ему свою поддержку, и тот был благодарен ему за это.
– Я не смогу долго удерживать портал,- напомнил советник.
Герцог согласно кивнул в ответ.
– До встречи, друг мой,- сказал он мастеру Арану, потом повернулся к магам,- Надеюсь, вам не нужен этот предмет?- спросил он, указывая на сферу в руках у Тибуса, который настороженно уставился на пришедших, прижимая к груди свое сокровище.
– Мы обойдемся без него,- ответил мастер Дриам, с сочувствием глядя на безумного мага.- На восстановление уйдет слишком много времени, так что лучше воспользоваться новым.
– Ну что же, тогда до встречи, господа,- сказал он, а потом повернулся к Тибусу.- Пойдем со мной.
Голос герцога звучал спокойно, но повелительно, его было невозможно ослушаться, и Тибус покорно вошел в портал вслед за ним. Следующим должен был быть Джай.
– Захватите, пожалуйста, с собой вашего эльфа, милорд,- сказал ему Барус, прежде чем младший сын герцога успел двинуться с места,- Я думаю, что его величеству будет интересно взглянуть на него.
И почему у господина советника даже самые вежливые фразы всегда звучали насмешливо и высокомерно?
Джай оглянулся на пленника, и тот послушно подошел к нему, а Барус опять насмешливо хмыкнул. Но младший сын герцога никак не отреагировал на это. Перед тем, как ступить в портал, он еще раз оглянулся, чтобы взглянуть на Тереха в последний раз, а потом тьма и холод окружили его со всех сторон. Ощущение было мимолетным, но возникало каждый раз, когда Джай проходил через портал.
Барус переместил их прямо во дворец. Как это было возможно, если над столицей действовала мощная защитная сеть, Джай не знал. Когда-то он спросил мастера Риама, как тот открывал порталы прямо во дворец, но тот ответил уклончиво, а потом вообще сменил тему. Государственные тайны были совсем ни к чему юному сыну герцога, впервые увидевшему императорский дворец. И тот не настаивал, вокруг него и так было слишком много нового и неизведанного.
Сначала дворец показался ему величественным и прекрасным. Его очаровали эти бесконечные залы, галереи, бесчисленные башенки и скрытые уголки. Джаю понадобилось около двух недель, чтобы изменить свое мнение на совершенно противоположное.
Их встречали два человека. Джай знал обоих. Немного впереди стоял главный советник императора герцог ар-Тан, и Джай подумал о тот, что тот почти не изменился за прошедшие два года. Разве что на его висках теперь было чуть больше седины. А в остальном, та же подтянутая фигура, те же мягкие обманчиво-неторопливые движения, тот же внимательный взгляд.
Рядом с герцогом стоял невысокий полненький придворный, в котором Джай без труда узнал Исидия, придворного мага-целителя.
– Приветствую вас, ваша светлость,- поклонился главный советник,- и примите наши соболезнования, по поводу гибели вашего сына.
– Благодарю вас,- сказал герцог.- Его величество во дворце?
– К сожалению, император сейчас на переговорах в Лавиэне, но он прибудет завтра к полудню,- ответил тот, внимательно присматриваясь Тибусу и эльфу.
Герцог ар-Тан был достаточно умным человеком, чтобы сразу сообразить, что эти двое оказались здесь не просто так, раз Барус притащил их вместе с братом императора и Джаем. Но его отвлек сам маг, появившийся из портала, он был последним, поэтому диск перехода сразу же сжался за его спиной.
– К этому времени как раз закончат все отчеты,- сказал он, явно услышав последнюю фразу.- Сейчас все равно еще ничего нет.
Герцог ар-Тан поклонился ему, а потом настойчиво спросил:
– Даже предварительного?
– Нет,- сказал маг,- как и ничего неотложного. Все, что было возможно, уже сделано, остальное требует времени. Так что единственное, что сейчас в наших силах – это пойти к себе и как следует выспаться.
