– Конечно, есть. Но я не хотел бы его упоминать. Скажу только, что вы недавно с ним познакомились, и он кое-что вам задолжал. Поэтому попросил меня вернуть его долг.
Несколько долгих мгновений Джай смотрел на гнома, раздумывая, соглашаться или нет. В том, что подгорник не солгал ему, юноша не сомневался. Способность чувствовать своего собеседника, которая иногда появлялась у него, помогла и на это раз. Молодой лорд размышлял о другом. С одной стороны, теперь они с Ларом и сами могли добраться до столицы. Но с другой – двое детей (если сам он все еще выглядел на шестнадцать, то эльфу в маске нельзя было дать больше четырнадцать) путешествующих без сопровождения, фактически без денег, зато с очень дорогим оружием. Даже если они не станут добычей охотников за легкой наживой (честно говоря, их юноша опасался меньше всего), то наверняка будут привлекать к себе внимание (что было гораздо опаснее всех бандитов вместе взятых).
– Хорошо, я согласен,- принял решение молодо лорд.- Но вы говорили, что предложение будет выгодным для нас обоих.
– Свою выгоду я от него уж получил,- загадочно улыбнулся гном, подумав о том, что если кто и получил что-то от этой сделки, то точно не он. И Гавин очень хотел бы узнать, что именно досталось Дрейну.
А в это время в сердце подгорного королевства…
Его величество совсем не по-королевски бегал по кабинету и никак не мог успокоиться.
– У тебя что, совсем нет головы на плечах, Дрейн? Заброшенные тоннели, недостроенный портал… пожалуйста, сделай мне одолжение, в следующий раз когда ты захочешь покончить жизнь самоубийством, просто прыгни в забой. Зачем так изощряться?
– Да ладно, ничего же страшного не произошло,- протянул гном, с удобством устроившийся в королевском кресле и с интересом наблюдавший за метаниями брата.
– Ничего страшно? Это ты называешь, ничего страшного? Ты безголовый…
Дальше шли такие эпитеты, что Дрейн даже заслушался, отметив про себя, что за последнее время словарный запас его величества изрядно пополнился (все-таки давненько он не был при дворе). Он уже давно уяснил, что успокаивать брата в такие моменты просто не было смысла. Нужно было просто запастись терпением и переждать, пока король успокоится сам.
Вот и в этот раз, побушевав несколько минут, его величество снова уселся в свое кресло и, тяжело вздохнув, произнес:
– Тебя еще в детстве нужно было прибить за твои выходки.
– Кто бы тебе тогда помогал распутывать заговоры? И вообще, иногда мне кажется, что ты мне завидуешь,- протянул недавний опальный родственник.
– Это чему?- полюбопытствовал король. Сердиться на брата по-настоящему, у него уже не было сил. Слишком много забот навалилось в последнее время.
– Ну, у меня же такая интересная жизнь: ссылка, заговор… кстати, как там наш драгоценный дядюшка, по совместительству главный заговорщик? Уже все рассказал, или все еще молчит?
– Пока молчит. Но это ненадолго,- ответил король, и в этот раз уже совершенно серьезно спросил:- Зачем ты это сделал, брат? Как можно было так рисковать? Тебе оставалось побыть на границе всего пару дней…
– Мне нужно было доставить этих мальчишек в Империю. Я не мог отказаться от этой сделки.
– Ради чего?
– Не ради чего, а ради кого? Ради всех нас. Ты не думал, чем будешь заниматься после того, как разделаешься с этим заговором, брат?
– Займусь обустройством южных отрогов. Старый город нуждается в реставрации. Да у меня куча работы. Хватит на десять жизней.
