сочувственно и сожалеющее. Она совсем не была уверена в том, в чем пыталась убедить перепуганную Шеони. Как и в том, поступает ли она правильно, стараясь подарить девочке надежду, которая может оказаться очередным разочарованием.
Джай уже почти заснул, когда дверь в его комнату неожиданно открылась – на пороге стоял Лар со своими дорожными сумками в руках. Не то, чтобы сын герцога так уж сильно удивился его приходу (все-таки они и в замке делили одну комнату на двоих), но посмотрел он на эльфа с явным недоумением. Зачем тесниться и спать на полу, если каждому из них выделили отдельную комнату? Но Джай уже достаточно хорошо изучил Лара, чтобы понять, что тот не стал бы надоедать ему без веских оснований. И если эльф считал, что им не стоило разделяться, значит, так оно и было на самом деле.
– Все так плохо?- поинтересовался сын герцога.
– Все хуже, чем кажется,- уверенно, но не совсем понятно ответил Лар.
Джай не стал уточнять, что именно тот имел в виду. Несколько мгновений он прислушивался к шороху, доносящемуся из дальнего угла комнаты. А когда тот затих Джай, наконец, закрыл глаза и подумал о том, что, несмотря на то, что они добрались до Итиль Шер, забот меньше не становилось.
На следующий день Джай решил прогуляться по дворцу. Он проходил один зал за другим, и все его заботы и тревоги как-то незаметно отошли на второй план. Разве можно было думать о чем-то еще, когда перед глазами появлялось очередное чудо?
Залы словно перетекали один в другой. Наполненные светом, они казались продолжением друг друга. Но при этом были совершенно разными. Белые, голубые, зеленоватые, золотистые, мозаичные стены, словно излучали сияние, проникавшее даже в самые отдаленные уголки комнат. Высокие стрельчатые окна, украшенные бесчисленными витражами были широко распахнуты. Но некоторые из них все-таки забывали открыть. И тогда лучи света, проходя через разноцветное стекло, тоже окрашивались в разные цвета. Они отражались от пола, от стен, яркими зайчиками играли на потолке. Многочисленные колонны казались такими хрупкими, что с трудом удерживали своды. Повсюду были бесконечные мозаики и фрески, такой тонкой работы, что изображения казались живыми. Так что иногда начинало казаться, что невидимый ветерок колышет лепестки нарисованных цветов, играет в листве нарисованных деревьев. Шелковые гобелены, затягивающие стены от пола до потолка. Изящные статуи, настолько искусные, что их не смогли бы высечь человеческие руки. И, конечно же, многочисленные внутренние дворики, с их бесконечными клумбами, фонтанчиками… они выглядели поистине восхитительно, и так и манили отдохнуть в их тени, и насладиться их прохладой.
Но все это великолепие вовсе не бросалось глаза. Умело подобранные цвета и правильное освещение создавали очень уютную и какую-то 'домашнюю' атмосферу.
За время прогулки Джай с Ларом встретили не так уж много обитателей этого места. Большинство залов были пустынными. И только изредка попадались воины, спешившие куда-то по своим делам, или прислужники, выполнявшие свои повседневные обязанности.
Джай долго бродил по дворцу, но, наверное, не обошел и половины комнат. Впрочем, он особенно не торопился, часто подолгу замирая на одном месте, чтобы рассмотреть понравившуюся ему деталь. Так что Лару, явно не разделявшему его восторгов, не оставалось ничего другого, кроме как идти следом. Джай понимал, что бродит уже несколько часов, но просто не мог остановиться. Он рассматривал очередной гобелен, и ему казалось, что ничего более совершенного просто не могло быть. Но стоило ему отойти на несколько шагов, как ему на глаза попадалось новое чудо, и юноша снова замирал на месте.
Переход от волшебной сказки к грубой реальности оказался слишком резким, а потому болезненным. Джай старался держаться подальше от закрытых дверей. Но в этот раз не удержался. Узор, украшавший очередную дверь, свивался в символы, указывавшие, что по ту сторону находилась библиотека. И молодой лорд не смог пройти мимо такого чуда, как библиотека степняков (а ведь считалось, что дети степи в принципе не признавали письменность).
