был высок, выше него почти на голову. Но Джай не смотрел ему в лицо, только на его руки, удерживающие два необычных слегка изогнутых клинка. И тут удача решила взять с младшего сына герцога реванш за слишком легкую победу над первым чужаком. Второй враг успел отреагировать вовремя. Джаю не удалось остановить его ни первым ударом, ни вторым, ни даже третьим. Так что очень скоро у него оказался не один, а сразу три противника, причем противника-мастера. Отбивая очередной выпад, Джай очень некстати вспомнил слова Тереха, когда они почти добрались до подземного хода. 'Пришлют кого-то получше',- сказал тогда брат. Похоже, прислали лучших.
Взвинтив темп до предела, как на 'тренировке' с баронетом, Джай достал кого-то кончиком клинка, но это была его единственная победа. Да, они были медленнее его, но не на много, и их все еще было трое. Джай даже не мог нападать, его мастерства едва хватало на то, чтобы защищаться. Он не знал, сколько еще сможет продержаться. Наверное, долго (не зря же мастер Аран потратил на него столько времени). Но тут капризная удача, снова решила улыбнуться ему. Неожиданно что-то отвлекло одного из нападавших, и Джай воспользовался шансом.
Один из двух оставшихся противников двигался чуть медленнее другого (похоже, это именно его ранил Джай), младший сын герцога максимально ускорил свой темп, и враг не успел отбить метивший в его запястье клинок. В это же мгновение второй гайн сверкнул где-то на его уровне глаз.
Второй противник был осторожнее. Но, оставшись в одиночестве, он просто не успевал отбивать все атаки Джая, к тому же ни один даже самый лучший меч не мог сравнить с гайнами. Серебристый клинок едва уловимо задел ногу чужака где-то под коленом, но этого хватило для того, чтобы тот потерял опору и стал заваливаться на бок. Его рука в инстинктивном жесте отошла в сторону, и Джай достал его коротким уколом в подмышку.
Младший сын герцога обернулся в поисках третьего врага, и очень вовремя, потому что тот, уже теснил кого-то к стене. Не раздумывая ни мгновения, Джай шагнул вперед. Враг отреагировал сразу же, он успел отбить один гайн, и даже уклонился от второго, когда меч другого противника вошел в его живот и продолжил свое движение, вспарывая кольчугу, а вместе с ней и тело чужака.
Только когда неожиданный помощник отбросил мертвеца в сторону, одним резким движением освобождая свой клинок, Джай узнал в стоящем перед ним человеке его светлость герцога ар-Сантара.
– Отец,- коротко выдохнул он, всматриваясь в немного побледневшее, но, несомненно, живое лицо его светлости.
Даже сейчас, когда они едва избежали смерти (по крайней мере, пока), когда погиб Терех, Джай не мог просто шагнуть вперед и обнять отца, хотя ему и очень хотелось сделать это.
Словно прочитав его мысли, герцог усмехнулся одними уголками губ и потрепал сына по плечу.
– Неплохо, малыш,- сказал он, обводя глазами комнату и тела убитых врагов, а потом он увидел Тереха.
Герцог не произнес ни одного слова. Мало того, ни один мускул не дрогнул на его лице. Он просто стоял и смотрел на распростертое тело своего старшего сына, а потом очень медленно, словно не желая этого делать, отвернулся.
Отвечая на его непроизнесенный вопрос, Джай стал быстро объяснять:
– Замок захватили ночью, не знаю как. Защитной сети больше нет. Нам удалось пробиться к подземному ходу. Потом Терех что-то почувствовал, и мы оказались здесь. Увидели наших 'гостей'.
Только пытаясь пересказать отцу, что случилось, Джай осознал, что не помнит почти ничего из случившегося. Он точно знал, что куда-то шел, с кем-то сражался. Но вот куда и с кем? Даже воспоминание о том, как мнимый баронет шагнул в портал, было каким-то смазанным и неясным.
– Потом что-то произошло. Терех погиб. Баронет и один из охранников ушли через портал. Нужно было выбираться, но вы были без сознания. Потом появились эти четверо.
