– Хорошо, аштари проведут тебя до перевала,- кивнул степняк, а потом потянулся к своему кинжалу и отстегнул от его ножен тоненькую цепочку с невзрачным коричневым камешком на конце,- отдашь это стражу южной границы. Он поможет тебе перебраться через Сейн Ашаль.
– Стражу южной границы?
– Спросишь у своего проводника, он приведет тебя к нему,- ответил степняк.
Джаю очень хотелось поинтересоваться, откуда у него мог взяться проводник, да еще и 'свой', но он промолчал. Только с недоумением повертел в руках подарок хагана и подумал о том, что в последнее время у него накопилось слишком много безделушек. Сначала 'подарок' королевы эльфов, теперь это. Если так пойдет и дальше, то скоро он будет увешан амулетами с головы до ног. А в том, что в странном коричневом камушке тоже заключалась магия, юноша не сомневался.
– Благодарю тебя, владыка,- произнес Джай, когда пауза начала затягиваться.
Они обменялись еще несколькими фразами, а потом правитель степи разрешил ему уйти.
Оказавшись за дверью, Джай подумал о том, что у них получился очень странный разговор. Сплошные паузы и недомолвки. И дело было вовсе не в том, что им нечего было обсудить. Просто по-другому не получалось. Слишком необычным человеком оказался хаган. Он говорил и делал совсем не то, что ожидал от него Джай. Задал всего несколько вопросов, хотя юноша ожидал настоящего допроса. Мало того, правитель степи сразу же принял его решение, ни разу не возразив. Как если бы хаган разговорил с ним, как с… равным?
Эта мысль настолько удивила Джая, что это почувствовал даже Лар. Эльф вопросительно посмотрел на него, и молодой лорд ответил ему успокаивающим взглядом. Необходимое решение он уже принял. Теперь оставалось воплотить его в жизнь, а главное – самому остаться в живых.
Часть 4
Из Итиль Шер они уезжали тайком (насколько это было возможно). Поэтому пышных проводов им никто не устраивал. Были только Райн, помогавший эльфам с настройкой портала, и Триан, явившийся за своими аштари. Но Джай был этому даже рад. С хаганом они уже все обсудили, и с Лаваном он успел попрощаться. А остальным не обязательно было знать об их отъезде (не стоило забывать о враге, у которого даже в сердце Итиль Шер были глаза и уши).
Проводы растянулись из-за аштари. Нет, Джай и раньше не сомневался в том, что Лиам увяжется за ним. Степняк уже несколько раз недвусмысленно намекал ему на это. Но юноша не ожидал, что Зим и Мааюн тоже захотят уехать из Итиль Шер. Переубедить этих упрямцев остаться, ему не удалось. Хорошо еще, что остальные оказались сговорчивее и согласились вернуться под командование Триана. Хуже всего дела обстояли с Сигом. Шаман залечил его рану, и воин чувствовал себя хорошо. Но рука ему плохо подчинялась. И до сих пор не было известно, сможет ли он пользоваться ей или нет. Сиг и сам понимал, что однорукий калека, не способный удержать меч, будет обузой для отряда, поэтому ни на чем не настаивал и ничего не просил. Но Джай не мог его бросить просто так.
Его успокоил Триан, пообещав позаботиться о Сиге. Оказалось, что воинам-аштари, получившим ранение, в Итиль Шер не бросали на произвол судьбы. Их отправляли обучать воинскому искусству мальчишек, или подбирали другую работу. Так что за Сига можно было не переживать.
Джай едва успел переговорить с Трианом, когда Райн сообщил, что к переходу все готово и вот-вот откроется портал. Юноша крепче вцепился в поводья своей лошади, опасаясь, что животное может испугаться и рвануться в сторону. А потом оглянулся на свой поредевший отряд. Теперь их стало еще меньше: они с Ларом, Хор, Мааюн, Зим и Лиам. Ну, еще и Шеони, но она вряд ли смогла бы постоять за себя, поэтому за воинскую единицу ее можно было не считать. Правда, хаган выделил для них десяток воинов сопровождения. Которые должны были довести их маленький отряд до перевала. Так в общей сумме отряд получился очень даже приличный. Но Джай никак не мог отделаться от мысли, что его спутников с каждым днем становится все меньше.
