- Хай, Игла, – буркнул мужик безо всякого оптимизма.
- Ты-то мне и нужен.
- Этого-то я и боялся, – заметил Тёртый в тон. Но очень тихо.
'Милая, а тебе здесь страшно рады'.
'Увы, насильно мил не будешь'.
'И что ты тут успела натворить?'
'Потом'.
Глубина пси-компоненты там, где мы сейчас находились, была не нулевой, но и до нормы ей было, как от планеты до орбиты. В общем, мыслями обмениваться можно, но надо серьёзно концентрироваться. А разговор вслух сейчас куда важнее рассказа о моих былых подвигах. Тёртый неспроста зовётся тёртым. Ему палец в рот не клади, не то мигом головы не досчитаешься.
Ну, это я образно. Меня-то он надурить не попытается… наверно…
Я деловито уселась за тот же стол, где восседала Мрачная Тройка, и Устэр секундой позже дополнил нас до Пятёрки. Общую цветовую гамму мы не разбавили. Мы с мужем были уже за гранью консерватизма: в своих походно-полевых (натуральных!) кожаных одёжках, крашеных (натуральными красителями!) в однотонно чёрный цвет, мы приближались к архаизму на расстояние в считанные ангстремы. Но крепко ошибся бы тот, кто счёл бы нас готовым вымереть видом. Ха!
- Кто это с тобой, Игла?
- Клин. Мой муж.
- Парень твой, что ли?
- Не-а. Не просто мужчина. Муж. Супруг. Глава семьи, если совсем на пальцах.
Тёртый посмотрел на Устэра взглядом, полным вселенской скорби, и покачал головой.
- Круто ты влетел, приятель.
Устэр только усмехнулся.
- А ты не очень-то завидуй… приятель. Зависть – она душу точит. Поскорее лечись, покуда дырок не прожрала.
Тёртый перевёл взгляд на меня.
- Ну, Игла! Многого от тебя я ожидал, но не такого. Семья! Может, ещё и дети?
- А как же без этого, Тёртый? Хороших людей должно быть много.
Новое покачивание головой.
- Если таких, как ты, станет много, нормальным людям места под солнцем не останется.
- И отлично, – сказала я жёстко, без намёка на усмешку. – Так называемым нормальным самое место на свалке. Нормальные вымрут, неправильные психи тоже, и тогда правильные психи унаследуют множественную реальность. Скоро, совсем скоро! Ещё один день творения – и настанет пора делиться на нормальных и психов по новым критериям.
- Это такая типа шутка? – пробасил лысый.
- Шар! – тихо рявкнул Тёртый.
- Ничего, пусть мальчик спрашивает, – сказала я. Ласково, как раскрученная до предельных оборотов циркулярная пила. – Пока он всего лишь спрашивает, он будет целёхонек… телесно.
- Игла!
- А ты не рявкай, хозяин, не нанял. Я что, по-твоему, склонна к немотивированной агрессии? Я всего лишь хочу ответить на заданный вопрос. Не более того. Шар… – повернулась я, – да уж, оригинальный ник. Долго придумывали, наверно… так вот, Шар. В каждой шутке есть, как известно, доля шутки. А в той доле шутки, которая тоже шутка, есть своя доля шутки. Сечёшь, к чему клоню? Простой числовой ряд. Если знать величину шага и весовой коэффициент шутки в шутке, суммарное значение вычисляется в уме, на мах. Особенно с твоими имплантами.
Шар поглядел на меня крайне недружелюбно, но промолчал. Очко в его пользу.
- Ладно, дорогуша, – вздохнул Тёртый. – Не пора ли тебе объяснить, чего ты хочешь, да и свалить? Желательно не только из моего клуба, но вообще из текущего объёма[*].
[* – то есть с территории той жилой станции Пояса, где располагаются 'Сумерки'.]
- Коли ты так настойчиво просишь, мы обязательно останемся и посмотрим программу. Не ершись, хозяин, мы постараемся сидеть смирно, пока не появится нужный нам человечек.
- И кто именно тебе нужен?
- Не мне. Мужу. А кто именно, останется нашей маленькой сладкой тайной… до поры.
Дружелюбно кивнув, я встала и направилась к бару. Устэр остался сидеть.
- Слушай, парень… тебя вроде Клином зовут?
- Без 'вроде'. Просто Клин. Хотя за последние годы я почти отвык от этого… хм… ника.
Тёртый слегка подался вперёд.
- Слушай, ты реально её муж?
- Реально. Собственно, я в некотором роде двоежёнец. Но Игла была первой и остаётся главной. На второй я женился, так скажем, по расчёту.
- А вторая кто?
Устэр прикрыл глаза, предельно сосредоточившись, протянул вперёд ладони. В полумраке над ними мигнуло улыбающееся светлое видение: эльи Эннелия в бальном платье, в полный рост. Призрачная фигурка сделала несколько танцевальных па, покружилась вокруг своей оси, беззвучно рассмеялась. И – растаяла без следа, как положено таять магическим иллюзиям.
- Я в ауте, – серьёзно сообщил Тёртый. – Даже не буду спрашивать, где ты прячешь голопроектор, потому что на работу голопроектора это было не похоже. Но вот остальное… женился по расчёту, говоришь?
- Ну да. Серьёзный дядя поставил условие: делай, дорогой, всё то же, что и раньше, делай даже больше, лучше, выше и быстрее. Но – обзаведясь соответствующими связями в соответствующем кругу. Я подумал, поглядел по сторонам – и обзавёлся.
- Никак не пойму, то ли ты говоришь серьёзно, то ли такую же туфту жаришь из всех стволов, какую твоя… первая супруга жарить горазда.
- А ты не гадай, Тёртый. Бесполезно. Особенно в случае Иглы. Но скажу одно: по собственной инициативе мы с ней всегда говорим правду и ничего, кроме правды. А уж как эту самую правду понимают окружающее, то не наша головная боль.
- Знаю, знаю, – кивнул Тёртый. – Сам мастер по этой части. Но Игла в таком случае – просто гроссмейстер. На ней даже веритометры спотыкаются.
- Кто-кто?
- Не кто, а что. Примочки для отделения чёрного от белого.
'Ты поняла, что он сейчас ляпнул?'
'Предельно разбавленный жаргон пауков. Веритометры – собирательное название для аппаратных и программных методов, позволяющих отличить, кто врёт, а кто нет'.
'Не сказал бы, что твоё объяснение много понятнее'.
'Вот и не говори'.
- Всё равно не понимаю, как ты с ней уживаешься, – возобновил разговор Тёртый. – Ты же вроде понормальнее будешь. Или вы с ней в… игры играете?
- Знаешь, что такое мимикрия?
- Положим, знаю. И что?
- Да то, что Игла играет
- А кого именно ты изображаешь, парень?
- Парня, – бледно усмехнулся мой муж. – Нормального, спокойного, терпимого ко всяческим извратам и невероятному безумию натурала. Спутника далеко не нормальной и отнюдь не спокойной особы.
- Эй, Клин!
- Сейчас меня, как потомственного аристократа, заставят выбирать напитки, – доверительно сообщил Устэр, вставая. И пошёл ко мне.
