Ильноу нахмурился – почти по-человечески.
- Позволь прибегнуть к сравнению, которое будет тебе близким и понятным. Если уподобить меня птице, получится, что мне открыты все стороны света и высота, на которую могут подняться только крылатые. А магистр подобен цветку, у которого нет ни крыльев, ни хотя бы ног. Но корни его уходят глубоко в землю – туда, куда мне, летуну, нет хода. Понимаешь?
- Кажется, да.
- Значит, с этим разобрались. Задавай следующий вопрос.
После краткого колебания юноша решительно оттянул уши назад в жесте решимости – или даже угрозы – и спросил:
- Зачем я тебе нужен?
- О, это сложный вопрос. Прежде чем ответить, должен заверить, что вовсе не считаю тебя забавным, как бывают забавны домашние животные. Я полагаю, что ты – чуткий и умный молодой тианец, не обладающий широким кругозором или впечатляющей учёностью, но наделённый гибкостью взгляда и немалым личным достоинством. Я воспринимаю тебя именно так и признаю за тобой неотъемлемое право на самостоятельность. Это ясно?
- Да.
- Тогда идём дальше. Ты, несомненно, знаешь, что твой магический дар мал.
- Несомненно.
- Это ирония? Если да, не спеши проявлять её. Сперва дослушай.
Ильноу кивнул, и я продолжил:
- Существует классический подход в магии, довольно тесно связывающий возможности мага и силу его Дара. В этом подходе есть некая соблазнительная простота, и всё же этот подход не единственный. Более того: я не раз собственными глазами видел, как разумные творили настоящие чудеса, не прибегая к магии вообще. Ни к одному из множества её видов и форм. Впрочем, об этом можно говорить долго. Пока же замечу, что даже для классических магов открыты две стези. Если от, например, стихийников действительно требуется как можно больше энергии, то от таких магов, как менталисты или алхимики, нужны более прочего внутренняя дисциплина, изощрённость мышления и развитое воображение. И учти ещё вот что: при умелом подходе нарастить энергетику
- Ты… хочешь сказать, что я могу стать магом, несмотря на…
- Разумеется. Потому что магом, строго говоря, может стать любой разумный. Скажем, для успешных занятий ритуальной магией Дар (в отличие от кропотливости, ума и напитанных Силой ингредиентов) вообще не требуется!
- Как это?
- Да примерно так, как слепой от рождения может, поставив себе такую цель, научиться рисовать. Сравниться со зрячими он не сможет, да и труда для самых простых действий придётся приложить уйму, и всё же слепой рисовальщик, как и бездарь-ритуалист, не есть нечто нереальное. А слепец-скульптор так и вовсе… гм. Так вот, Сеуваля поразила твоя чувствительность, которой он не смог найти объяснения. Надо думать, у тебя тоже возникли вопросы, связанные с этим. Как ни удивительно, но должен сознаться: даже я не ожидал от тебя ничего подобного!
Помолчав, я слегка подался корпусом к Ильноу и чуть понизил голос.
- Бывает так, что неожиданные истины и приятные находки поджидают нас на самых открытых местах в то самое время, когда мы тщательно просеиваем в своих поисках дальние тёмные углы. Твой случай – пример одной из таких находок. – Возможно, подумал я, для друидов и Видящих всё это отнюдь не секрет… впрочем, позднее можно будет проверить догадку о том, кого они берут в ученики, благо, мне есть кого расспросить на сей счёт. – Как я уже говорил, маги классических школ ищут наделённых большой Силой. Если очень сильно упростить дело, Дар мага можно уподобить глубокому омуту или колодцу над источником. Чем шире и глубже такой источник, чем больше в нём воды-энергии, тем больше Дар. Но можно спросить: откуда берётся в нём энергия? Верный ответ будет таким: из окружающего мира.
- Но ведь энергию у мира могут брать только высокие посвящённые! Или нет?
