сейчас зависело от эльфов. Их знания, их умения, их магия – все это было жизненно необходимо для Итиль Шер и для всего народа степи.
– Но почему, отец? Ты же говорил, что они определяют наше развитие. Что только благодаря ним мы двигаемся вперед…
– Говорил, и не отказываюсь от своих слов. Если бы не знания древних мы до сих пор жили бы в шатрах и пасли скот, а Хаганат никогда не стал бы единым. Они действительно изменили наш народ. Но все дело в том, что они слишком быстро его изменили. Ты когда-нибудь был в приграничных поселках, Триан?
– Я был в лагере сторожевого отряда на южной границе,- ответил молодой рэм.
– Я имею в виду не воинский лагерь, а обыкновенный поселок. Тебе стоило бы на это посмотреть.
– Приграничные роды до сих пор свято чтят традиции,- протянул Триан, и до него потихоньку начинало доходить, что именно хотел сказать ему отец.
– Дело не только в традициях, вообще во всем. Там на границах словно другой мир или другое время. Представь, что было бы, если бы хоть один из приграничных рэмов увидел Караш, я уже не говорю об Итиль Шер. И если бы эти рэмы смогли объединится…
– Был бы бунт.
– Уже сейчас есть много недовольных нарушениями традиций, и с каждым годом их становится все больше. Древние помогли нам развиваться, но теперь из-за них мы на пороге внутренней войны…
Несколько минут Триан подавленно молчал, стараясь переварить новость, которая никак не укладывалась в его голове. И в то же время, он понимал, что в таких вещах отец просто не мог ошибаться. Не зря он столько лет удерживал в своих руках всю степь.
– Тогда почему королева…?- начал было молодой рэм, но, сообразив глупость вопроса, замолчал.
– Потому что она королева,- усмехнулся хаган,- она не одна из детей степи, и даже не человек. Она поступала так, как было выгодно ее народу.
'Но не нам'- подумал Триан, но так и не произнес это вслух. Зачем проговаривать и без того очевидные вещи? Вместо этого он спросил:
– А что будет, если древние уйдут в Империю?
– Если они уйдут, то больше не будет Сейн Ашаль,- ответил хаган.- Нам придется приспосабливаться к новому миру. Защищать западную границу.
– То есть война все равно неизбежна?
– Возможно. Но даже это будет лучше войны между родами. Общий враг их объединит.
Триан снова кивнул, соглашаясь со словами отца. Если то, о чем он говорил, должно было случить. То лучше бы это произошло сейчас, пока реальная власть была в руках одного владыки. Триан очень сомневался в том, что тот же Асиэль окажется лучше его отца и сумеет удержать свое влияние. Молодой рэм настолько задумался, что не замечал, что выражения лица хагана изменилось, и теперь он смотрел на сына с явным сожалением.
Потому что Триан совсем не понял, что именно его отец хотел ему сказать. Молодой рэм думал о войне, в то время как хаган говорил ему о мире. Мире, который возможно удастся удержать, если один удачливый мальчик все-таки доберется до своей цели.
А в это время Джай все больше удалялся от Итиль Шер.
Порталом их с Ларом перенесло куда-то к южной границе Хаганата. На это явно указывал горный хребет, к которому они приближались все быстрей. Натаэль снова вел их по малой тропе. Поэтому путешествовали они быстро. Где-то через седьмицу добрались до обжитых земель. Дальше отряд ехал обычным способом, без магии. А еще через день Хор заявил, что они добрались до земель его рода.
Обрадовался ли мальчишка возвращению домой или нет, Джай так и не понял. Слишком уж хмурым выглядел Хор. Но юноша решил не обращать на это внимание. Сам он был очень даже рад, что они, наконец, добрались.И что не пришлось никого упрашивать позаботиться о Хоре. Род мальчика занимал территории возле перевала, куда и направлялся Джай, поэтому он сам завез его домой. Осталось только сбыть его на руки родителю, и с чистой совестью отправляться дальше. Но у Атан им пришлось задержаться.
