дверь постучали, и на пороге дома возникла пожилая женщина.
— Бабушка! — хором закричали дети, бросаясь обниматься.
— Здравствуйте, мои милые! Решила вас проведать. — Она обняла Сида и Одри, а потом внимательно посмотрела на Вивьен. — Я Джесс, а вы, должно быть, Вивьен.
— Точно. — Вивьен протянула ей руку.
— Надеюсь, эти проказники не слишком досаждают?
Озабоченность Джесс вызвала у Вивьен улыбку.
— Совсем нет.
— Рада слышать. — Джесс сняла пальто и повесила на вешалку у двери.
— Патрик, видимо, все еще на работе?
Вивьен кивнула.
— Да, в это время года у него всегда забот полон рот, — пробормотала Джесс, усаживаясь за стол.
Она с готовностью согласилась выпить чаю, и некоторое время женщины спокойно разговаривали, сидя за кухонным столом. Вскоре пришло время укладывать детей. Наверх пошла Джесс, а Вивьен осталась в кухне наводить порядок.
— Похоже, им понравилось делать с вами уроки, — заметила Джесс, вернувшись.
— Даже не знаю, — засмеялась Вивьен. — Сиду задали учить стихи, но я не думаю, что он сильно обрадовался, когда я заставила его вызубрить стишок.
— Вообще-то выглядит он вполне довольным. — Джесс изучала Вивьен серьезным задумчивым взглядом. — Пожалуй, мне пора. Не люблю надолго уходить из дома в такое ненастье.
Когда Джесс поднималась со стула, ее лицо на мгновение перекосилось от явной боли.
— Все нормально, — быстро сказала она, заметив, как беспокойно вскинулась Вивьен. — Это все артрит. В последнее время он меня просто замучил.
Вивьен понимающе кивнула.
— Не говорите об этом Патрику, — попросила Джесс. — Если он узнает, что мне нехорошо, ни за что больше не позовет сидеть с детьми. Это же я вызвалась помочь, когда умерла Паола.
— Тогда пользуйтесь возможностью отдохнуть, пока я здесь.
— Вот я и пользуюсь. — Джесс вздохнула. — Честно говоря, Вивьен, когда Патрик сказал, что собирается нанять гувернантку, у меня словно камень с души упал.
— Просто он, наверное, понял, что вам пора отдохнуть.
— Забавно, — пробормотала Джесс, — я так тщательно притворялась, что со мной все в порядке! А тут он заявляет, что через неделю приедете вы. Прямо как гром с ясного неба!
— Может, Джарвис что-то заметил?
Джесс отрицательно помотала головой.
— Вряд ли. Главное, что в конце концов в этом доме появились вы. Теперь я могу отдыхать со спокойной душой.
Патрик вошел в теплую кухню и сразу заметил, какая чистота вокруг. Даже когда приходила Кейт, такого порядка в доме не наблюдалось. Помимо этого в кухне витали аппетитные запахи. Патрик заглянул в гостиную. Там тоже было чисто и уютно. Мягкие подушки идеальными рядками лежали на диване, в камине ярко горел огонь. Он поднялся наверх взглянуть на детей. Одри и Сид крепко спали. Патрик решил сначала принять душ, а после поужинать. Этим вечером он чувствовал себя измотанным до предела.
Распахнув дверь в спальню, Патрик остолбенел. На его огромной двуспальной кровати тихим младенческим сном спала Вивьен. Патрик только через несколько секунд осознал, что накануне они поменялись комнатами. На Вивьен была длинная красная юбка и черная маечка, и светлые волосы, рассыпавшись по подушке, окружали ее миловидное лицо пушистым ореолом. В нем вдруг проснулось пьянящее желание обладать ею. Как бы он хотел подойти к ней, обнять, покрыть поцелуями эту нежную шею и прижаться губами к ее полуоткрытым губам! Прошли годы с тех пор, когда в его постели лежала молодая красивая женщина.
Патрик стал тихо пятиться к выходу, как вдруг ресницы спящей взметнулись вверх.
— Простите, я опять забыл, что вы ночуете здесь, — извиняющимся тоном пробормотал Патрик.
— Все в порядке. — Вивьен сладко потянулась и взглянула на часы. — Я прилегла всего лишь на минутку и тут же уснула. Наверное, это из-за вчерашнего переезда, а может, из-за того, что пришлось встать рано...
Патрик разглядел очертания ее стройных ног под длинной юбкой, когда Вивьен села на кровати и стала искать тапочки.
— Вы что-нибудь ели? — спросила она.
— Нет, хотел сначала принять душ. Не возражаете, если я возьму в шкафу кое-какие вещи?
— Конечно, берите! — Она поднялась. — А я пойду поставлю чайник.
Когда Патрик принял душ и спустился, Вивьен хозяйничала в кухне.
— Пахнет так, что просто слюнки текут! — заметил он. — Что вы сегодня приготовили?
— Одно из моих любимых блюд.
— Вегетарианское? Надеюсь, не фасоль в горшочке? Детей вам еще, может, и удастся склонить к вегетарианству, а вот со мной этот номер не пройдет: я обожаю мясо.
— С чего вы взяли, что быть вегетарианцем так уж плохо? — спросила Вивьен. — Попробуйте, потом вас за уши не оттащишь!
— Спасибо, что-то не хочется.
— Да будет вам, попробуйте.
Он смотрел, как Вивьен вынимает из духовки дымящуюся тарелку с чем-то очень аппетитным.
— Очень мило с вашей стороны, — пробормотал Патрик, ошарашенный таким приемом. — Я и не ожидал, что вы станете держать еду подогретой специально к моему возвращению. Больше всего меня волнует, накормлены ли дети.
Вивьен пожала плечами.
— Какая разница? Я готовлю немного больше, так что остается и для вас.
Она отвернулась наполнить чайник, а Патрик потянул носом приятный запах из тарелки, которую Вивьен заботливо поставила перед ним на салфетку.
— Вегетарианским здесь и не пахнет, — заключил он, поднимая глаза.
Вивьен резко обернулась.
— А никто и не обещал ничего вегетарианского! Вы сами начали строить догадки, а я вам подыграла.
— Похоже, опять я кругом виноват. — Патрик подцепил вилкой пару кусочков мяса, прожевал и, воскликнув: — Просто объедение! — принялся с аппетитом поглощать содержимое тарелки.
— Вообще-то не стоит баловать меня громкими похвалами, — лукаво отозвалась Вивьен. — Но готовлю я неплохо... Это написано в рекомендациях, которые прислала вам Лиз.
Патрик, в глаза не видевший никаких рекомендаций, растерялся, но быстро нашелся:
— Да, но рекомендации ведь могут и солгать.
— Тогда за что же вы меня выбрали? — неожиданно спросила Вивьен.
Патрик чуть не подавился.
— Думаю, были и другие кандидаты на это место, — рассуждала девушка. — Наверное, Лиз послала вам несколько резюме, чтобы вы могли выбрать?
— Нет, только ваше.
Вивьен подозрительно прищурилась.
— Как бы там ни было, Лиз очень вас хвалила. — Патрик попытался развеять повисшее в воздухе напряжение. — Видимо, потому что вы и ее когда-то угостили своим фирменным блюдом. А где вы научились так готовить?
Вивьен замешкалась. Можно было бы сказать ему, что отец держал в доме повара, который разрешал девочке присутствовать в святая святых и даже открыл ей секреты своей профессии, но это прозвучало бы чересчур претенциозно.
