размера — кинжал был длиной с хороший меч, то есть, с мою руку.
— Это вам, уважаемый, нужно зайти в Городскую ратушу. Там вас оформят по всей форме и выдадут сертификат о казни нечисти.
— А сколько-нибудь денежек не подкинут?
— Запросто, — сказал подошедший к нам жандарм, — послушай, приятель, а ты дорогу-то в ратушу найдёшь?
— Язык до Киева доведёт, — ляпнул я и тут же поправился, — а может быть и куда подальше. Но в любом случае куда надо.
Жандарм подозвал своего товарища, и они вместе осмотрели мой трофей. Я поднялся на ноги и один из них сказал мне:
— Сейчас опасно выпрашивать дорогу. Горожане не скажут «вольному стрелку», как пройти к ратуше.
— Почему?
— Некто в одежде «вольного стрелка» перепугал весь Город известием о нападении гоблинов. Лучше давай так сделаем: ты подожди нас, мы допьём пивка и проводим тебя сами. Нам же почти по дороге.
— Вот и хорошо, — улыбнулся хозяин кабака, — а я пока дорасскажу историю с ведьмой и о том, как наш Город посетил сам Дракон, Хранитель справедливости.
— Лучше тебе, «приятель Небесной воли и Высшего разума», продать кинжал Максу Грубберу, он тебе червонец заплатит, — посоветовал мне старший по возрасту и чину жандарм, когда мы вышли из кабака и направились по центральной улице к Городской ратуше.
— А в ратуше сколько? — поинтересовался я.
— Может быть, ползолотого, а может быть, всего лишь пару серебряников, но ты не переживай, там у тебя его не отберут, только зарегистрируют. А потом ты сможешь его продать Грубберу.
— Тогда я так и сделаю, — согласился я с жандармом, — вы меня извините, но я в Городе чужестранец, и мне многое не понятно. Разрешите парочку вопросов?
— Давай, пока мы не пришли на место.
— Вот вы ищете того наглеца, который перебаламутил весь Город?
— Вообще-то нет. Мы не заинтересованы в его поимке.
— Почему?
— Награда за его голову обещали слишком маленькую — всего лишь 31 серебряник. А сами-то мы из простого народа, поэтому всей душой за того парня, что подшутил над Аюном Заксом.
— А вот, скажите, пожалуйста, мне-то ничего не угрожает в связи с дикой выходкой самозваного «вольного стрелка»?
— Ты-то тут при чём? — удивился один.
— Ты же не тот нахал, — пояснил другой, менее разговорчивый жандарм.
— А вот я слышал на рынке, что вашего Городского начальника зовут Мэр. Это правда?
— Нашего Мэра Города зовут Рихард Фрей. Ты с ним скоро увидишься. Или с его женой Эллис. Они всей семьёй засели в ратуше, и их фик выгонишь оттуда.
— А зачем выгонять?
— Однажды Дракон, Хранитель справедливости сказал Королю, что если в государстве нет свободы граждан и их права нарушаются государственными чиновниками, то не будет ни порядка, ни спокойствия в Королевстве. А назначенный Королём Мэр всю свою семью устроил к себе в ратушу, и подпевает богатеям Города. Вот увидишь, если останешься у нас, что в случае войны с Эспером все богатеи умчатся в Столицу, а нас, простых горожан, оставят на растерзание троллям и гоблинам.
— А что, Эспер хочет напасть на Город?
— Давно, Злой колдун только повода ищет, чтобы разорвать Договор с Пассиусом Геллером и завоевать Город. Он силёнок после своего поражения поднабрался, Тёмное войско собирает и ждёт, когда Короля отвлечёт кто-нибудь войной, что бы его армия не смогла воевать за Город.
— А зачем Эсперу ваш Город?
— Ты же военный человек, должен понимать, что из укреплённого Города его потом будет труднее выбить.
— А вам что будет, если Злому колдуну удастся овладеть Городом?
— Солдат он перебьёт, а остальных заставит работать на себя. Ты знаешь, «вольный стрелок», я как-то подумал о последствиях, и пришёл к парадоксальному выводу: под властью Эспера нам даже легче будет жить. Понимаешь?
— Нет, — честно признался я.
— Хоть Эспера и считают Злым, но ещё никто не сказал, что он глупый. И, мне кажется, он будет хорошим правителем. Не то, чтобы добрым, нет, конечно, но он-то не будет взимать непосильные налоги с бедноты.
— Ты имеешь в виду предпоследний налог на дым из печей? — переспросил его товарищ.
— И не только, разве справедливо грабить народ продразвёрсткой? Или, может быть, по твоему менению, лучше указ Мэра о том, что за ремонт дорог горожане должны внести в казну Города по сиклю серебра? А чего стоит новый указ о борьбе с бедностью? А может быть тебе понравилось, что Мэр ввёл в действие Городскую баню только после того, как отобрал у Крестьянского барона …
— Тише ты, — перебил своего товарища толстый жандарм.
— Ты что, боишься шпионов инквизиции? — усмехнулся разговорчивый страж правопорядка, — не бойся, в нашем Городе у них кишка тонка и руки коротки.
— Сударь, вам направо, а нам прямо, — поспешно остановился толстяк, а его худой товарищ добавил:
— Ратуша стоит среди голубых ёлочек и у неё красивые двери, идите смелей, не заблудитесь.
— Последний вопрос можно?
— Да хоть несколько.
— Почему же вы не перейдёте в стан Эспера?
— Во-первых, он нас не примет. Злым колдуна прозвали за его нелюбовь к людям. А во-вторых, я — патриот Города. На интересы Королевства мне, откровенно говоря, наплевать, но свой любимый Город я буду защищать до последней капли крови.
— Почему?
— До Бога высоко, до Короля далеко, — но, увидев на моих губах тень улыбки, он объяснил поподробнее, — наш Город находится в приграничной полосе и, когда с нас собирают налоги, Город наполняют чиновники Короля. Их всех нужно кормить, поить, а требуемую сумму главным образом взимают с бедняков. Богачи-то у нас жадные, из своего кармана не хотят платить. А вот если сегодня Эспер со своим войском осадит Город, то нам на помощь Король своей рати не пошлёт.
— Ну ладно, пойдём, — поторопил тонкого товарищ, и тот сказал мне на прощание:
— Если бы Великие Боги видели безобразия, которые творят Отцы Города, то давно бы наказали бы их безумием.
— Пойдём, — затеребил испуганно рукав его камзола толстяк. Я всё-таки успел задать ещё один вопрос:
— Недавно ваш Город посетил Дракон, Хранитель справедливости. Что же вы молчали в его присутствии?
— А он сам не видит, что ли?
— Но он мог и не знать.
— Как это Небожитель и не знает? На любом аутодафе должно присутствовать Городское начальство. Дракон видел и промолчал.
— Великие Боги злы, добр только Светлый Царь, — сказал толстяк и силой потащил своего товарища к жандармерии.
Как и здание ГРУ в Москве на Хорошевском шоссе, Городская ратуша не выделялось из толпы окружавших его, высоких и красивых зданий. И если бы не главные приметы — голубые ёлочки и
