это он. Та же невысокая фигура, то же морщинистое лицо, та же хитрая ухмылка, и похоже, тот же самый камзол, что и два года назад.
– Тебе не слишком хорошо жилось в последнее время?- спросил Джай, рассматривая старика.
Впрочем, назвать Либиуса стариком, можно было с большой натяжкой. Джай так и не смог определить, сколько ему лет, а сам слуга не признавался. По всем расчетам выходило не меньше шестидесяти пяти. Но глядя его ловкие руки и уверенную походку, Джай начинал сомневаться.
Либиус долгое время прислуживал мастеру Риаму, еще, когда тот занимал должность советника императора. Когда маг перебирался в замок к герцогу, он хотел забрать Либиуса с собой. Но тот решил остаться в столице. Чем он занимался следующие десять лет, так и осталось загадкой.
Но когда Джай вместе со своим учителем приехали во дворец, Либиус, как ни в чем не бывало, явился к ним буквально в тот же день, чем очень обрадовал старого мага, который не хотел видеть никого другого, и озадачил младшего сына герцога. Но свое недоумение Джай тогда благоразумно оставил при себе. Как потом выяснилось, не зря. Либиус оказался совершенно непочтительным и ужасно ворчливым, а еще он был расторопным, вездесущим и просто незаменимым. Он знал всю прислугу в замке, всегда был в курсе всех новостей. А главное – ему можно было доверять. Именно Либиус помог тогда Джаю, осуществить его маленький замысел. И за это младший сын герцога готов был мириться и с его ворчливостью, и с едкими замечаниями, и с насмешливым выражением, появляющимся на его лице всякий раз, когда юный лорд, еще совсем не знающий жизни при дворе, собирался учудить очередную глупость (то есть практически постоянно).
– Да и вам, как я посмотрю, хорошо досталось,- ответил слуга, рассматривая Джая, и простоватая ухмылка внезапно исчезла с его лица, сменившись задумчивым и грустным выражением.
Перемена была такой неожиданной, что Джай едва сумел скрыть свое удивление. Словно перед ним появился совершенно другой человек, которого он никогда не знал. Больше не было хитрого насмешливого расторопного слуги, его место занял кто-то мудрый и все понимающий.
– Значит, преставился старина Риам?- спросил он.
– Мастер умер две декады назад,- ответил Джай, не спрашивая, откуда Либиус узнал об этом, потому, что тот все равно бы не ответил.
– Ну что ж, светлого ему пути,- не совсем понятно выразился слуга, снова возвращая на лицо прежнюю маску.- Теперь я вроде как при вас?
Джай не знал, чего в этой фразе было больше: вопроса и утверждения, и только кивнул в ответ.
– Ох, и грязи тут развели,- проворчал Либиус, проходя в комнату, и оставляя на полу цепочки следов.
Потом он подошел к кровати и стал стаскивать с нее пыльное покрывало.
– Да вы проходите, милорд, заодно поможете порядок навести,- сказал старик.
Джай улыбнулся ему в ответ. Да Либиус совсем не изменился. Потому что заставлять сына герцога и племянника императора сделать уборку в своей комнате посреди ночи, мог только он. Джай подошел к кровати с другой стороны и стал помогать складывать покрывало. Когда с этим было покончено, сын герцога оглянулся на замершего в дверях эльфа. Он хотел сказать ему, чтобы тот присоединялся, но так ничего и не произнес. Потому что выражение лица у эльфа было просто непередаваемым. Но тут вернулся слуга, который провожал их до комнаты. За ним по пятам шли еще двое с тряпками и ведрами в руках.
– Ванна готова, милорд,- сказал он,- сейчас принесут одежду для вас и вашего спутника, а в ваших покоях наведут порядок. Будут ли у вас еще какие-нибудь распоряжения?
Джай отрицательно покачал головой, тогда слуга поклонился ему, потом уважительно кивнул Либиусу и исчез в конце коридора.
– Да уж, умеет наш герцог школить слуг,- пробормотал Либиус, и Джай мысленно согласился с ним, потому что слуги у главного советника действительно были 'вышколенными', другого слова и не подберешь.
– Да вы идите, милорд, вода остывает,- продолжил старик,- а мы тут пока порядок наведем.
