Эльф молчал достаточно долго, но когда младший сын герцога уже не надеялся на ответ, он неожиданно произнес:
– Это означает 'раб Шааналь'.
Услышав такой ответ, Джай решил, что на сегодня для него достаточно новостей.
Казалось, что он только на мгновение закрыл глаза, как приступ боли заставил его проснуться. В ушах все еще звучал тонкий свист плети обжигающей спину, и чей-то насмешливый голос постоянно повторял какой-то вопрос. В комнате было темно, а это означало, что все еще стояла ночь, на диване тихо ворочался пленник, и Джай понял, что только что увидел чужой кошмар.
Эльф не сразу понял, где он и что с ним, когда что-то чувствительно стукнуло его по голове, он все еще был во власти сна, где боль смешивалась с унижением. Но когда это что-то упало ему прямо на лицо, он мгновенно вскочил на ноги, собираясь сбросить это на пол. И только потом сообразил, что держит в руках обыкновенную подушку.
А младший сын герцога натянул повыше свое одеяло и мгновенно заснул. Больше в эту ночь его никто не беспокоил.
Джай проснулся поздно, наверное, впервые за последние несколько лет. И разбудил его насмешливый голос Либиуса, раздавшийся возле самого его уха:
– Долго спите, милорд, весь дворец уже на ногах. Вот и эльф ваш уже проснулся.
После этих слов Джай мгновенно открыл глаза и поднялся с кровати.
– Вот и хорошо,- кивнул Либиус, подавая ему рубашку.
– Как ты узнал?- потребовал ответа Джай.
– Да что же у меня глаз нет?- ответил тот, и продолжил,- Кстати, и у других глаза на месте, могут ведь и заметить кое-что. Встаньте ка, я кровать застелю, и подарочек свой подержите.
Джай сунул гайны ему в руки и сам застелил постель. Либиус был прав. С внешностью эльфа нужно было что-то делать, иначе, кто-нибудь действительно мог его узнать. Вот когда младший сын герцога пожалел, что Барус уничтожил маску Лара. Сам он никогда не смог бы создать такую иллюзию. Его успехи в магии ограничивались несколькими простыми фокусами, вроде разжигания огня.
– И чему вас только мастер Риам учил?- покачал головой старик, глядя на задумавшегося Джая.- Вы же вроде этими эльфами больше всего интересовались. А самого главного не запомнили. Они же все как один маги. Правда, в настоящую силу где-то после третьей сотни входят.
Либиус задумчиво посмотрел на Лара, и сказал:
– Молодой еще. Наверное, и семидесяти нет. И, похоже, не обученный.
– Семьдесят три,- спокойно ответил ему эльф, а потом добавил.- И я могу восстановить маску.
Он подошел к зеркалу и провел руками по лицу, после чего на Джая снова смотрел четырнадцатилетний мальчишка – младший баронет.
– Вот и хорошо,- сказал старик,- все меньше хлопот будет.
А Джай просто сел на кровать и сжал голову руками. События вчерашней ночи (те, которые он смог вспомнить) промелькнули перед его глазами. И то, что вчера казалось само собой разумеющимся, сегодня представлялось в совершенно ином свете.
Кто-то зачем-то напал на их замок. Кто и зачем не понятно. План свой враги так и не осуществили, иначе не сбежали бы с такой поспешностью. Кстати, между 'кто-то напал' и 'враги не осуществили' было сплошное белое пятно. Погиб Терех. Потом с помощью пленника удалось привести в чувства отца. Потом Джай повздорил с Барусом, а пленный мальчишка оказался эльфом. И Джай может читать его мысли и видит его сны. А теперь выясняется еще и то, что мальчишка не только эльф, но еще и маг.
– Да, много на вас забот навалилось,- сочувствующе протянул Либиус.
А Джай мысленно прибавил к своему списку вопросов без ответов еще и непонятного старика, который знает то, что не должен знать, и видит то, что не должен видеть.
– Чем голову себе морочить, вы бы лучше в порядок себя привели, и съели чего-нибудь. Или думаете, герцог вас накормит?- сказал неугомонный старик и протянул младшему сыну герцога расческу (где он только ее раздобыл?).
И снова Либиус был прав. Посмотрев на себя в зеркало, Джай тяжело вздохнул. Вчера он забыл переплести волосы, и теперь спасти ситуацию, могли только ножницы. Понимая, что сам во всем виноват, он попытался расчесать колтун на голове.
– Похоже, что на этот раз все-таки придется срезать,- констатировал Либиус, наблюдая за мучениями Джая.
Младший сын герцога не сдавался, но единственным его достижением стали несколько вырванных прядей. Но тут к нему подошел эльф, отвел в сторону его руки, и просто провел ладонями по волосам, после чего те послушно распрямились, и закрыли черной волной всю спину Джая до самого пояса.
– Зачем такие длинные?- спросил Лар.
– По этикету положено,- ответил Либиус, которому так и не удалось подавить смешок.
Эльф только пожал плечами и отошел в сторону. Но Джай (который и сам не удержался от улыбки) ощутил его недоумение. Лар не ожидал насмешки в ответ на простой вопрос.
– Официально я считаюсь одним из наследников хагана,- объяснил младший сын герцога, затягивая последний узел на шнурке, удерживающем его хвост, а потом благодарно кивнул эльфу.
– У степняков очень много разных традиций,- сказал Либиус, видя, что Лар ничего не понял из такого объяснения,- то им вилки не по нраву, то им каменные дома не угодили, а если ты наследник вождя, так волосы нельзя срезать почти с самого рождения. Вот милорд и мается с ними.
Произнося эту речь, Либиус расставлял на столе (с которого чудесным образом исчезла вся пыль) тарелки с завтраком.
– А теперь лучше ешьте, что вам тут принесли, а то скоро к герцогу позовут,- закончил он свой рассказ.
После такого напутствия не удивительно, что эльф только вяло ковырял вилкой в своей тарелке. О каком аппетите может идти речь перед допросом? Зато младший сын герцога быстро расправился с завтраком. Насколько он помнил из вчерашнего разговора, к полудню должен был прибыть император, и если потом их сразу поведут к нему, то в следующий раз поесть им удастся не скоро.
Пришли за ними действительно очень скоро.
– Прошу прощения, милорд, но его светлость герцог ар-Тан ожидает вас и вашего спутника,- сообщил слуга.
Младший сын герцога кивнул ему в ответ:
– Мы готовы.
Потом он протянул Либиусу гайны (ходить по дворцу с дуэльным оружием было запрещено), и направился за слугой. Эльф как всегда шел за ним, отставая ровно на шаг.
Идти пришлось далеко. Слуга вел их боковыми коридорами, куда-то в сторону южной башни, точнее младший сын герцога не смог бы определить. Их привели в один из потайных залов, которых было очень много в императорском дворце.
В маленьком зале собрались всего три человека. Но именно этих троих считали самыми влиятельными льдьми в Империи (конечно, после императора). Герцог ар-Тан и герцог ар-Сантар сидели в креслах друг напротив друга и переговаривались в полголоса. Возле окна стоял советник Барус.
Джай почтительно поклонился всем троим одновременно. И эльф повторил его поклон.
– Прошу вас, присаживайтесь,- сказал Барус, когда с приветствиями было покончено.
А Джай понял, что они действительно находились в южной башне, которой была вотчиной магов. Где еще Барус мог распоряжаться так по-хозяйски, как не у себя дома? Но младший сын герцога понимал, почему три человека, собравшихся здесь, выбрали именно этот зал. Южная башня была одним из самых защищенных мест во дворце.
