«Proprio cosi.»
«Nessun progresso?»
«In un cambiamento dei voti? Che ne pensi?»
Sally batte il pugno sulla scrivania.
«Perbacco, tutta questa faccenda e frustrante», esclamo. «Guarda qui, Ellen, guarda. E la relazione di uno studio diramato dal Congresso. Il Congresso! ‘Controversie sul vaccino.’ Ci pensi? Almeno stanno ponendo domande. All’improvviso, si preoccupano. Ecco, leggi questo. L’FDA e l’EPA hanno chiesto a tutti i produttori di farmaci di eliminare il mercurio dai vaccini per bambini. Hai idea di quanti milioni di bambini sono stati vaccinati prima che a qualcuno venisse in mente di verificare la situazione del mercurio? Qui, guarda, i vaccini antipolio e quelli contro la difterite, la pertosse e il tetano sono stati modificali; il vaccino rotavirus antidiarrea tolto dalla circolazione perche causava danni intestinali e morte; il vaccino contro l’epatite B riesaminato. Ellen, non possiamo permettere che i potenti dell’Omnivax vincano.»
Ellen sospiro e fisso fuori della finestra. Nulla di cio che le stava mostrando Sally era per lei una novita. Il suo studiolo a casa straripava di taccuini, di libri di testo, di articoli fotocopiati e di tabulati da computer. Nel corso degli ultimi due anni si era trasformata da nonna ansiosa in esperta in vaccinazioni e vaccini. Certo, c’erano state delle vittorie, come la rimozione del mercurio e il ritiro del vaccino rotavirus. Vi era pero anche un reggimento impressionante di rispettati e rinomati scienziati e pediatri armati di informazioni, valide o viziate, che dimostravano come il numero di vite che si potevano salvare con ognuno di quei vaccini esigeva che ciascuno venisse incluso nell’Omnivax. Migliaia e migliaia di vite.
«Sally», rispose infine Ellen, «tu e io conosciamo il potere e l’influenza di coloro che incentivano questa cosa, i presidi delle facolta di medicina, i professori di pediatria, per non parlare del presidente e di sua moglie.»
«Ehi, che succede?»
Cheri Sanderson balzo nella stanza, una tazza di caffe in una mano, una rigonfia cartella in pelle nell’altra.
Neppure un metro e sessanta d’altezza, era una palla cinetica di energia e ottimismo.
«Ellen mi sta dicendo che la votazione finira ventidue a uno», spiego Sally.
«Che ti aspettavi?» replico Cheri. «Quelle persone sono state scelte una a una proprio perche avrebbero votato si. Che diamine, le grosse case farmaceutiche finanziano molti dei loro laboratori. Come pensavi avrebbero votato? Ti sei comportata alla grande, Ellen. Hai tenuto duro e hai presentato le nostre questioni nel modo migliore.»
«Grazie. Sono un po’ delusa per non avere contato di piu, ma, come hai detto, si sapeva fin dall’inizio come sarebbero andate le cose. Allora, che notizia hai da darci?»
Cheri fece una pausa d’effetto.
«La notizia e che, secondo questo comunicato stampa del suo ufficio, l’anticristo del pensiero ragionevole sul vaccino, Lynette Marquand in persona, parlera alla nazione dagli uffici dell’FDA il giorno dell’ultima discussione del comitato sull’Omnivax.»
«Bel tempismo», commento Ellen. «La votazione finale e programmata due giorni dopo quella riunione.»
La first lady Lynette Marquand e la dottoressa Lara Bolton, ministro della Sanita e dei servizi umanitari, erano le piu forti sostenitrici della vaccinazione di massa. Quattro anni prima, il marito di Lynette, Jim, aveva vinto di misura una elezione aspra, combattuta con ogni mezzo. Ora che mancavano pochi mesi alla fine del mandato, era di nuovo nella mischia, testa a testa con l’uomo che aveva sconfitto per soli due punti e una dozzina di voti elettorali.
Una delle promesse fatte durante la campagna elettorale, quella che con maggiore probabilita si sarebbe realizzata senza problemi, era stata lo sviluppo e la distribuzione di un supervaccino. Il vaccino, l’Omnivax, sarebbe stato inoculato ai bambini in tenera eta e poi prescritto a tutti. Conteneva fino a trenta diversi antigeni, virus e batteri uccisi o modificati, e per il momento sarebbe stato iniettato, in attesa che le ricerche, gia avviate, permettessero di somministrarlo per via orale. Il sistema immunitario dei destinatari avrebbe creato anticorpi contro i vari germi, per cui, se si fosse imbattuto in alcuni di loro nel futuro, le difese, gia attivate immunologicamente, sarebbero state pronte a combatterli. I giornali avevano paragonato l’ardita dichiarazione di Jim Marquand alla promessa di John Kennedy di portare un uomo sulla luna. Adesso, almeno su questo punto, era vincente.