– Это не работа, это рутина, которой не будет конца. Всегда будут проблемы с тоннелями и обустройством городов. Но разве этим ты хотел заниматься? Вспомни, о чем мы с тобой мечтали, когда был и детьми. Отыскать старые сокровищницы, разгадать тайны древних…
– Ты правильно сказал, мы были детьми. А теперь, мы выросли, у меня нет времени на мечтания. Я – король, Дрейн, ты понимаешь, король,- его величество стащил с головы обруч, в будни заменявший ему корону, и с ненавистью швырнул его на стол,- а это чертова уйма ответственности. Ты знаешь, в каком состоянии сейчас свод над малым городом? Что южные тоннели недавно снова затопило? Что нам не хватает питьевой воды? Что центральный город перенаселен почти в два раза? А тут еще этот заговор.
– Я все понимаю,- начал, было, страж южных границ, но его перебили.
– Нет, ты не понимаешь. Если бы ты понимал, то помогал бы мне, а не бегал по заброшенным тоннелям не известно ради чего.
– Очень даже известно,- на этот раз рассердился уже Дрейн, и он швырнул королю ту самую подвеску, которую получил за доставку человеческого мальчишки и замаскированного эльфа в Империю. Что бы там не говорил его брат, но в этот раз он прекрасно осознавал, на что шел, и ради чего это делал.
– Ключ?- поинтересовался король.
– Помнится, не так давно ты отсылал посланников к хребту мира, и просил помощи у их короля.
– Закрытый клан категорически отказался вести переговоры.
– Думаю, что они не будут больше упрямиться, если ты предложишь им это,- сказал Дрейн, и снова откинулся на спинку кресла, наслаждаясь полученным эффектом.
– Всего лишь ключ,- уже не так уверенно протянул его величество, рассматривая невзрачный камешек,- коричневый шэс, кажется, он встречается на западных отрогах.
– В политике ты лучше разбираешься, чем в геологии, брат,- вздохнул страж южной границы, как если бы объяснял совершенно очевидные вещи,- это золотисто-коричневый шэс, и он встречается только в северной части хребта мира. Но дело даже не в этом, на камушке висит мощное защитное заклинание, можешь мне поверить.
В этот раз его величество просто кивнул. Он уже давно смирился с тем, что именно его брат был тем единственным счастливчиком в их семье, кому достались крохи магического дара.
– Это очень старый ключ. А, учитывая, что тайник находится где-то в хребте мира, скрывать он может очень и очень многое. Сами мы никогда не доберемся до этих сокровищ. Но можем их предложить затворникам. Думаю, ради тайн древних кланов, они согласятся пойти на небольшие уступки. Что ты там от них хотел?
– Доступ к южным отрогам хребта мира. Все равно там никто не живет. А мы могли бы решить вопрос с перенаселением,- пробормотал король, и с явным сомнением посмотрел на безделушку.
Предложение, конечно, было авантюрным (действительно в духе его брата). Но подгорники были в таком отчаянном положении, что стоило хвататься за любую возможность. В любом случае, ему ничто не мешало просто попробовать.
А теперь, когда все основные моменты они уже обговорили, оставалось выяснить только дно:
– Так кого ты провел через наши тоннели?
– Мальчишку – родственника хагана и одного остроухого.
– Ты притащил сюда эльфа?- схватился за голову король, снова вскакивая из кресла.
А Дрейн опять устроился поудобнее (что-то подсказывало ему, что после такой новости его величество будет очень долго приходить в себя).
Путешествовать с Гавином и его людьми (среди которых, кстати, не было ни одного гнома) оказалось удивительно комфортно. Все было продумано до мелочей: остановки в гостиницах, короткие привалы, чтобы дать передохнуть лошадям. Даже легенда, которую гному несколько раз пришлось озвучить для особенно любопытных трактирщиков или купцов (подгорник выдавал себя за торговца, поэтому разговоров с последними было не избежать). Нигде они не задерживались дольше, чем это было необходимо. Поэтому юноша и оглянуться не успел, как они оказались в дне пути от столицы.
– Завтра вы поедете одни,- заявил гном, после того как Джай и Лар уже расправились со своим ужином,