Джай согласно кивнул, потом стащив со спины обе перевязи с гайнами, протянул оружие Либиусу, и побрел в сторону ванной комнаты, размышляя о том, что до кровати доберется в лучшем случае к утру. Только сделав несколько шагов, он вспомнил про эльфа. Не оставлять же и его на Либиуса, а то еще придется объяснять, почему за ним нужно присматривать. Махнув пленнику, он пошел дальше по коридору.
До ванной они добрались быстро, и, войдя внутрь, Джай подумал о том, что у герцога действительно очень расторопные слуги. Потому что в комнате стояли две полные лохани воды.
Одежду принесли как раз к тому моменту, когда Джай уже успел смыть с себя всю грязь, и вытирал волосы полотенцем. Ему очень хотелось еще немного полежать в теплой воде, но он боялся уснуть прямо в лохани.
На эльфа он все это время старлся не смотреть. Впрочем, Джаю и не нужно было на него смотреть, для того, чтобы знать, что тот стащил с себя одежду и залез в воду, или то, что на его правом плече уже проявляется огромный синяк, или… пару минут назад младший сын герцога все-таки приоткрыл глаза, чтобы посмотреть на спину своего пленника. Тонкие, едва заметные линии шрамов были чуть светлее всей остальной кожи и покрывали его спину и плечи сплошным узором. Младший сын герцога и сам не понимал, как ему удалось это узнать. Каким-то образом он 'чувствовал' эльфа в буквальном смысле этого слова.
Еще тогда в родном замке Джаю показалось, что он услышал чужую мысль, теперь это. Младший сын герцога не знал, что с ним происходит, но за последние несколько часов случилось слишком многое, чтобы он мог еще чему-то удивляться, или бояться. Поэтому Джай просто постарался мысленно отгородиться от пленника, наверное, это ему все-таки удалось, потому, что чужих ощущений он больше не испытывал.
Как-то отстраненно отметив, что и рубашка, и штаны оказалась ему впору, Джай кивком поблагодарил слугу, и тот сразу же исчез за дверью. Как только он ушел, младший сын герцога повернулся к эльфу. Тому достался точно такой же комплект, как и у него: простые черные штаны и полотняная рубашка, от воды его волосы слегка потемнели и сбились в пряди, из-за чего стали видны заостренные кончики ушей.
'Будем надеяться, что ночью никто ничего не заметит',- подумал Джай. Отвернувшись, он не увидел, как идущий позади него эльф поспешно провел руками по волосам.
Когда они вернулись, то комната выглядела намного чище, хотя все еще казалась не совсем обжитой. Слуги по возможности вытерли пыль, вымыли пол и перестелили кровать. Но зато оба кресла были задвинуты в угол, и было видно, что к ним еще не прикасались, да и на письменных принадлежностях все еще лежала пыль.
– Закончат завтра,- сказал Либиус, проследивший за взглядом Джая,- здесь работы еще на час.
Младший сын герцога благодарно кивнул ему. Если бы ему еще пришлось ждать, пока слуги наведут порядок, он заснул бы стоя.
– Ложитесь спать милорд,- увидев его состояние, продолжил Либиус,- завтра утром во всем разберетесь.
Младший сын герцога направился к своей кровати, указав пленнику на диван у противоположной стены.
– Повезло тебе,- хмыкнул слуга, протягивая тому покрывало,- а то пришлось бы спать на полу. Правда его теперь вымыли, и ночи сейчас совсем не холодные.
– Нужно бы присмотреть за ним,- сказал Джай, мотнув головой в сторону эльфа.
– Да куда он теперь от вас денется?- отмахнулся Либиус так уверенно, что Джай сразу же поверил ему. Старик никогда не ошибался, и если он сказал, что эльф никуда не сбежит, значит, тот никуда не сбежит.
Джай стащил с себя рубашку, потом сдвинул в сторону лежащие на одеяле гайны и, наконец, лег на кровать, думая, что заснет мгновенно. Но стоило его голове коснуться подушки, как сон отступил. Сквозь опущенные ресницы младший сын герцога наблюдал за тем, как устраивается на диване его пленник, как Либиус гасит свечи и запирает за собой дверь.
– Как твое имя?- спросил он, зная, что эльф тоже не спит.
– Лар,- ответил тот.
А в голове у Джая прозвучало: 'Лар аз Шааналь'.
– А что означает 'аз-Шааналь'?- спросил он.