«Che tempismo sottile», ripete Ellen. «Lynette Marquand sta tenendo comizi per suo marito e lui riceve barcate di soldi per la campagna elettorale dall’industria farmaceutica.»
«E come ha detto Cheri, un sacco di dottori e professori della tua commissione devono le loro carriere alle sovvenzioni per la ricerca del vaccino elargite da svariati fabbricanti di farmaci», aggiunse Sally.
«E cosi», chiese Cheri, «abbiamo qualche bomba che Ellen possa fare esplodere a quella seduta? Se gli addetti stampa di Lynette fanno il loro lavoro bene come lo hanno fatto finora, ci sara un bel branco di giornalisti a seguire quello spettacolo.»
«Non so che dire», rispose Ellen. «Settimana dopo settimana, mese dopo mese, ho cercato falle in cio che il comitato sta proponendo, analizzando ogni elemento dell’Omnivax, cercando qualche valido studio scientifico che potesse confermare che uno solo di quei vaccini era difettoso, o addirittura il contrario, cioe che ve ne fosse uno senza difetti.» Indico il grafico dietro la scrivania di Sally. «Non riesco a trovare neppure un dato concreto che dimostri che le vaccinazioni hanno contribuito all’aumento dei casi di autismo. Una maggiore consapevolezza, dice un esperto. Una diagnosi errata, aggiunge un altro. Fattori ambientali, mormora un terzo. Dato aneddotico, borbotta con tono di scherno un professore.» Si calmo prima di continuare.
«Quando sono entrata per la prima volta nel comitato, mostravo i denti ed ero pronta a sbranarli uno a uno per cio che avevano e non avevano fatto. Ancor oggi vorrei farlo, credetemi. Ma vi sono cosi pochi studi scientifici, anche dalla nostra parte. Nulla riguardo a questa faccenda delle vaccinazioni e chiara, tranne il fatto che dobbiamo saperne di piu, molto di piu. Nel frattempo, l’altra parte vincera questa particolare battaglia e l’Omnivax sta per balzare nella nostra civilta. Tu, Cheri e tutti quelli che sono collegati al PAVE, compresa me, devono continuare a lottare per la verita scientifica, qualunque essa sia.»
L’espressione di Sally rivelava una profonda frustrazione.
«Tutto questo tempo, tutti i tuoi studi, e non hai trovato nulla su nessuno dei componenti dell’Omnivax?» domando.
«Ci sto ancora lavorando», disse Ellen. «Credimi, e cosi.»
Senti il gelo nell’espressione di Sally e spero che l’amica non arguisse che, in verita, stava nascondendo alcune informazioni. Era certa che ne Sally ne Cheri sarebbero riuscite a rimanere in silenzio finche la ricerca che Rudy Peterson stava facendo per loro non fosse progredita, specialmente ora che l’Omnivax stava per essere approvato. Rudy stava esaminando scrupolosamente tutte le informazioni sui componenti del supervaccino da piu di un anno senza scoprire nulla di nocivo. Vi erano, tuttavia, dati clinici su uno dei componenti che, secondo lui, erano limitati per quello che riguardava il campo d’osservazione e ottenuti da una ricerca vecchia di un decennio e con ogni probabilita inattendibile. Quel componente era il Lasajet, un vaccino contro il virus responsabile di provocare la mortale febbre di Lassa.
Rudy aveva continuato ad asserire che quei dati avrebbero ancora sostenuto le conclusioni positive sulla sicurezza del vaccino. Aveva bisogno di piu tempo, e soprattutto che il fabbricante del vaccino non sapesse nulla della sua indagine.
Ellen era certa che quello non era il momento di dire alle energiche direttrici del PAVE che, pur non essendovi un’immediata possibilita di sconfiggere l’Omnivax, c’era la speranza di riuscire almeno a scalfirlo.
7
«Senta, agente, non voglio essere noiosa, ma questa donna e veramente malata e sta girando per la citta, e crede che qualcuno stia cercando di ucciderla. E sicuro di averlo diramato a tutti?»
«Signora, glielo assicuro. Questo e il quarto giorno che telefona. Tutti qui sanno di Kathy Wilson. Tutte le nostre auto e i nostri agenti sono impegnati nella ricerca. La chiameremo appena la troviamo.»
