- Так мы будем пить? Или вы уже передумали?
- Да, конечно будем, - Андрея уже начали раздражать и сам доктор, и его надменный тон. - Сейчас, только вот таблетку приму. У меня - гастрит последнее время…
Отогнув ремень, он подцепил одну из крошечных таблеток «Сладкого Дака», приклеенных внутри джинсовой лямки, и зажал её между пальцев.
- Я надеюсь, нам дадут фужеры?
- Разумеется, - Фрэнк поднялся и, судя по звукам, отошел куда-то к противоположной стене. - Тут есть несколько одноразовых стаканчиков. Не совсем чистые, правда…
- Приготовьтесь, Фрэнк. Мне понадобится свет.
Огонек зажигалки вспыхнул вновь, осветив фигуру Уилби, с закрытыми глазами державшего прямо перед собой два пластиковых стакана.
- Секундочку, - Андрей торопливо разлил виски и, бросив таблетку в один из стаканов, погасил свет.
- Ну, Фрэнк… Как говорят у нас в России, за знакомство! - сделав несколько глотков, он выдохнул и крякнул. - Хорошо!
- Да уж, - отозвался Уилби, - без содовой - это не виски, а настоящий напалм… Так вы - из России?
- Да, приехал на заработки…
- Я так и думал. Пока кроме нас проблемой «Джей-Эл» занимаются только русские.
- Прекратите говорить загадками, Фрэнк. И давайте уже на «ты».
- Давайте… Слушай, Эндрю, а виски-то вполне приличное. Или это из-за того, что на голодный желудок?
- Не знаю, приятель. Но виски, правда, неплохое. Ещё по одной?
- О’кей, только помногу больше не наливай.
После второй порции Уилби какое-то время сидел молча. И было неясно, размышляет Фрэнк о чем-то важном или же просто уснул.
- Эндрю, ты ведь - сотрудник русского ФСБ? - неожиданно спросил он.
- Что? - искренне изумился Андрей. - С чего ты взял?
- Да ладно, приятель, - блаженно потянулся доктор. - Я понимаю, что виски слегка развязало мне язык, но, в конце концов, разве что-то может иметь значение, если завтра мы выйдем из этой пещеры вдвоем, а назад вернется только один?
- Не стоит о грустном, Фрэнки, - Андрею и самому многое стало безразлично, но где-то в глубине его души пока ещё тлел профессиональный огонек журналистского интереса. - Лучше расскажи мне про Ломаса.
- Ага! Я же говорил! - радостно засмеялся Фрэнк. - Ты - русский шпион! Капитан Чернофф из сериала «Тест патриотов». Доктор Уилби и кэп Чернофф - теперь одна команда!
- Да брось, старина, я вовсе никакой не шпион. Я работаю на частное лицо.
- Страйкер? Не верю. Для страйкера у тебя слишком честный голос…
- Фрэнки, мне осталось жить несколько часов. Расскажи мне, ради чего я тут умираю?
- Логично, кэп, - Уилби перестал смеяться, и его голос вдруг опять стал напряженным. - Подожди. Так тебе не объяснили, кто такой Джимми Ломас?
- Разумеется, нет. Моей задачей было только обнаружить его. А зачем, почему, и что это за человек - вся информация у заказчика…
- Знаешь, Эндрю, мне сейчас так хорошо, как не было, пожалуй, уже много лет, с тех пор как родилась Шерил… Ты сидишь рядом, и я знаю, что могу помочь тебе… Конечно… Конечно, я расскажу, ведь ты - тот, кто имеет право знать.
Он ненадолго замолчал, словно собираясь с силами.
- Ты спрашиваешь, что это за человек… Так вот. Прежде чем начать, я хотел бы выделить одно важное и, пожалуй, самое интересное обстоятельство.
Ломас - не человек.
- Примерно полгода назад, да, это было в начале ноября, наш университет получил очередной двухлетний грант на исследования в области «технологии манипуляции массовым сознанием».
- А кто выделил? Медиа-монстры?
- Нет. Военные. Пентагон последние годы носится с идеей создания «средств абсолютного контроля», поэтому охотно тратится на любые подобные темы. А Конгресс давно уже превратился в выжившую из ума старуху-кассиршу…
Короче говоря, я работал в группе Криса Савацкого, и мы занимались всякими веселыми штуками типа «поиска факторов медленного стресса» и «генерирования социальных патологий».
- Звучит как «астрология» или «хиромантия»…
- Ты не представляешь себе, как это круто, Эндрю! Человек шагает по улице и внезапно, среди бела дня, начинает чувствовать страх. Он здоров, он идет на работу, но нечто пугает его так, что он бросает все дела и бежит, словно укушенный змеей!
- За такие «опыты» можно сесть в тюрьму, Фрэнк. Вы подсыпали людям какую-то химию?
