– А чему тебя учили?
И эльф подумал о том, что попал в действительно ужасный мир, если здесь даже видящие сходят с ума. Кого он мог научить? Собственного хозяина? И чему?
– Глупый ты,- повторил старик, а потом еще раз попытался объяснить непонятливому эльфу такие очевидные для него самого истины,- он ведь совсем, как ты: упрямый, гордый, обидчивый, только в пять раз младше тебя. Судит по всему слишком строго, многого не замечает, а нельзя ему таким быть. Императору и советникам можно, нам с тобой можно, а ему нельзя,- сказал старик.
А потом махнул рукой, видя, что эльф только еще больше запутался в его объяснениях, и посмотрел на дверь спальни, где на кровати лежал Джай, накрыв голову подушкой, чтобы хоть немного приглушить насмешливый голос, раздающийся в его голове.
Джай лежал на кровати, смотрел в потолок и старался не думать ни о чем. Он не знал, как долго это продолжается: несколько минут или несколько часов, и понимал, что это не выход из положения, но ничего не мог с собой поделать, хотелось забыть обо всем на свете, как будто не было ни прошлой ночи, ни сегодняшнего дня. Хорошо хоть выматывающий душу разговор в соседней комнате, наконец, прекратился, и больше не было слышно ни Либиуса, ни Лара. Нет, присутствие эльфа все еще угадывалось где-то на самом краю сознания, но сейчас ощущение было приглушенным и неясным.
Тихий стук в дверь потревожил его. Джай приподнялся, чтобы прогнать Либиуса прочь (а кто еще мог явиться к нему без приглашения), когда увидел Лара. Эльф в нерешительности постоял около двери, а потом все-таки сделал несколько шагов вперед.
– Чего ты хочешь?- спросил Джай, стараясь подавить нарастающее раздражение.
– Я хотел спросить, что вы решили, милорд. Как вы поступите со мной?
Похоже, что разговор со стариком сильно повлиял и на эльфа. Но если Джай старался отгородиться от всего мира и забыть обо всем, загоняя свои переживания внутрь и как можно глубже, то Лар все это время лихорадочно размышлял. Неизвестность душила его, и он больше не мог ее выносить.
– А как я должен с тобой поступить?- спросил сын герцога.
Неожиданный вопрос застал эльфа врасплох, и он не знал, что на него ответить. А Джай смотрел на него, и понимал, что еще немного, и он уже не сможет удержать собственный гнев. Ведь, в конце концов, именно с появления в их замке этого мальчишки (сын герцога все еще не мог осознать, что эльф в пять раз старше его самого) начались все несчастья. И пусть не он держал клинок, убивший Тереха, но он помогал его убийце, врагу, он сам враг. Так почему он посмел прийти к нему с таким несчастным видом и о чем-то спрашивать, чего-то просить? Он, который должен знать свое место.
Что произошло дальше, Джай так и не понял до конца. Казалось, он просто смотрел на Лара и даже не шевелился, когда слепящая волна ярости накрыла его. Той ярости, в которой угадывался свист рассекающей воздух плети и солоноватый привкус крови на разбитых губах. Ярости, которая причиняла боль. Джай видел, как эльф неожиданно вздрогнул всем телом и побледнел. Но только когда тот начал медленно опускаться на колени, сын герцога понял, что только что натворил.
– Как вам будет угодно, милорд,- сухими непослушными губами произнес Лар, глядя куда-то в пол и сгибая спину. Для чего? Для следующего удара?
И теперь уже совершенно другое, но не менее сильное чувство, чем только что клокотавший в нем гнев, охватило Джая. Это был удушающий стыд. Никогда Джай ар-Сантар, сын герцога и племянник императора не поднимал руки на безоружного, на того, кто заведомо не мог ответить ударом на удар, на пленника. И то, что на самом деле он даже пальцем не прикоснулся к эльфу, не имело никакого значения. Они оба знали, что только что произошло. Разгневанный хозяин указал своему рабу на его место, и тот послушно исполнил его волю. Теперь он был там, где ему и надлежало быть – на коленях у ног господина и с низко опущенной головой. А Джай чувствовал теперь такое же унижение, как и стоявший на коленях эльф, даже в два раза сильнее, потому что к собственным ощущениям примешивались еще и чужие. Одно мгновение понадобилось ему на то, чтобы схватить Лара за плечи и снова поставить его на ноги, но тот все еще продолжал смотреть в пол. Джай удерживал его до тех пор, пока эльф, наконец, не поднял голову, тогда он отступил назад и сделал единственное, что еще мог, посмел совершить.
