– Никогда не видел ничего подобного,- осторожно ответил сын герцога.
– Убедился, что сюда не так просто попасть?
Похоже, Райн решил продолжить разговор, начатый ими еще до перехода через портал. Когда Джай предупредил его об угрозе, а степняк заявил, что Итиль Шер – самое безопасное место на земле.
Молодой лорд как никто другой знал о том, что абсолютно безопасных мест просто не существовало. Но говорить об этом Райну было бесполезно. Степняк был слишком убежден в своей правоте.
– Портал может построить любой сильный маг,- заметил Джай.
– Это не обычный портал,- едва заметно улыбнулся Райн. Словно он знал какую-то тайну, известную только ему одному.
– Я не маг, и не разбираюсь в тонкостях высших заклинаний.
– Но ведь тебе не обязательно делать это самому,- задумчиво пробормотал Райн, так тихо, что Джай сумел разобрать его слова только по движению губ. А вслух он произнес:
– Тогда, может быть, тэри Лар объяснит подробности?
Краем глаза Джай следил за тем, как отреагирует Лар. Но эльф оставался совершенно спокойным. Даже когда Райн произнес его имя, Лар никак не отреагировал на это.
– Лар не говорит на языке детей степи,- ответил Джай.
Посланник хагана только озадаченно хмыкнул. Зато Лавана слова Джая удивили:
– Но наш язык знают все древние,- сказал он,- даже те, которые только прибыли с острова.
Под сердитым взглядом старшего брата, Лаван мгновенно замолчал. Но произнесенные слова уже невозможно было вернуть назад.
А Джай подумал о том, сколько еще загадок ему предстоит узнать в Итиль Шер…
Значит, эльфы жили на острове. Скорее всего, где-то очень далеко от материка – в месте, куда не заплывали ни торговые, ни пиратские корабли. Иначе, им не удалось бы так долго скрывать свое существование. Ведь на континенте были убеждены, что их раса давно исчезла с лица земли.
Они скрывались очень долго, а потом все-таки решили вернуться.
Но что заставило их поступить именно так? И почему они выбрали именно Хаганат?
Впрочем, такой выбор был вполне объясним. За тысячелетия, проведенные в изоляции, эльфы наверняка, привыкли к своему одиночеству. Ведь не смотря на то, что они вернулись на континент, по- настоящему обнародовать свое возвращение, похоже, не собирались. Вот почему в качестве своего нового дома они выбрали закрытую страну.
Таких было немного: Ванаан, Дария и Хаганат. И Хаганат был самым безопасным.
Само перемещение не составило для них труда. Ведь в их распоряжении были порталы.
Зато обустройство на новом месте, наверняка, потребовало много времени и сил. Нужно было установить отношения со степняками, построить защитные заклинания, наладить сообщение с островом… и эльфы справились со всем этим. Они обосновались в Итиль Шер, оградив его от посторонних вторжений. Мало того, вырастили здесь настоящий лес. А для этого нужно было время…
Когда же они переселились на континент? Двести? Триста лет назад?
Достаточно давно, чтобы о них узнали даже в отдаленных уголках степи. Но не настолько, чтобы влияние их культуры распространилось весь Хаганат. Впрочем, учитывая то, как долго жили эльфы, что для них означала эта лишняя сотня лет? За то время, пока человек мог вырасти и постареть (если, конечно, он доживал до старости), эльф не успевал даже толком повзрослеть. Им просто некуда было спешить…
От размышлений на эту тему Джая отвлек Райн.
– В любом случае, тебе не о чем беспокоиться,- произнес он.
– Нельзя надеяться только на магию. Она далеко не самая большая сила в этом мире,- ответил сын герцога. И уже через мгновение пожалел о своей несдержанности.