Герцог кивнул и так и не задал ни одного вопроса.
А Джай подумал о том, что отец изменился. Нет, внешне он выглядел как всегда: сильный, властный, идеально владеющий собой. Но Джай явственно ощущал, что с герцогом что-то было не так, словно он лишился чего-то очень важного, и дело было не только в смерти Тереха.
– Нужно связать с дворцом,- сказал герцог, а потом позвал,- Тибус.
На этот раз маг выбрался из своего укрытия намного быстрее. Все-таки с герцогом он общался чаще, чем с Джаем, и больше верил знакомому голосу.
– Я хочу отправить послание, Тибус,- сказал герцог.
– Но мне нужно удерживать сеть,- просительно захныкал волшебник, поглаживая свою игрушку, но, натолкнувшись на спокойный и даже какой-то отрешенный взгляд герцога, он съежился и послушно кивнул.
Если его светлость и удивился странному поведению мага, то он ничем не выдал себя. Он протянул магу левую ладонь, а тот накрыл ее своей, едва касаясь кончиками пальцев. Тибус поморщился, а потом между их руками мелькнула короткая голубая молния.
Джай подосадовал, что сам не додумался воспользоваться мыслепочтой. Впрочем, еще не известно, смог ли бы он заставить Тибуса сделать это.
– Они будут здесь через пару минут,- сказал герцог (похоже, ему пришел ответ).
Он благодарно кивнул магу, а потом отошел к стене туда, где лежал Терех. Опустившись перед распростертым телом сына на колено, герцог медленно провел ладонью по его щеке, отводя в сторону золотистую прядь, а потом закрыл ему глаза.
Через несколько минут в комнате должно было появиться очень много людей, и герцог прощался с сыном, пока вокруг не было посторонних глаз.
Он поднялся на ноги за мгновение до того, как посреди комнаты стал наливаться синевой диск портала.
Только когда из портала появился Барус, высший маг и главный советник императора (сменивший на этом посту мастера Риама), Джай осознал, что теперь действительно все закончилось. Если уж сам Барус пожаловал сюда, значит вся территория замка обследована всеми возможными способами, ситуация взята под контроль, а враги обезврежены.
Вслед за магом из портала вышли еще три человека, среди которых Джай узнал мастера Арана. Двое других были ему не знакомы, но скорее всего, они были магами (младший сын герцога был в этом убежден, хотя и не знал, почему).
– Приветствую вас, ваша светлость,- церемонно поклонился советник, потом он взглянул на тело Тереха и продолжил,- Прошу вас, принять наши глубочайшие соболезнования, по поводу всего произошедшего.
Все остальные пришедшие также поклонились.
– Благодарю вас, господин советник, господа,- сказал герцог и поклонился в ответ.
– Мастер Лунар, мастер Дриан, думаю, мастер Аран вам хорошо известен,- представил всех советник.
Когда с церемониями было покончено, заговорил один из незнакомых Джаю магов:
– Ваша светлость, мы исследовали замок и окружающую его территорию, но не нашли ни одного живого врага. Только около трех десятков тел. Откуда они мы пока не можем сказать.
– А следы перемещений?- спросил герцог.
– Следов очень много, было не меньше десяти порталов,- развел руками маг,- но все искусно оборваны. Мы перепроверим их еще раз, но я не думаю, что стоит рассчитывать на успех.
– Что с моим замком?
– Боюсь, что большая часть слуг находившихся в замке, мертвы. Те, кто занимал отдаленные помещения, или были за его пределами, практически не пострадали, сейчас они просто без сознания. После того, как враг разрушил защитную сеть,- маг кивнул на сферу в руках Тибуса, который все еще стоял неподалеку и с беспокойством посматривал на прибывших,- было использовано 'покрывало мрака', и мы просто не могли к вам пробиться. А потом началось вообще что-то непонятное…
– Ваша светлость,- перебил его Барус,- я думаю, мы сможем предоставить вам факты, после того, как