– Ну что, все на месте?- поинтересовался Райн, торопливо заканчивая последние символы заклинания.
– Нет проводника,- ответил Триан.
Джай хотел было поинтересоваться, кого еще ему навязали в попутчики, но не успел. Потому что вопрос отпал сам собой, когда объявился Натаэль. Юноша посмотрел на него с недоумением, вот уж кого он не ожидал увидеть среди своих попутчиков, так это эльфа. Древние его в принципе терпеть не могли, а Натаэль так особенно. Но свое мнение молодой лорд, конечно же, оставил при себе.
– Теперь все,- произнес Триан, а потом обернулся к Джаю,- мы всегда рады тебе, сын сестры, и будем ждать твоего возвращения. Помни наш дом – твой дом.
Юноша ничего не ответил. Да и зачем, все нужное было сказано еще вчера во время прощального ужина. Поэтому Джай просто поклонился степняку и, дождавшись своей очереди, шагнул в портал. Впереди у него снова была дорога.
Проводив мальчишку и оставив брата разбираться с переходом, Триан снова вернулся во дворец. Его ждал великий хаган.
– Как все прошло?- поинтересовался владыка, едва за Трианом закрылась дверь.
– Прекрасно. Переход был точен, поэтому проблем не должно быть.
– Хорошо. Значит, они уже на середине пути к южной границе. Если проводник проведет их по малой тропе, уже через декаду они будут там.
– Да, отец,- кивнул Триан, устраиваясь в предложенном кресле.
Они не долго помолчали, а потом молодой рэм все-таки осмелился спросить:
– Этот мальчик так важен, потому что он из нашего рода? Или не только?
– Почему ты так решил?- поинтересовался хаган, с интересом уставившись на сына (такого вопроса от него не ожидал).
Триан был умен и наблюдателен. Если бы ему прибавить еще немного изворотливости, хаган выбрал бы его своим наследником, отстранив Асиэля. Но стать хорошим политиком, второму сыну владыки было не суждено. Он интересовался только воинскими делами. И, казалось, не замечал ничего кроме них. Но как выяснилось, очень даже замечал.
– Ты не стал бы пренебрегать безопасностью Итиль Шер даже ради одного из нас. А для этого мальчика построили портал на максимальное удаление, это ослабило нашу защиту.
– Не думал, что ты интересуешься магией.
– Только защищающей Итиль Шер, отец.
Вот теперь это было больше похоже на Триана. Всегда собранного и настороже.
– Ты прав. Он важен не только потому, что сын Жамии. Хотя и этого уже было бы достаточно. Все дело в нем самом.
– И кто же он?
– Не знаю,- честно ответил хаган.
Триан был единственным, кому он никогда не лгал. Молодой рэм не выносил лжи, но дело было даже не в этом. Просто именно второй сын стал для владыки степи единственным человеком, с которым он мог поговорить начистоту. Асиэль слишком увлекся эльфами, Райн – магией, а Лаван был еще слишком молод, чтобы посвящать его в тайны. Зато Триан был достаточно рассудителен и абсолютно предан.
– Знаю только одно – этот мальчик нужен древним. Настолько, что они готовы отказаться от своей изоляции и выйти в мир.
– Ты хочешь, чтобы древние ушли из Хаганата?
Триан удивленно уставился на отца. Вот уж чего он не ожидал от хагана, так это желания избавиться от эльфов. Сам Триан был убежден в том, что влияние эльфов стоило ограничить (чересчур много власти они взяли в свои руки). Но он никогда не думал полностью избавляться от них. Слишком многое в Хаганате