– Лар, я прошу твоего прощения,- сказал он.
Эльф ничего не ответил ему, а Джай так и не смог разобраться в его ощущениях, где в единое целое смешались унижение, боль, обида, удивление и непонимание. Он так и стоял, глядя прямо перед собой своими голубыми глазами, и не шевелился. Джай хотел усадить его в кресло, но боялся прикоснуться к нему.
– Я могу идти, милорд?- наконец, тихо спросил Лар.
И Джай с трудом выдавил из себя короткое:
– Да.
А потом он мог только смотреть в спину бредущему прочь эльфу, бессильный против нарастающей волны собственного стыда. Следующие несколько часов ему было о чем подумать.
Обед им, конечно же, не принесли. Но Джай и не рассчитывал на это. Мариса не была похожа на женщину, которая станет заботиться о таких мелочах, как еда для пленников. Пусть даже один из них был сыном герцога и племянником императора.
Либиус уже полчаса ворчал по этому поводу.
Приблизительно столько времени прошло с тех пор, как Джай покинул свое укрытие. Когда он, наконец, вышел из спальни, то сначала увидел Лара, бесцельно бродившего из угла в угол, и только потом заметил приткнувшегося в углу дивана Либиуса. Старик совершенно точно знал, что произошло. Он ничего не сказал Джаю, зато наградил привычным насмешливым взглядом.
– Ничего нового, милорд,- сказал он, скорее всего, для того, чтобы немного разрядить обстановку,- нас не выпускают, и кормить, похоже, не собираются.
Следующие полчаса прошли под его монотонное бурчание. Но Джай уже почти не замечал его. Единственное, что он мог сейчас сделать – это запастись терпением и ждать. И он ждал.
Хорошо хоть эльф успокоился и перестал бродить по комнате, как привидение.
Когда в коридоре послышались чьи-то шаги, Джай едва подавил вздох облегчения. Собственное бездействие раздражало его. Но он не смог скрыть своего удивления, когда увидел на пороге комнаты герцога ар-Сантара.
– Что еще произошло?- спросил тот, глядя только на Джая,- Почему в коридоре столько охраны, и к вам никого не пропускают? Я уже дважды посылал слуг, но они возвращались ни с чем.
– Здесь был Маран,- ответил Джай, осторожно подбирая слова.
Он не знал, как объяснить отцу, что только что произошло, и нужно ли объяснять вообще. Но судя по всему, герцог знал о состоянии здоровья наследника, потому что только кивнул в ответ и больше не задал ни одного вопроса. А потом неожиданно улыбнулся одними уголками губ.
– По крайней мере, с такой охраной, можно не опасаться незваных гостей,- сказал он.
И Джай понял, что отец действительно боялся за него. Если враг так легко смог войти в их дом, то во дворец, где всегда было полно постороннего народа, было проникнуть еще легче.
Охрана, которую распорядилась поставить Мариса, оказалась очень кстати. Герцог и раньше считал, что Джаю не стоило выходить из комнаты в ближайшие несколько дней, а теперь он мог быть в этом абсолютно уверен. По крайней мере, до тех пор, пока не прибудет император.
Словно прочитав мысли Джая, герцог произнес:
– Император будет во дворце через несколько часов. Так что пока сидите здесь и не привлекайте лишнего внимания.
'Как будто у нас есть такая возможность',- подумал Джай, глядя на то, как за ним закрывается дверь.
Но герцог прекрасно знал, что и кому он говорит. И в отличие от своего сына, он не забывал о таких
