это всегда происходит на рассвете – бросить, вместе со мной, в тот зловонный бассейн, который вы наверняка уже видели.
Бросить, чтобы потом смотреть, как, защищая свои жизни, мы будем пытаться спастись. Как один из нас погибнет, а второй, сильнее, или, удачливее, неважно, получит самый главный приз своей жизни: трос, сброшенный с вышки. Трос, по которому победитель выползет из клоаки, а затем вновь займет свое место в этой бетонной пещере.
Пока он говорил, Андрей покрылся холодным потом, представляя ледяную вонючую жижу и кишащих в болоте паразитов.
- И глубоко там? - прошептал он.
- Не думаю, - мрачно ответил Фрэнк. - Бассейн заполнен менее, чем наполовину, так что глубина - от силы метра полтора.
- Подождите, там - трясина?
- Вовсе нет, - голос Уилби прозвучал зловеще, - напротив, довольно жидкая субстанция. К тому же, нам дадут плот.
- Послушайте, Фрэнк, сейчас вы сами тратите наше время. Неужели нам предстоит бегать по плоту и сражаться друг с другом, как в дешевых голливудских лентах?
- Нет, не друг с другом. Мы будем сражаться с Робби и Салли. А это пострашнее любого бассейна и любой трясины.
- Так кто же они? Клоны, мутанты, киборги?
- Нет, Эндрю. Это аллигаторы.
- 16 -
- Не может быть! - Андрей медленно поднялся. - Какой бред! Откуда здесь…
- Правила просты, - негромко продолжал Фрэнк. - У нас - плот, два тяжелых деревянных багра и две бейсбольные биты, у них - острые зубы и голодная ночь позади. Карлик перестает кормить их за сутки до представления…
- Но зачем?! Убивать людей ради забавы, да ещё таким способом! Рано или поздно до них доберется полиция, и тогда…
- Ради забавы убивают в кино. А посмотреть крокодиловые бои собирается вся «знать» Детройта, и я подозреваю, что не только… Представьте, сколько может стоить «билет» на такое «шоу». А видеозапись? Куба зарабатывает на всём.
- И как долго длится поединок?
- Находящиеся на плоту люди отбиваются до тех пор, пока один из них не допустит промах и не слетит с плота. В то время, когда твари разрывают жертву, второму гладиатору сбрасывают трос и вытаскивают из бассейна.
- Какая увлекательная игра. Но что помешает мне, например, столкнуть первым вас?
- Правила. Тот, кто попытается спастись за счет напарника, уже никогда не выйдет из бассейна. Так что, выбора нет - играем честно.
- Выбор есть всегда, - голос у Андрея дрогнул. - Лично я не собираюсь драться. Если уж мне суждено умереть здесь, то я сделаю это достойно.
- Вскроете вены? Разобьёте голову о бетонную плиту? Сделайте милость. Тогда я проживу лишний день в ожидании следующего «напарника».
- Послушайте, Уилби…
- Фрэнк.
- Да какая разница, Фрэнк! Вы что, надеетесь дождаться здесь прихода полиции? Или полагаете, Куба помилует вас за вашу храбрость?
- Я уже ни на что не надеюсь. Но пока я жив, я буду сопротивляться. Можете поступать, как хотите, я не стану вас осуждать.
Уилби замолчал, и наступила тишина. Чтобы как-то нарушить эту тишину, Андрей пошевелился и вдруг осознал, что до сих пор сжимает в руке бутылку, которую дал ему карлик.
- А кстати, Фрэнк, не желаете выпить?
- Что-что? Выпить? - оживился Уилби. - Вообще-то я редко пью, но сегодня - особый день… - он надсадно засмеялся.
- Сейчас открою. Жаль только, закусить нечем…
- Да, тут вы правы. Обычно Виган приносит пищу ближе к вечеру, зато есть вода…
- А кстати, почему они называют вас Док?
- Потому, что я - доктор.
- Вот как? Стоматолог? Хирург?
- Почти. Я - психиатр.
- Ого! Неужели дела настолько плохи, что вы приехали в Детройт за новыми пациентами? Как вы, вообще, умудрились сюда попасть?
- Я не собираюсь обсуждать эту тему, - голос Уилби прозвучал неожиданно резко. - Тем более, с вами. Скажу лишь, что меня пригласило ФБР. Неделю назад, когда мы пересекали район Хайлэнд-парк, на нашу машину напали эти дикари. Так я оказался здесь.
- Интересно, - задумчиво проговорил Андрей, - Куба сказал, что ФБР ищет какого-то парня. Вы говорите, что вы - психиатр. К чему бы это?
