– Я слышал, ты решил осмотреть сердце Итиль Шер,- произнес он. А сын герцога с трудом подавил тяжелый вздох. И почему Райну нужно было заговорить именно об этом?
– Да, тэм,- кивнул Джай,- ваш дом – настоящее чудо. Кто все это создал?
На его вопрос, как это не странно, ответил Триан.
– Этот дом построили древние, в подарок нашему прадеду, когда он стал великим хаганом.
– Лет сто назад,- не удержался от того, чтобы поучаствовать в разговоре, Лаван.
Впрочем, в этот раз его старший брат не стал обращать на это внимание.
– Тогда как раз заключили мир с западными родами,- не меняя интонации, продолжил Триан.
Он потянулся к какой-то тарелке, стоявшей немного в стороне и случайно задел локтем Райна. Тот удивленно вскинулся, но так ничего и не произнес, только посмотрел куда-то поверх головы Джая.
А потом события стали развиваться с неудержимой стремительностью…
Джай заметил, как Райн резко подался вперед, а потом время замедлило для него бег. Сразу же пропали все звуки. Зато резкий рывок Райна для него превратился в плавное движение, которое можно было отследить во всех деталях. И сын герцога увидел, как степняк вытянул руку вперед, и с его пальцев сорвалось нечто тревожно пульсирующее алым. В этот момент Триан подался назад и, ухватив Лавана за шиворот, заставил его повалиться на спину. Кажется, мальчишка упал, но этого Джай уже не увидел. Он обернулся для того, чтобы встретить неизвестную опасность лицом к лицу, и понял, что не успевает…
Если бы Триан заметил врага мгновением раньше, если бы сын герцога не сидел к нему спиной, если бы чужак использовал другое заклинание, если бы… хотя нет, замедлить движение 'игл' не смогло бы ничто и никогда. Джай еще не успел завершить поворот, когда с ладоней чужака сорвались смертоносные серебряные искры. Они летели густым веером, стремительно приближаясь. Слишком стремительно даже для замедленного времени, в котором жил в это мгновение Джай.
Он еще успел подумать, что чужак выпустил иглы на уровне груди, поэтому если достаточно быстро уклониться… даже это не дало бы ничего. Во-первых, потому что он просто не успел бы упасть на пол достаточно быстро. А во-вторых, веер стал рассыпаться, и всех сидевших за столом должно было окатить смертоносным дождем буквально с головы до ног.
И тогда Джай сделал единственное, что ему оставалось. Он резко отклонился назад, опираясь спиной на Лара. А потом обеими ногами пнул Хора так сильно, как только смог. Достаточно сильно, чтобы мальчишка отлетел куда-нибудь подальше. И если ему повезет, то даже за пределы веера. Наверное, сын герцога переломал ему ребра. Но это можно было излечить. В то время как стоило самой крошечной из серебристых искр только коснуться тела человека, и его уже ничто не смогло бы спасти. А так у Хора был, по крайней мере, шанс…
Шанс, которого не было у остальных. Потому что смертоносные искры были уже на расстоянии ладони от лица Джая, и ничто не могло их остановить… или все-таки могло?
Между Джаем и серебристо мерцающей смертью, неожиданно возник щит из зеленоватого тумана. Он оказался достаточно прозрачным для того, чтобы сын герцога смог рассмотреть, как искры натыкались на эту преграду и застывали на месте, а потом гасли (словно зеленый туман высасывал из них жизнь). Щит держался всего мгновение, длинной в долгий предолгий вдох. А когда он погас, потускневшие иглы дождем осыпались на пол. Безжизненные, они больше не несли смерть…
И тогда Джай прыгнул вперед. Краем глаза он заметил, как Лар стал заваливаться на спину. Но сейчас главным для него было добраться до врага. И сделать это до того, как он использует еще что-нибудь из своего арсенала.
Но первым до чужака добралось заклинание, выпущенное Райном. Он лежал на, полу не в силах пошевелиться. Его так плотно опутывали алые нити ловчей сети, что он казался с ног до головы покрытым кровью. Впрочем, там, где нити касались голого тела, действительно выступила кровь. Его лицо почти не пострадало, зато рукам досталось основательно, и на шее проявилась быстро набухающая алая полоса.