- Высокие посвящённые могут брать энергию свободно, в неограниченных количествах. Причём энергию одного вида и у одного мира. Но вообще-то всё зависит от того, какого рода Сила ближе всего для мага. Тёмный целитель может превращать в магию боль, алхимик – пользоваться энергией, высвобождаемой в превращениях материи, жрецам перепадает толика божественной мощи… чтобы получать Силу извне, не обязательно быть высоким посвящённым. Итак, все, у кого есть Дар, не только черпают энергию извне, но и накапливают её в себе. Количество энергии, которую одарённый может удержать, называется резервом. Как правило, наблюдается строгая симметрия: чем больше резерв, тем шире каналы, по которым к обладателю Дара стекается Сила. Но 'как правило' и 'всегда' – отнюдь не одно и то же.
Я помолчал. Ильноу тоже не нарушал молчания. Умный парень.
- Есть ещё один момент, тесно связанный со всем этим. Когда Дар велик, малые колебания скорости притока энергии и изменения в характере этой энергии оказываются не особо заметны. Чем больше объект, тем больше и его… инерция. Поэтому обладатели большого Дара обладают малой чувствительностью. А чем меньше Дар, тем чувствительность больше.
- То есть я почувствовал что-то именно потому, что слаб?
- Это только часть ответа. Но в целом – да, так оно и есть. …до поры не стоило прямо говорить Ильноу о том, что я заподозрил в нём – и практически подтвердил эту догадку – анти-Дар. Тот сорт таланта, который, предположительно, очень высоко оценили бы Видящие. Если Дар принято связывать с возможностью воздействия на мир, то анти-Дар – его изнанка и ассоциируется с талантом восприятия. На моей первой родине таких, как Ильноу, называли медиумами… если я, конечно, ничего не путаю.
- По скромности твоего Дара, – сказал я, – ты не сможешь швыряться молниями и насылать ветра, что с корнями вырывают из земли могучие деревья. Зато высочайшая чувствительность, данная тебе от природы, позволит очень быстро прогрессировать как целителю, менталисту или ритуалисту. Меру своей одарённости ты поймёшь, если вспомнишь, что даже без подготовки и тренировок сумел ощутить то, что осталось недоступно полноправному магистру. Так что потенциально ты, Ильноу, – маг с большим потенциалом изощрённости. Ты не станешь сильным, во всяком случае, не сразу. Но стать искусным сможешь быстро.
- Ты… вы хотите взять меня в ученики?
- Не надо выкать. Да, я хотел бы помочь тебе сделать первые шаги в мире Сил и Стихий. Конечно, если ты готов резко изменить свою жизнь.
- Я… да! Я готов!
- Вот и славно. В таком случае я, Рин Бродяга, высший посвящённый Предвечной Ночи, беру тебя в ученики. Все связанные с этим привилегии и обязанности, твои и мои, я растолкую тебе позже. А сейчас времени на это не остаётся.
- Почему?
- Потому что до нас вот-вот доберутся гости… впрочем, сказать ещё одну вещь я успею. Как личный ученик высшего мага ты, Ильноу, можешь преклонять колени разве что перед риллу да ещё полными воплощениями наиболее могущественных божеств. А можешь и не преклонять.
- Но…
Я поднял руку, и дверь распахнулась раньше, чем магистр Сеуваль успел постучать.
Впрочем, надолго выбить его из колеи такая мелочь не могла.
- Встречайте светлейшего владетеля Ансаи, – с подобающей торжественностью объявил он. И следом за парой телохранителей в помещение вошёл…
Ну, с формальной точки зрения – тианец. Такой же, как его телохранители, как Ильноу или Сеуваль. С формальной… м-да. Признаюсь честно: если бы не опыт общения с могущественными высшими магами, богами, магами хилла и Завершёнными, я мог бы несколько… растеряться. При личном контакте светлейший почему-то произвёл впечатление намного более сильное, чем при просмотре вероятностных теней.
Впрочем, производить впечатление – это его работа. Не просто унаследованная от череды высокородных предков, а любимая. Весьма близкая к понятию 'призвание'.
- Приветствую, – сказал я, отвесив лёгкий поклон. – Как я понимаю, у вас ко мне дело?
Владетель без промедления вернул мне поклон – равный почтительностью, но несравненно