Потому что для Райна этап осознания этой истины был далеко впереди. Сейчас он просто не поверил Джаю. И разве мог он ему поверить? Для Райна сын герцога был всего лишь обычным человеком, лишенным даже крох того дара, которым он сам был щедро наделен от природы. Дара, открывавшего дорогу к истинному могуществу, несравнимому даже с властью великих правителей. Потому что, не смотря на все свое 'величие' они были всего лишь людьми. А обладатель истинного дара переставал быть человеком, становясь совершенно иным существом: более значимым, более сильным, более мудрым, более великим…
Впрочем, возможно, Джай просто придумал все это. Потому что ответа Райна он так и не дождался. Тогда инициативу в разговоре перехватил Лаван.
Он с интересом смотрел на Лара и Джая, но обратился, как это ни странно, к Хору.
– Род Атан живет где-то на юге?- спросил он.
Услышав имя своего рода, Хор оторвал глаза от тарелки и с некоторым удивлением посмотрел на Лавана, а потом оглянулся на Джая. Он совсем не ожидал, что младший сын хагана станет о чем-то его расспрашивать, поэтому не знал, как ему теперь поступить. Сын герцога поощрительно улыбнулся ему в ответ. В конце концов, кому как не Хору было рассказывать о своем роде.
– Да, тэм, земли моего рода находятся неподалеку от румийского перевала,- ответил он.
– Но почему ты оказался так далеко от дома?- продолжил свои расспросы Лаван.
– Я должен был найти своего старшего брата.
– Ты его нашел?
– Да, тэм,- кивнул Хор.
Причем, по его виду сразу стало понятно, что дальнейшие расспросы были бессмысленны. Вольно или невольно, но Лаван разбудил неприятные воспоминания, которые еще даже не начали покрываться пеплом забвения. И мальчишка снова замкнулся в себе.
– Иногда братья доставляют столько хлопот,- пробормотал Райн.
Впрочем, достаточно громко для того, чтобы Лаван расслышал каждое слово. Тот понял намек и прекратил свои расспросы. И посланник хагана сам продолжил разговор:
– Кажется, у рэма Джая тоже есть брат.
– Терех погиб два года назад,- ответил молодой лорд и подумал о том, что у сыновей хагана был настоящий талант – пробуждать самые болезненные воспоминания. Он был уверен в том, что ничем не выдал своих эмоций. Но Райну все-таки удалось кое-что рассмотреть.
– Прости, что напомнил о твоей потере,- произнес он.
Джай мотнул головой, прогоняя тяжелые воспоминания и стараясь сосредоточиться на сегодняшних заботах. И загадках. В особенности, на одной из них…
Хагану исполнялось семьдесят лет. И у него должен был быть не один десяток сыновей и внуков, достаточно взрослых, чтобы жить на мужской половине доме. Но на 'традиционный семейный ужин' явились только Райн и Лаван. Не было даже Триана.
– Рэм Триан не присоединится к нам?- поинтересовался Джай больше для того, чтобы сменить тему разговора.
– Он остался в лагере,- ответил Райн.
А Джай подумал о том, что догадывается, что задержало Триана. Скорее всего, степняк решил нарушить традицию и расспросить Лиама и остальных о том, что случилось с отрядом. По сути, устроить допрос чужим воинам без ведома их рэма. Но на месте Триана, он сам поступил бы точно так же. Потому что когда из пятидесяти воинов возвращаются только шестеро, обязанностью любого рэма было бы выяснить – сохраняется угроза или нет. И традиции не имели к этому никакого отношения.
– Триан – рэм всех воинов нашего рода,- добавил Лаван.
– Он обеспечивает безопасность Итиль Шер,- продолжил Райн.
В его голосе угадывалась только тень насмешки. Но этого хватило Джаю для того, чтобы понять, что отношения между братьями складывались не так уж гладко. Их ссора была очень давней. Потому что ярость обиды давно отгорела, оставив после себя только глухое раздражение, противно тлеющее где-то глубоко внутри. Но они были просто слишком разными людьми для того, чтобы время могло стереть остатки обиды.
Оставшаяся часть ужина прошла относительно спокойно. Райн и Джай старательно избегали тем, неприятных для обоих. Зато Лавану все-таки удалось разговорить Хора. Они говорили о роде Атан, о румийских караванах, приходящих из-за перевала, о купцах, всегда норовивших обмануть излишне
