важных деталях, как, например то, что эльф имел магические способности, а старик-прислужник прожил больше тридцати лет во дворце, и знал все его потайные входы и выходы, как свои пять пальцев. Так что его последние слова предназначались не только Джаю.
– Вот так и сиди тут без обеда,- пробормотал Либиус, снова усаживаясь на диван.
Ждать пришлось действительно долго. Или это из-за вынужденного бездействия несколько часов показались Джаю настоящей вечностью. Конечно, их можно было бы провести с пользой. Например, поподробнее расспросить эльфа, или что еще лучше, устроить небольшой допрос Либиусу. Джай собирался заняться этим еще два года назад, но все не было подходящей возможности.
Но старик задремал на диване, и сыну герцога не хотелось его будить. И тем более ему совсем не хотелось мучить вопросами Лара, которому и так сегодня досталось и на допросе, и после него. А впереди их ожидал еще и разговор с императором.
Память услужливо нарисовала сыну герцога свою первую встречу с правителем. Хотя, если точнее, то эта встреча была второй.
В первый раз его просто представили императору и его сыну на одном из приемов. Джай только и успел рассмотреть, что его величество очень похож на герцога ар-Сантара: тот же рост и медвежье телосложение, правда волосы у императора были намного темнее, чем у его отца, и глаза были карими, а не голубыми.
Во второй раз Джай встретился с императором после той злополучной дуэли, которая чуть было, не стала для сына герцога роковой.
После того, как он достаточно окреп, и смог уверенно стоять на ногах, его величество принял его в своем кабинете. Император просто задавал ему вопросы о его жизни, о занятиях с мастером Риамом, не касаясь ничего личного или тайного. Джай потом еще долго не мог сообразить, зачем его величество вообще позвал его. Только через несколько лет, после того, как он уже усвоил кое-что из уроков мага, сын герцога понял, что именно с помощью такой ничего не значащей беседы, можно узнать о собеседнике очень многое. Нужно только правильно задавать вопросы, и верно оценивать реакцию своего собеседника. А его величество был настоящим мастером в этом искусстве. За те несколько минут, которые он потратил на разговор с двенадцатилетним мальчишкой, каким тогда был Джай, он успел узнать о нем практически все: начиная от его пристрастия к древней истории, и заканчивая сложностями в отношениях с отцом.
А потом сын герцога вспомнил сегодняшний допрос.
Герцог ар-Тан не был бы политиком, мало того, главным советником императора, если бы не владел искусством ведения беседы в полной мере. Так что то, что Джай видел и слышал сегодня утором, было фарсом. Разыгранным для кого? Скорее всего, для самого Джая. Потому что ни Баруса, ни герцог ар-Сантара не смогли бы так легко обмануть.
А если так, это означало, что разговор с эльфом не имел особого значения, во всяком случае, он не был основным. Главным было то, что произошло потом. Вот почему его отец был так напряжен, он в отличие от своего невнимательного сына сразу сообразил, какую игру затеяли оба советника. И Исидия нашли подозрительно легко. Обычно, неуловимого целителя было просто невозможно отыскать во дворце.
Герцог ар-Тан не был магом, поэтому, заклинание поиска мог предложить использовать только Барус. Но он не мог применить его к племяннику императора просто по собственному желанию. И дело было вовсе не в пресловутом требовании обязательного присутствия двух свидетелей – членов императорской фамилии. Для того чтобы решиться на такой шаг, магу нужна была политическая поддержка, которую мог оказать ему главный советник императора. Чтобы герцог ар-Сантар не смог им отказать. Не смотря на то, что заклинание поиска представляло угрозу для жизни и рассудка Джая.
Но все прошло не так, как рассчитывал Барус. Джай не знал, что такого в его воспоминаниях увидел маг, но это так напугала его, что договор с герцогом ар-Таном уже не имел для него значения. Даже воля императора становилась не столь важна.
Потому что маг посчитал угрозу настолько серьезной, что только Высший совет мог выступить против нее. А если учесть, что Барус был меньше всего склонен к пустому паникерству, то в действительности все могло обстоять именно так, как он предполагал.
– Либиус, сколько времени нужно для того, чтобы собрать Высший совет?- спросил Джай, уже не заботясь о том, спит ли старик на самом деле или нет.
Тот все-таки не спал, потому что мгновенно открыл глаза и удивленно посмотрел на Джая. Хотя, даже сейчас к его удивлению примешивалась изрядная доля насмешки и… одобрения?
– Ну и вопросики у вас, милорд,- ответил он,- кто же этих магов разберет. Они могут и месяц собираться, и год. Впрочем,- добавил он после недолгого молчания,- если сильно постараются, то за пару дней управятся.
Судя по реакции Баруса, на этот раз совет должны были собрать очень быстро.
Джай снова задумался, поэтому Лар, которого заинтересовала эта тема, спросил у Либиуса:
– А что такое 'высший совет'?
– Это совет магов,- ответил старик.- А высший – потому что там собираются только высшие. Причем, собираются обычно долго. Этих высших пока найдешь, потом пока уговоришь.
– Почему?- удивился Лар, который, похоже, имел совсем другое представление о высших магах.
– Они же вместе никогда не уживаются, сразу что-то делить начинают, вот и разбежались по всем странам кто советниками, кто отшельниками, смотря кому что нравиться. Иные так далеко забираются, что не сразу и найдешь. Правда, сейчас немного их осталось. Когда во время последней войны собирались, еще человек сорок набралось. Теперь, хорошо если три десятка будет.
А потом прежде чем эльф задаст очередное 'почему', старик продолжил:
– Уходят высшие: хоть и долго они живут, намного дольше простых людей, но все равно стареют, умирают, а учеников себе не берут. Это же очень трудно – учить. Особенно если править хочется, или еще хуже, когда все так надоели, что на людей смотреть тошно, и в пещеру бежишь. А ведь ученика еще выбрать надо, воспитать, знания ему передать – столько лет работы.
Заметив, что Джай тоже с интересом слушает его объяснения, старик добавил:
– А если не доглядишь, то такого воспитать можно, что он весь мир перевернет. Вот потому еще и не берут, что боятся. Я мастера Риама столько лет уговаривал, и все зря. Дождемся, что совсем никого не останется.
– И неплохо будет,- буркнул эльф.
Но старик все-таки услышал его, потому что сказал:
– Ничего ты еще не понимаешь. Если бы не совет, кто вековую войну остановил бы? Так до сих пор и была бы смута. Да и теперь правители все перегрызлись бы, если бы не маги. Из высших каждый, конечно, по-своему живет, но мирный договор они соблюдают.
Эльф промолчал в ответ. Он слишком мало знал этот новый и непонятный для него мир, чтобы судить о нем. А в том мире, к которому он привык, действовали совсем другие законы.
О них вспомнили ближе к вечеру, когда солнце уже заметно опустилось к горизонту, а Джай начал подумывать о том, что визит к императору откладывается до завтрашнего утра. Но потом появился очередной безликий слуга (эта черта всегда отличала особо доверенных прислужников от всех остальных) и попросил их следовать за собой.
Количество охраны в коридорах увеличилось. Чуть ли не на каждом углу стояла пара стражников, провожающих их небольшую компанию непривычно внимательными взглядами. Но, по-видимому, все стражники хорошо знали слугу, идущего впереди, потому, что их ни разу не остановили и не задали ни одного вопроса.
Сын герцога уже приготовился к очередному блужданию по лабиринту дворца, но на этот раз идти пришлось недалеко. Правда, Джай не думал, что их приведут прямо в личные покои императора.
Здесь он ни разу не был, поэтому с интересом оглядывался по сторонам.