Джай не знал, почему Баруса всегда ужасно раздражал герцог ар-Тан, и почему в его присутствии маг мгновенно становился сердитым и хмурым, но почувствовал удовлетворение уже от того, что хоть кто-то сумел стереть с его физиономии насмешливую ухмылку.
– Я полностью согласен с советником,- неожиданно вмешался Исидий.
Он уже успел окинуть оценивающим взглядом Тибуса, и теперь озабоченно смотрел на герцога.
– Тогда, господа,- ответил Барус, подводя итог,- желаю всем спокойной ночи. Насколько это возможно.
Он коротко поклонился и ушел в сторону южной башни.
Как только Барус скрылся за поворотом, герцог ар-Тан сказал:
– Император просил передать вам еще несколько слов. Вы позволите немного проводить вас?
Герцог ар-Санатар кивнул в ответ, и главный советник подозвал слугу. Джай только мысленно пожал плечами. Ему сейчас было не до государственных тайн.
Казалось, что слуга появился прямо из воздуха. У дворцовых слуг с годами вырабатывалась способность становиться невидимыми, причем без всякой магии, что позволяло им видеть и слышать то, что не предназначалось для их глаз и ушей. И если при этом слуга еще и не умел держать язык за зубами, то его служба очень быстро заканчивалась, как и его жизнь. Так что доверенных слуг во дворце всегда отличало три качества: они были незаметны и сразу же появлялись, если возникала необходимость, но самое главное, они становились слепы, глухи и немы мгновенно по желанию хозяина. Похоже, что этот слуга был из самых доверенных. Он с вежливым поклоном указал Джаю на северный коридор. Как будто тот за два года не смог запомнить, где находятся его комната (он как племянник императора имел право на некоторые привилегии во дворце, в том числе и собственную комнату).
– Я очень рад, что с вами все в порядке, лорд Джай,- сказал ему герцог ар-Тан.- Думаю, что Дерен будет счастлив снова увидеть вас.
– Благодарю вас, ваша светлость,- поклонился Джай, понимая, что его вежливо выпроваживали.
Он попрощался с герцогом, потом с магом, потом поклонился отцу, который напоследок наградил Джая предостерегающим взглядом. Но тот не нуждался в напоминаниях.
Младшему сыну герцога совсем не нужно было смотреть на своего пленника, чтобы понять, что он сейчас делает. Каким-то образом Джай абсолютно точно знал, что эльф все это время неподвижно стоял за его спиной, отступив ровно на один шаг. Когда он поклонился, тот повторил его движение. А когда направился вслед за слугой, его пленник пошел за ним.
'Как тень',- подумал младший сын герцога, и эта мысль очень не понравилась ему.
Только когда они добрались до его комнаты, Джай понял, насколько он устал (ведь кроме ужасной ночи у него был еще отвратительный предыдущий день). Но сразу лечь и расслабиться не удалось. Комната была в отвратительном состоянии. Обычно к приезду важных гостей слуги наводили порядок. Но в том то и дело, что к их появлению посреди ночи никто не готовился.
В последний раз Джай был при дворе два года назад (он сбежал сразу после того, как закончилась его каторга у мастера Арана и больше не появлялся). И теперь хмуро рассматривал шикарный двухгодичный слой пыли на полу, и всех без исключения предметах в своей комнате.
– Я прошу прощения, милорд. Сейчас здесь наведут порядок,- сказал слуга, потом поклонился, и исчез за поворотом.
Хорошо еще, что перед уходом его провожатый зажег несколько свечей, а то Джай остался бы еще и в полной темноте.
От созерцания серого великолепия его отвлекло чье-то недовольное хмыканье.
– Здравствуй, Либиус,- сказал Джай, узнавая подошедшего уже по одному этому звуку.
– Здравствуйте, милорд,- довольно ухмыльнулся тот,- а я уж думал, что не признаете.
Но не узнать Либиуса было бы трудно. Потому что если кто, и не изменился за прошедшие два года, то