А он был молод, не старше тридцати лет. И совсем не походил на степняков. Не смотря на загар, его кожа была слишком светлой. Русые волосы были коротко острижены. Лицо немного вытянутое, но черты правильные. Даже можно сказать аристократические. Как же он смог пробраться в сердце Итиль Шер – святая-святых всех степняков? Разве что под маской. А теперь заклинание перестало действовать, потому что создавший его маг умирал. Но ловчая сеть не относилась к смертельным заклинаниям…
Присмотревшись внимательнее, Джай рванул воротник рубашки чужака. Чтобы увидеть на шее незнакомца уже знакомую петлю, шелковистой змейкой струящуюся по его коже и с силой врезающуюся в плоть, вспарывая горло. Юноша, не задумываясь, ухватился за нее. Но на этот раз удавка только слегка подалась под его пальцами и даже не подумала разорваться. Мало того, она обожгла руку Джая, и он от неожиданности выпустил ее.
Этого мгновения хватило обреченному для того, чтобы сделать один единственный вдох. Он посмотрел невидящими глазами куда-то сквозь молодого лорда и едва слышно произнес:
– Я подвел вас, хозяин. Прошу вас, простите меня…
Он умер, едва последнее слово сорвалось с его губ, и Джай выпустил из рук безжизненное тело.
Сын герцога еще успел оглянуться, и увидеть, что Лар неподвижно лежал возле стола. Он был без сознания.
Хор лежал в стороне от стола и тоже не шевелился. Джаю действительно удалось отбросить мальчишку за пределы веера, но его удар оказался слишком сильным.
Лаван уже успел подняться и теперь непонимающе оглядывался по сторонам. Похоже, мальчишке повезло. Триан вовремя дернул его за шиворот, заставляя упасть на пол.
Меньше всех опасность угрожала Райну. Он сидел напротив Лара и Джая. Поэтому, когда перед ними возник щит, степняк тоже оказался под его защитой. До него так и не долетела ни одна игла.
Но разве мог об этом знать Триан? Он успел свалить на пол Лавана, а потом постарался проделать то же самое с Райном. И ему это удалось. В результате, Райн тоже оказался на полу. Правда, придавленный телом старшего брата.
Но, к сожалению, выпуская свое заклинание, Райн слишком подался вперед. Поэтому, для того, чтобы сбросить его вниз, Триану пришлось приподняться. А потом он просто не успел достаточно быстро откатиться в сторону. И часть игл, прошедших выше щита, все-таки нашли свою мишень. Несколько штук засели в его плече, еще две или три вспороли рубашку на спине. Их было совсем немного. Но хватило бы и одной единственной иглы…
Триан безвольно повис на Райне, придавив его своим весом. Но тот одним змеиным движением вывернулся из-под него, а потом замер на месте, уставившись на кровавые пятна, расползавшиеся по рубашке на спине его брата.
– Лаван,- выдохнул Райн.
Наверное, он хотел крикнуть, но у него получился какой-то полувздох-полустон.
Лаван сразу же наклонился над Трианом. Но что именно он собирался сделать, Джай так и не увидел. Потому что в этот момент в комнату ворвались воины охраны. И в опасной близости от его горла оказался чей-то обнаженный клинок. Юноша едва успел это осознать, как неожиданно раздался задыхающийся голос Лавана.
– Райн, я не могу его удержать.
Один из воинов качнулся в сторону, и Джай увидел, что мальчишка обеими руками сжимал голову Триана. По щекам Лавана бежали слезы, а от его рук распространялось золотистое свечение, которое обычно сопровождало магию целителей.
– Дарна сюда,- крикнул Райн.
Один из воинов дернулся, было, выполнять его распоряжение. Но так и не сдвинулся с места. Потому что в комнату вбежал еще один степняк. Он был одет как воин, но в его волосы были вплетены алые нити шамана. Он сразу же подбежал к Триану и упал возле него на колени. Его ладони легли поверх ладоней Лавана, и золотистое свечение усилилось.
На несколько мгновений все замерли на своих местах, а потом степняк-целитель глухо произнес:
– Мне нужна помощь, один я не справлюсь.
Райн мотнул головой, и один из степняков мгновенно сорвался с места и исчез за дверью.
Триан все еще лежал на животе, и Джай смог рассмотреть иглы, застрявшие в его спине. Они все еще