Сначала выяснилось, что отряд аштари должен был сопровождать их не до перевала, а только до лагеря этих самых Атан. Потому что личной гвардии хагана нельзя было появляться возле границы (это вызвало бы слишком много подозрений). Правда, каким образом в сопровождавших его степняках можно было заподозрить аштари, Джай так и не понял. Лично для него все воины, что те, что эти выглядели одинаково. Но спорить он не стал. Тем более, что хаган уже продумал этот момент. Поэтому для рэма Атан было приготовлено особое распоряжение по обеспечению его безопасности.
Вот тут и начались все неприятности. Так о пребывании Джая на южной границе никто не должен был знать – послание хагана было секретным, то есть снабженным специальным защитным заклинанием. И прочитать его мог только рэм Атан. Но он не смог сделать по той простой причине, что был болен и уже второй день не приходил в себя. Шаман племени неотступно находился возле него. А других степняков, способных справиться с заклинанием, в округе не было.
Поэтому Актар – второй сын рэма, временно перебравший бразды правления на себя, решил не торопиться и подождать, пока его отец придет в себя, или пока шаман не сможет заняться текущими делами. А Джая и остальных оставить в поселке в качестве почетных гостей, обеспечив им максимальную безопасность (то есть усиленный конвой). На все попытки Хора объяснить ситуации, и рассказать, кто есть кто, его старший брат согласно кивал, а потом продолжал стоять на своем.
'Несколько дней ничего не решают. Никаких распоряжений не поступало. За пару дней граница никуда не убежит. Нужно подождать'.
И они ждали. Заняться было категорически нечем. Джай уже начал скучать от безделья. Ощущение, что он бездарно тратит время, а значит и шансы на то, что неизвестные убийцы не отыщут его опять, выводило его из себя. Единственным развлечением стал румийский торговец, который немного разнообразило их жизнь.
На всем континенте слово 'румиец' уже давно стало нарицательным. Так называли удачливых торговцев, пронырливых и всегда умудрявшихся сорвать хороший куш. Румия действительно славилась своими торговцами, которые изъездили почти весь континент. Их товары ценились в Империи и в Лавиэне. А теперь оказалось, что и со степняками они нашли общий язык.
Сам торговец не понравился Джаю. Он буквально рассыпался льстивыми речами, в то время, как его глазки так и бегали по сторонам. Торговец радостно поприветствовал Актара, словно хорошего знакомого, и поинтересовался как дела у рэма Атан. От новости, что рэм болен и не сможет его принять, улыбка почтенного Шааля заметно подувяла. Оказалось, что без разрешения рэма он не мог продолжить свое путешествие. Поэтому теперь, как и Джай, должен был оставаться у Атан.
Это немного удивило молодого лорда. Потому что если в их ситуации вся проблема была в том, что магическое послание никто не мог прочитать. То с торговцем было не все понятно. Если Актар знал его лично, то почему не мог сам решить этот вопрос. Ведь все остальные обязанности рэма он выполнял самостоятельно.
Ситуацию прояснил Хор. Оказалось, что его отец караваны румийцев всегда проверял лично. То ли он недолюбливал торговцев, то ли дело в особом распоряжении владыки. Но факт оставался фактом. Шаалю предложили или остаться в лагере, или возвращаться назад. Конечно же, торговец остался. Возвращаться ни с чем ему не хотелось.
Единственной, кого совсем не расстроила неожиданная задержка, была Шеони. Девушка понимала, что уже через несколько дней они доберутся до перевала, и она навсегда покинет Хаганат. Поэтому пользовалась последней возможностью побыть среди своих.
Женщины сразу же приняли ее в свой круг. Еще бы, им было так интересно послушать и о родном для Шеони Караше, и о загадочном Итиль Шер, где ей удалось побывать. И она охотно рассказывала им обо
