не напоминали приказ):
– Не волнуйся, все будет хорошо. Иди.
– Госпожа Тана позаботится о ней,- словно подтверждая его слова, произнес прислужник, а потом спросил,- что-нибудь еще, рэм Джай?
– Только обед.
– Его сейчас принесут,- поклонился мальчишка.
Потом он отвесил еще один уважительный поклон Лару и скрылся за дверью. Шеони последовала за ним. А Джай обернулся к своим спутникам.
– Будем устраиваться,- сказал он.
Он бросил в угол свой походный мешок, снял перевязи с гайнами, стащил сапоги (на все это ушло едва ли больше минуты). А потом, наконец, добрался до ванной и позволил себе немного расслабиться.
Джай просидел в теплой воде не меньше часа и оставался бы там даже дольше, если бы не пришел Лар с чистой одеждой и сообщением, что обед готов. Поэтому ему все-таки пришлось вылезать из бассейна и наскоро приводить себя в порядок.
Когда он вернулся в комнату, Лар как раз заканчивал возиться с тарелками. А Хора нигде не было видно.
– Мальчик остался в другой комнате,- ответил эльф на так и не произнесенный вопрос.
И Джай в который раз подумал о том, что нужно было поговорить с мальчишкой.
Ели они молча, и каждый думал о своем. Джай размышлял о том, как ему теперь поступить. После встречи с хаганом ему нужно будет возвращаться назад в замок. Но как это сделать, если на нем все еще висела злополучная метка? О чем думал Лар, сын герцога не знал, и честно говоря, не хотел знать. Но через некоторое время эльф сам заговорил о том, что его волновало.
– Это место – оно очень странное, милорд.
– Странное?- переспросил Джай.
– Слишком много заклинаний: какой-то отражающий купол, защитная сеть, еще что-то непонятное,- объяснил Лар.
– Словно не выезжали из замка,- хмыкнул сын герцога.
Лично он не видел ничего удивительно в том, что хаган постарался оградить свое жилище от посторонних. Как и в том, что эльфийские маги постарались как можно лучше защитить своих соплеменников.
– Не совсем,- покачал головой Лар.
Он помедлил, словно стараясь разобраться в собственных ощущениях, а потом произнес:
– Это не только защищает, но еще и подавляет. Мне нужно прикладывать усилия даже для того, чтобы просто смотреть…
– Вроде поля в поселке Шааз?
– Нет,- покачал головой Лар,- если это и поле, то искусственное…
– Странно,- задумался Джай.
В том, что эльфы постарались оградить себя от постороннего вмешательства, не было ничего удивительного. Но вот то, что они намеренно ограничивали собственные способности, не поддавалось объяснению.
– Вы не чувствуете изменений?
– Нет,- мотнул головой Джай.
Он надеялся, что после лечения Натаэля, восстановятся и его магические способности. Но очень скоро убедился в том, что все еще остается слепым к любым магическим проявлениям.
– Насколько сильно это подавляет тебя?- как можно нейтральнее поинтересовался он, стараясь, чтобы Лар не заметил его беспокойства.
Эльф щелкнул пальцами, активируя простенькое заклинание из привычной для него бытовой магии – волосы Джая мгновенно высохли. И юноша невольно поморщился – он терпеть не мог, когда Лар испытывал на нем что-нибудь из своего арсенала.
– Не знаю, милорд,- ответил эльф,- как будто бы не очень, но я не уверен…
– Все равно, это было бы слишком сложно,- пробормотал Джай скорее для самого себя.- Вряд ли, тут так тщательно готовились к нашему приходу.
– Нас могли пригласить в нужное место,- заметил Лар.
– Теперь это ничего не меняет. Мы уже здесь,- пожал плечами Джай, и Лар согласно кивнул в ответ.
О них вспомнили ближе к вечеру. Когда солнце уже готовилось скатиться за горизонт, окрашивая небеса в алые тона. Мальчишка-прислужник снова провел их по лабиринту комнат и коридоров. Но на этот раз бродить пришлось не так долго. Уже через десять минут степняк довел их до нужной двери и шагнул в сторону, пропуская Джая и Лара перед собой.
Сына герцога удивило отсутствие охраны (по пути он не встретили ни одного воина). В доме рэма Баора вооруженные воины стояли у каждого входа. Но, похоже, в Итиль Шер придерживались других правил. Традиция рекомендовала не оскорблять гостя недоверием (учитывая, что гости бывают разными – не самое удобное правило). Впрочем, согласно этой же традиции, Джай оставил в комнате свои гайны – чтобы не оскорбить недоверием хозяев дома.
Они вошли в распахнутую дверь и оказались в просторной комнате, убранной в традиционном для степняков стиле. На полу лежали ковры и большие подушки для сидения. Стены тоже были затянуты коврами. Только вместо куска полотна, который степняки обычно использовали в качестве скатерти, здесь стоял настоящий стол. Он едва возвышался над полом, но при этом был достаточно большим, чтобы за ним могли поместиться полтора десятка едоков.
Правда, сейчас за этим столом сидели только два человека: Райн и незнакомый сыну герцога мальчик лет двенадцати. Судя по схожести с посланником хагана и длинным (до пояса) волосам – это был еще один из сыновей владыки степи. Он с интересом рассматривал Джая и остальных, даже не пытаясь скрыть свое любопытство. В отличие от Райна, который, как обычно, выглядел спокойным и уверенным в себе. Пожалуй, даже слишком уверенным в себе…
Впрочем, молодой лорд уже видел молодых магов, едва начинавших осознавать свое могущество. Но при этом уже считавших, что они способны покорить весь мир. По словам мастера Риама, это заблуждение рано или поздно посещало каждого, избравшего магию в качестве своего жизненного пути. Причем, оно было опасно не только (и, скорее, не столько) для окружающих, как для самого молодого волшебника. Потому что в трудной науке магии, правильная оценка собственных сил – одна из основ, на которых базировались любые заклинания.
Как и полагалось вежливому гостю, Джай первым поприветствовал хозяев дома.
Мальчик ответил ему таким же уважительным поклоном. Райн ограничился просто коротким кивком. Он указал Джаю на подушку напротив. И сыну герцога не оставалось ничего другого, кроме как принять это приглашение. Лар и Хор последовали его примеру, устроившись по обе стороны от него.
– Рад, что ты к нам присоединился, а то в доме сейчас остались только мы,- Райн кивнул в сторону мальчишки,- вы еще не знакомы… это Лаван – мой младший брат.
– Джай ар-Сантар,- назвал свое имя сын герцога, а потом добавил,- это – Лар и Хор из рода Атан.
Если раньше младший сын хагана с любопытством рассматривал только Джая и Лара, то теперь он и на Хора посмотрел с явной заинтересованностью. Но спрашивать ни о чем не стал, уступая инициативу в разговоре старшему брату.
Райн подождал, пока мальчишка-прислужник расставит тарелки и скроется за дверью, а потом поинтересовался у Джая:
– И что ты думаешь о сердце Итиль Шер?
