– Сколько спаслись?- тихо спросил Джай.
– Кроме нас, еще семеро,- ответил Лар.
И это все, что осталось от отряда из пятидесяти человек.
– Хейт?- коротко бросил молодой лорд, но эльф только отрицательно покачал головой.
Джай вспомнил степняка, гордого и неустрашимого. Такого, каким и полагалось быть воину, главе воинов. И подумал о том, кто был виноват в смерти рэма: напавшие на отряд твари, или он сам.
– Что было потом?- продолжил свои расспросы Джай, отметив, что теперь Лар отвечает на них уже более охотно.
– Неподалеку находился один из сторожевых постов, и Лиам вывел нас прямо к нему.
В ответ на вопросительный взгляд Джая, Лар объяснил:
– Он теперь старший вместо Хейта.
Молодой лорд кивнул в ответ, и эльф продолжил:
– Нам выделили проводника, и тот довел нас до лагеря сторожевого отряда. Здесь мы уже шесть дней.
– Что-то происходило?
– Как будто бы нет,- пожал плечами Лар,- только в первый день… Нас хотели разместить в лагере, но Лиам категорически отказался. Я не понял, о чем он говорил с рэмом этого отряда. Но в итоге мы расположились отдельно. Правда, нам выделили вещи и еду, но в остальном делают вид, что нас нет.
Джай хотел спросить о чем-то еще, но в это мгновение шкура прикрывавшая вход в их шатер отъехала в сторону, и внутрь заглянул какой-то степняк.
Юноша узнал его без труда. Невысокий воин с приметным шрамом на правой щеке, который обычно ехал слева от Хейта, и изредка перебрасывался с рэмом парой слов. Наверняка, он был одним из ветеранов в отряде, учитывая его возраст (ему было уже за сорок), и количество шрамов. И Джай понял, что перед ним тот самый Лиам, о котором только что рассказывал Лар.
Должно быть, Хор рассказал ему, что чужак уже пришел в себя. И новый рэм пришел, чтобы убедиться в этом лично. Джай ожидал его прихода, правда, он надеялся перед этим поговорить с Ларом, чтобы разобраться в сложившейся ситуации.
Молодой лорд уже начал вставать, чтобы поприветствовать вошедшего, но Лиам поклонился ему первым. Причем поклонился как старшему. Это так удивило Джая, что он снова опустился на свое место и непонимающе посмотрел на степняка.
– Приветствую тебя, мой рэм,- коротко сказал Лиам.
После чего недоумение молодого лорда только возросло. Но он быстро взял себя в руки. В конце концов, нужно было ответить на приветствие, поэтому он кивнул и произнес:
– Приветствую тебя,- и только потом сообразил, что ответил на родном языке степняка.
Если это и удивило Лиама, то он не подал виду. А просто заговорил с Джаем так, как разговаривал бы со степняком.
– Мальчик сказал, что ты пришел в себя.
– Да, мне лучше.
Лиам некоторое время напряженно рассматривал его, а потом произнес:
– Я пришел сказать, что отряд готов выехать в любой момент.
После чего степняк коротко поклонился и вернул шкуру, закрывавшую вход в шатер на прежнее место. Джай вопросительно посмотрел на Лара, но тот ответил ему таким же непонимающим взглядом. Если сын герцога хотя бы поверхностно разбирался в традициях степняков, то эльф не мог похвастаться даже этим.
– Я позову Хора?- предложил Лар.
Эльф выбрался из шатра, и вернулся через несколько мгновений вместе с мальчишкой.
– Проходи,- кивнул Джай на место возле Лара.
Несколько мгновений молодой лорд рассматривал сидящего перед ним мальчишку, не зная с чего начать разговор. Хор тоже сидел молча. Сначала он упорно смотрел вниз, но потом все-таки поднял глаза.
– Почему Лиам назвал меня рэмом?
Джай решил, что вести разговор лучше всего на этом языке, чтобы и Лар понимал его.
– Потому что вы теперь наш рэм,- ответил мальчишка, и в его голосе явно угадывалось удивление.
Он не ожидал, что придется объяснять такие очевидные для него самого вещи.
– Вы – внук великого хагана,- ответил Хор.
Но Джай достаточно знал о степняках, чтобы не поверить такому объяснению.
Он был внуком хагана и декаду назад, но это не мешало всему отряду считать его чужаком. К тому же, у степняков было не достаточно просто родиться сыном вождя для того, чтобы самому стать вождем. Нужно было еще доказать, что ты имеешь на это право.
– Меня больше не считают чужаком?
– Вам подчинилась Сейн Ашаль,- пожал плечами Хор.
– Огненная завеса,- перевел с эльвандара Джай.
– Она защищает только детей степи,- кивнул мальчишка.- Но вы позвали ее, и она спасла всех нас.
Такое объяснение тоже звучало не слишком убедительно, по крайней мере, для Джая. Он достаточно долго изучал теорию магии, чтобы знать, что к любому заклинанию можно было найти подход. Все зависело от количества затраченных на это сил и изобретательности мага. Впрочем, кому-то могло просто повезти. Как, например, ему.
Но в том то и дело, что Хор никогда не изучал теорию магии. Он жил в совершенно другом мире, слишком отличающемся от того, в котором вырос Джай. В этом мире не было места для закона сохранения, распределения и преобразования магии. Зато существовало бессчетное количество верований и ритуалов. И то, что Сейн Ашаль защищала только степняков, было догмой, не подвергавшейся обсуждению.
Поэтому Джай мог быть трижды внуком хагана, или не быть им вообще. Он мог носить какую угодно одежду, и разговаривать на любом языке. Но для семерых оставшихся в живых воинов он был степняком. Мало того, теперь он был их рэмом, если не по праву рождения, то согласно долгу крови. Потому что он спас их жизни. И то, что Джай не собирался никого спасать, не имело никакого значения. Для них было достаточно того, что он оказался там, где был нужен больше всего, и сделал то, что сделал.
Джай несколько мгновений размышлял над тем, как ему теперь поступить, но так и не принял никакого решения. В любом случае, сначала ему нужно было явиться к хагану. А после этого он собирался как можно быстрее вернуться назад в родовой замок. И то, что семеро степняков несколько дней будут называть его рэмом, ничего не меняло.
Они действительно расположились неподалеку от большого лагеря. Джай сразу же увидел его, как только выбрался из своего временного жилища.
Только со своей стороны он насчитал почти два десятка шатров. По сравнению с этим лагерем, их собственная стоянка выглядела более чем скромно. Шатер, в котором разместили Джая и Лара, оказался единственным. Так что все остальные ночевали под открытым небом. Молодой лорд убедился в этом, когда заметил несколько разостланных на земле соху.
Джай не знал, почему Лиам и остальные не захотели остановиться в лагере сторожевого отряда. Но сейчас он был даже рад, что они поступили именно так. Потому что теперь ему меньше всего хотелось оказаться среди степняков, которым уж точно никогда не придет в голову, назвать его рэмом.
Не смотря на раннее утро, все воины были уже на ногах. И у каждого было дело, которым он занимался. Кто-то готовил завтрак, несколько человек укладывали вещи, еще двое занимались лошадьми. Все обязанности были распределены, как и полагалось в настоящем отряде.
Степняки приветствовали Джая короткими кивками, а потом опять возвращались к своим занятиям. И по их безразличным лицам сын герцога так и не смог определить, рады они его возвращению к жизни или нет.
Осмотрев теперь уже свой маленький отряд, юноша отметил, что не было раненых. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Потому что тех, до кого успели дотянуться напавшие на отряд твари, уже
