо мы даже представить себе не могли, что в своём путешествии мне сразу повезёт с визитом к Злому колдуну. Хотя такого варианта Дракон не исключал и посоветовал найти его с просьбой о помощи. Он же снабдил меня золотыми монетами, предостерегая, как и Красная девочка, что деньги Эспера не котируются ни в Городе, ни в Королевстве. Изменив облик, я уже не боялся встречи с представителями власти. Груббер, поздоровавшись с ними, извинился и в первую очередь обслужил меня. Один из них сказал:
— Это не тот мошенник, о котором говорил Аюн Закс, у него лицо слишком честное — после чего они стали разговаривать с хозяином, а я отправился на улицу. Сквозь решетчатые окна посмотрел на одураченных жандармов и пошёл вдоль магазинов и жилых домов к Городским воротам, в которые въехал с шумом и грохотом. Ну откуда мне было знать, что именно на этой улице находился магазин Закса и что он сейчас находится в нём с визитом для отъёма денег. Или очередной проверкой. Увидев его карету издали, я завернул в первый попавшийся на глаза кабак. Его вывеска «Красный петух» была посеребрённой, что говорило о богатстве его владельца. Я подошёл к стойке и окликнул невысокого, лысоватого бармена, молча и угрюмо протиравшего пивные кружки:
— Эй, приятель, будь добр, плесни мне кружечку пивка.
— Гномы и тролли тебе приятели, — буркнул тот беззлобно.
— Э нет, нечисть мне в товарищи не набивается, — в тон ему ответил я, — они знаешь как шугаются от меня и моего меча?
Брови бармена раздвинулись и широкая, добрая улыбка озарила его лицо:
— Господин «вольный стрелок» будет только пиво? Могу предложить отличное вино местного разлива, а на закуску сгодится мясо кроликов, уток, фазанов. Есть и баранчики, телятина. У меня богатый ассортимент, на любой вкус.
Я оглядел просторный зал. Человек пятнадцать посетителей кабака потягивали пивко и посматривали в мою сторону заинтересованно и с уважением. На стуле возле входной двери сидел здоровенный парень с арбалетом в руках и пристально наблюдал за мной. Но я больше смотрел на столы, а не на едоков. Приятный запах мяса возбудил в моём желудке аппетит, заставив на время позабыть о вегетарианской пище Эспера. Поэтому с лёгкостью согласился с предложением бармена:
— А угостите меня курочкой с зеленью.
— Может быть, пивко на винцо заменить? — спросил тот ещё раз, предварительно крикнув мой заказ на кухню.
— А это намного дороже выйдет?
— Не очень, но качество гарантирую: сам пробовал и посетители хвалят.
Я представил себе, как он толстыми губами пробует из каждой приобретённой бутылки качество вина, и отказался из-за врождённой брезгливости. Сноровистый служка накрыл мне стол с надлежащей старательностью, пока я продолжал свой разговор с барменом:
— Я тут на рынке был и слышал, что какой-то «вольный стрелок» перебаламутил весь Город криками: «Гоблины идут». У вас об этом ничего не говорили?
— Как же, мы только что обсуждали этот случай и пришли к такому выводу: кто-то из деревенских шалопаев сыграл злую шутку с проклятым купцом Заксом. Наказал его за жадность. Иначе и не объяснишь подобного явления.
— Кто такой этот Закс?
— Купец, жадный до невозможности. От него все криком кричат: и жена, и дети, и слуги. Ещё не было такого случая, что бы он расплатился со своими работниками без обмана. Так что поделом ему досталось. Но жандармы обязательно найдут подлеца и накажут, а жаль.
— Что ему грозит? — спросил я, когда мы с барменом переместились за мой столик.
— Всыпят по первое число на Городской площади другим в острастку, — пояснил он мне и поднял кружку с пивом, — ну, за здоровье Короля!
Мы чокнулись и выпили, после чего я приступил к трапезе, а бармен стал мне рассказывать недавнюю историю о злой ведьме, непонятно как оказавшейся в Городе, и заколдовавшей молодого парня в огромную жабу. По ходу разговора мы несколько раз наполняли глиняные кружки пивом, и пили за здоровье Королевы, её детей, за процветание Королевства и благосостояние Города, за мудрость Мера и справедливость Доброго волшебника. Выпили за смелость «вольных стрелков», за нашу удачную охоту и полное уничтожение лесной нечисти. Под конец, чтобы запить жирную птицу, я предложил Османовский тост:
— Быть Добру! — и мы выпили по последней кружке, потом я сказал, — хозяин, давай рассчитаемся, да я пойду.
— Милостивый господин «вольный стрелок», неужели вам не понравилось в «Красном петухе»? — воскликнул с неподдельным ужасом хозяин, — зачем вам искать лучшего, если в нашем Городе моя таверна является самой лучшей и все «воины Добра» останавливаются у нас. И никто не жалел о своём выборе. Уверяю вас, вам понравится.
Краем глаза я увидел входящих жандармов и превратился в слух, не забывая и слушать хозяина «Красного петуха». Обе ищейки подошли к стойке, где их стал обхаживать толстый слуга. Они осматривались по сторонам и пристально высматривали меня. Или же ещё какого-нибудь нарушителя общественного покоя.
— Хорошо, я остановлюсь у вас, — согласился я с хозяином кабака, — сейчас мне хотелось бы немножко прогуляться, а к вечеру я вернусь в «Красный петух». Сколько с меня за обед?
— Да нисколько, — воскликнул радостно хозяин, — обычно у нас рассчитываются перед уходом, а вы же собираетесь вернуться. Не правда ли?
— Я вернусь, — соврал я, так как возвращаться для меня не было смысла, — я только вас хотел спросить об одной пустяковине.
— Спрашивайте, господин «вольный стрелок», я всегда к вашим услугам.
Я вытащил из-за пояса троллевский кинжал и показал так, чтобы все присутствующие его увидели.
— Где я могу получить награду за убитого мной нечистого обитателя Горелого леса?
Как я и ожидал и жандармы, и посетители кабака посмотрели в нашу сторону и ахнули от его
