Она улыбалась и махала рукой в ответ на их приветствия, хотя король, едва ступив на землю, сразу быстро направился по аллее к ступеням парламента.
На верхней ступени их ждали премьер-министр и члены кабинета.
Хиона с трудом держалась наравне с королем, как вдруг между двумя солдатами проскользнул малыш лет трех и побежал к ней.
В кулачке мальчуган зажимал розу и радостно протянул ей цветок.
Хиона остановилась, а к мальчику бросился офицер, стоявший перед шеренгой солдат.
Но Хиона подбежала к ребенку первая.
Она пригнулась, так что их лица почти соприкоснулись, взяла розу и сказала ласково по- славонски:
— Спасибо, ты подарил мне очень красивый цветок.
— Для класивой плинцессы, — пролепетал малыш.
Она улыбнулась ему и спросила:
— Как тебя зовут?
— Ваше высочество, — перебил малыша офицер. — Этому ребенку тут не место, я должен его унести.
Хиона с улыбкой подняла на него глаза.
— Вздор! — сказала она. — Он подарил мне цветок, а это никак не может быть опасным.
Она увидела, что офицер не только не улыбнулся ей в ответ, но, напротив, свирепо нахмурился. Выпрямившись, она подхватила малыша на руки.
— Я отнесу его матери.
Офицер охнул, но не решился ей помешать.
Хиона отнесла ребенка туда, где какая-то женщина вырывалась от двух удерживавших ее солдат.
Малышу, видимо, понравилось, что Хиона его несет, а когда она подошла к его матери, внезапно наступила тишина, словно все онемели от изумления.
— Ваш сын очень красивый мальчик, — сказала Хиона по-славонски. — Сколько ему лет?
— Т-только… т-три годика… милостивейшая… госпожа, — еле выговорила женщина в полном ошеломлении.
Хиона отдала ей сына и сказала:
— Мне очень понравилась роза, которую он мне подарил. Благодарю вас от всего сердца.
Мать взяла у нее ребенка, а когда она повернулась, чтобы присоединиться к королю, толпа разразилась приветственными криками.
Король, словно не веря своим глазам и ушам, стоял на нижней ступени, и его лицо показалось ей очень сердитым.
— Прошу прощения, что заставила ждать ваше величество, — сказала Хиона чуть дрогнувшим голосом.
— Этого ребенка не должны были пропустить к вам, — ответил король. — А вы не должны были его замечать. Дежурный офицер получит выговор за небрежность.
— Такой маленький мальчик способен проскользнуть сквозь что угодно, — улыбнулась Хиона. — Он принес мне розу. — Она показала цветок королю. — По-моему, это очень трогательно.
— Недопустимо, абсолютно недопустимо! — воскликнул король.
Он начал подниматься, громко топая, так что каждый его шаг словно повторял это слово.
Премьер-министр приветствовал их длинной и, как подумала Хиона, опять крайне скучной торжественной речью.
Затем она очутилась на возвышении в одном конце огромного зала, где сидели все члены парламента и их жены.
Едва они с королем показались на возвышении, все встали, приветствуя их совсем не так горячо, подумала Хиона, как толпы на улицах.
Когда она и король сели, начались речи, и каждая казалась ей напыщеннее предыдущей.
Конечно, все они произносились по-немецки, и она без труда определила, что кабинет состоит только из австрийцев и немцев, а вот члены парламента, она и без объяснений поняла, почти все были славонцами.
Первая часть церемонии заняла добрый час, и только тогда им преподнесли подарок — массивное золотое украшение для банкетного стола.
Затем король поблагодарил собравшихся за их любезность и выразил надежду, что его брак, знаменующий союз между Славонией и Великобританией, принесет в страну мир, которого она так жаждет.
Лишь некоторые члены парламента, заметила Хиона, захлопали, когда он упомянул о ней, и она догадалась, что остальные принадлежали к тем славонцам, которые считали, что англичане укрепляют ненавистный им режим.
О том, чтобы она их поблагодарила, даже речи не было, и когда церемония завершилась, оказалось, что разговаривать она может только с членами кабинета, так как члены парламента и их жены вышли через другие двери.
И вновь она шла с королем по аллее, а когда они поравнялись с местом, где к ней выбежал мальчик, ей показалось, что приветственные крики зазвучали громче и искреннее, чем те, которые она слышала прежде.
Женщины махали носовыми платками, мужчины — шляпами, а детей на плечах отцов, казалось, стало заметно больше.
Во дворец они возвращались с той же быстротой, и только когда они вышли из кареты и поднимались по лестнице, король нарушил молчание:
— В следующий раз игнорируйте тех, кто попытается к вам подойти, будь то ребенок, мужчина или женщина. Я приму меры, чтобы больше никто не мог прорваться сквозь охрану. К несчастью, наши солдаты не так хорошо обучены, как я желал бы, но мы вынуждены набирать их из туземцев.
— Вы хотите сказать, что они славонцы?
— Разумеется, славонцы, — ответил король. — Безмозглые болваны! У нас есть отличные инструкторы, но их ничему не удается обучить.
Сказал он это очень сердито, а затем добавил:
— Если они опять по своей распущенности допустят повторение утреннего происшествия, вы проигнорируете случившееся. Вы поняли?
Они уже вошли в вестибюль, и Хиона решила не возражать королю в присутствии слуг.
И такой шум из-за трехлетнего мальчика! Она все еще держала розу, которую он ей подарил.
Второй завтрак снова тянулся нескончаемо, а когда Хиона наконец смогла уйти в свою, как она полагала, личную гостиную, ее там поджидали обе ее фрейлины.
— Я подумала, ваше высочество, что сейчас самое подходящее время объяснить вам некоторые правила этикета, соблюдение которых во дворце его величество требует неукоснительно.
Хиона покачала головой.
— Мне очень жаль, — сказала она, — но я хотела бы побыть сейчас одна, чтобы написать своей матери. Сообщить ей, что происходило после моего приезда сюда, и рассказать о поездке.
Баронесса встревожилась.
— Надеюсь, ваше высочество не упомянет в письме к принцессе о прискорбном и возмутительном нападении на ваш поезд, которое устроили эти ужасные революционеры. Думаю, это ее напрасно встревожило бы.
— Насколько мне известно, — ответила Хиона, — только двое из них были ранены, а мы все остались целы и невредимы, так что все обошлось.
— Ваше высочество очень смелы, — сказала баронесса. — Но я слышала, его величество отдал приказ, чтобы революционеров, которые будут изловлены в следующем месяце, немедленно вешали, чтобы им неповадно было устраивать такие нападения.
