– Добрый вечер, надеюсь, ты тут без меня не скучал,- произнес Джай, и буквально застыл на месте, когда его высочество ответил ему внимательным и совершенно осмысленным взглядом, а потом произнес:
– Нет, мне не давали скучать. Добрый вечер, брат.
С тех пор, как Джай вернулся во дворец, прошло уже десять дней. Целая декада, показавшаяся ему вечностью, и, тем не менее, пролетевшая как один день. Юноша был постоянно загружен работой: с документами, с придворными, с Мараном. Впрочем, о времени, проведенном с братом, он совсем не жалел.
Исидий так и не смог объяснить причину неожиданного выздоровления его высочества (впрочем, как и причину его болезни). Но попросил Джая в ближайшие несколько дней как можно больше времени проводить с Мараном. Потому что его присутствие благоприятно влияло на его выздоровление. А еще он велел принцу ни при каких обстоятельствах не снимать эльфийский амулет. На нем оказалось столько целительных заклинаний, что можно было и мертвого оживить. Так что с цепочкой Маран теперь не расставался.
То ли к счастью, то ли к сожалению, но принц не помнил событий того фатального дня, когда погиб его отец. Собственно он почти ничего не помнил из того времени, пока длились приступы безумия, насланные Марисой. Но даже не смотря на то, что он почти ничего не знал о событиях двух последних лет, Маран держался очень хорошо. Властный, уверенный в себе, он просто не давал возможности хоть кому-то усомниться в своих силах. И только иногда, наедине с Джаем, позволял себе расслабиться, и показать свою усталость.
Вот так и прошли эти десять дней. Расписание было таким плотным, что Джаю только к концу декады удалось выкроить время и нормально поговорить с отцом. А не просто обменяться с ним посланиями по мыслепочте. Юноша устроился перед зеркалом и положил руку на магический шар. Прошло несколько мгновений, прежде чем отражение в зеркале изменилось. И теперь с его поверхности на него смотрел герцог ар-Сантар. Джай всматривался в знакомые черты, только сейчас осознав, как давно он не видел своего отца и как сильно по нему соскучился.
– Сын,- произнес герцог, отвечая ему таким же взглядом, в котором мешались беспокойство и облегчение.
– Здравствуй, отец,- выдохнул Джай.
– Как вы там? Как Маран?
– Все идет по плану. Маран уже полностью восстановился, теперь въет веревки из герцога ар-Тана и всех остальных, кто под руку попадется.
– А ты?
– У меня тоже все хорошо. Ничего непредвиденного,- ответил Джай, и, решив перевести разговор на более нейтральную тему, спросил.- А как вы там? Как дела у леди Тамины?
– О у нас за последние пару декад чего только не произошло. Так что Леди Тамина настоятельно просила тебе передать, что если ты немедленно не заберешь из замка свое рыжее недоразумение, то она найдет другой способ от него избавиться. И все слуги только поблагодарит ее за это.
Джай не сразу понял, о ком шла речь. А когда сообразил, то даже не знал радоваться ему этому известию, или наоборот опасаться.
– Илар. Так он все-таки приехал. От него было много неприятностей?
– Ты не представляешь, что может натворить вырвавшийся на волю маг-недоучка,- ответил герцог. Но, судя по тому, как он насмешливо прищурился, каверзы Илара больше позабавили, чем рассердили его.- Тебе лучше побыстрее найти для него учителя. И я не советую тебя просить об этом леди Тамину.
– Я надеялся на ее помощь,- вздохнул Джай.
Но, вспомнив о том, что один высший маг кое-что ему задолжал, юноша повеселел. После помощи с удавкой. Барус наверняка не сможет отказать ему в услуге и пристроит Илара кому-нибудь в ученики. Впрочем, судя по уровню способностей мальчишки, обучать его придется самому высшему магу. Так что Джай заранее не завидовал им обоим: высокомерный учитель и не признающий никакие авторитеты ученик, они наверняка очень многому научатся друг от друга.
– Хорошо, я заберу его в столицу,- подвел итог молодой лорд.
Еще несколько минут они говорили о текущих заботах. Напоследок герцог снова внимательно всмотрелся в изображение сына. Словно старался убедить себя, что вот он перед ним, что с ним все хорошо, и в то же время никак не мог поверить в это. Так что Джаю стало не по себе. Ему нестерпимо захотелось обнять отца, и оказаться в кольце по-медвежьи сильных объятий. И он опять пожалел о том, что герцог не смог хоть ненадолго оставить замок и приехать в столицу.
После того, как связь прервалась, Джай еще несколько минут просидел в кресле перед зеркалом, а потом поднялся и вышел на балкон переговорного зала. Отсюда открывался прекрасный вид на горные вершины. Юноша внимательно всматривался в пронзающие небеса пики, стараясь сообразить, откуда идет это неясное чувство тревоги, которое появлялось каждый раз, стоило ему посмотреть на заснеженные пики хребта мира. В этот раз беспокойство было настолько сильным, что даже Лар сумел его ощутить.
– Что-то случилось, милорд?- спросил он.
– Не волнуйся, все в порядке,- ответил Джай, оглянувшись на эльфа, который с удобством устроился на кресле прямо с ногами и теперь тоже рассеянно смотрел куда-то вдаль.
Молодой лорд не знал, что именно видел в этот момент эльф: Империю или свою далекую родину. Лично он сам смотрел просто на запад. Туда, где за горным хребтом лежал загадочный и опасный Ванаан. Ему опять вспомнились слова уличной гадалки: 'твоя дорога ведет на запад'. От размышлений юношу оторвал голос слуги:
– Прошу прощения, ваше высочество. Но его светлость герцог ар-Тан просил напомнить, что коронация вот-вот начнется. Вас уже заждались.
– Пойдем, Лар. Не будем заставлять ждать нашего нового правителя,- хмыкнул Джай.
За последнюю декаду произошло, по крайней мере, одно чрезвычайно радостное для него событие – ему все-таки удалось отвертеться от императорской короны.
Часть 5
Открыв глаза, Джай несколько минут лежал неподвижно, рассматривая серый навес, раскачивающийся в такт движения повозки, куда его определили. За последнюю декаду, он изучил этот навес до мелочей: рассмотрев каждое пятнышко, каждый шов, каждый прут решетки, на которую он был натянут. Юноша уже убедился, что его клетка была слишком прочной, чтобы он смог выбраться из нее без посторонней помощи.
А ведь еще декаду назад ничто не предвещало беды…
Прошел год с тех пор, как Джай вернулся в столицу. А его императорское величество Маран взошел на престол. Целый год, полных самых разнообразных событий. Очень напряженный год. Смена правителя – это изменения во всем государстве. А нет ничего хуже, чем жить во времена перемен.
Новый император с первых дней правления показал свой характер, сосредоточив всю полноту власти в своих руках. Маран оказался талантливым, хотя и жестким политиком. То, чего его отец добивался от Лавиэна годами уговоров, ему удалось достичь несколькими месяцами ультиматумов. Каким-то образом он даже добился уступок от подгорного королевства. Но тут, скорее всего, дело было в очередном хитром плане гномов, а не в дипломатических талантах Марана.
Кроме того, новый правитель провел несколько административных реформ. Но больше всего он уделил