Но рассмотреть ее Джай не успел, оказавшись лицом к лицу с двумя другими посетителями. Собственно в этом не было ничего необычного (мало ли кому понадобилось зайти в это место), если бы не одно 'но'. Оба незнакомца были эльфами. А юноша до сих пор помнил реакцию эльфийки, которая построила портал для его отряда, на его появление. Конечно, он все-таки надеялся…
На что именно он надеялся, Джай не успел додумать, потому что эльфы его надежду не оправдали. Уже через мгновение выражение удивления на их лицах сменилась гримасой брезгливого отвращения. Настолько сильного, что Джай поспешно шагнул назад и закрыл за собой дверь. Только чтобы не видеть их лиц. Честно говоря, он даже не успел толком их рассмотреть. Заметил только, что оба были светловолосыми. Зато их отвращение запомнил великолепно.
– Мне очень жаль, милорд,- едва слышно произнес Лар.
– Ничего страшного. Это было действительно интересно,- зло усмехнулся Джай. Он оглянулся на закрытую дверь, поэтому не заметил тревожного взгляда, который бросил на него Лар.
Встреча с эльфами настолько испортила сыну герцога настроение, что даже новые чудеса уже не восхищали его. Он еще некоторое время бесцельно бродил по комнатам, особенно ни к чему не присматриваясь.
Оказавшись на внутреннем дворе, Джай несколько минут постоял возле фонтана, подставляя лицо под брызги воды. И они ледяными иголочками кололи его щеки, заставляя закрыть глаза, успокаивая.
Когда юноша немного пришел в себя, выяснилось, что день приближался к вечеру. Идти еще куда- нибудь ему не хотелось, поэтому он повернулся к эльфу и произнес:
– Нам лучше вернуть в комнату, Лар. Сегодня я увидел уже достаточно нового.
– Да, милорд,- согласно кивнул эльф. Впрочем, он с самого начала был не в восторге от этой 'прогулки'.
В этот раз на ужин собрались все сыновья хагана (во всяком случае, те, которых знал Джай). И сын герцога сделал глубокий вдох, заставляя свое раздражение затаиться где-то глубоко внутри.
Впрочем, на его ухищрения вообще никто не обратил внимание. Триан и Райн были заняты разговором. Оба хорошо владели собой, поэтому их голоса звучали относительно спокойно. Но Джаю даже не нужно было вслушиваться в смысл коротких отрывистых фраз, которыми обменивались степняки, чтобы понять, что между ними разразился нешуточный спор. Причем, он уже перешел в ту стадию, когда логика уступает место упрямству, и спор вот-вот грозил перерасти в настоящую ссору.
Лаван в разговоре не участвовал. Причем, вид у него был настолько скучающим, словно подобные зрелища мальчик видел уже не раз. Именно он первым отреагировал на появление Джая и остальных. А потом и Триану с Райном пришлось прекратить свою словесную дуэль.
Они замолчали и поприветствовали Джая. Причем так слаженно, что юноша едва удержался от насмешливого хмыканья. Несмотря на все свои противоречия, эти двое были удивительно похожи друг на друга. Одинаково гордые и властные, они были одинаково упрямы и, наверное, именно поэтому так часто ссорились.
Джай задумался, какой же была разница в возрасте между этими двоими. Наверняка, не слишком большой. Братья выглядели ровесниками. Но Триан был немного старше (ведь именно он был сейчас главным в Итиль Шер). И, похоже, это не нравилось Райну.
Джай устроился напротив Триана. А Лар и Хор, как и вчера, сели по обе стороны от него. Мальчик- прислужник поставил перед ними какие-то тарелки. Но Джай даже не стал смотреть, что именно ему принесли. Есть ему и раньше не хотелось. А повисшая за столом напряженная тишина не способствовала улучшению аппетита.
Сообразив, что Триан не собирался развлекать гостей, Райн попробовал разрядить обстановку.
