— Не волнуйся, у меня все под контролем. Ты должна мне доверять. Кроме того, тебе нужно закончить подготовку каталога для дефиле. Поверь, у тебя достаточно дел.
Волосы Мими были растрепаны, глаза немного сонные. Улыбаясь ей, освещенный теплыми лучами солнца, Хэл выглядел на десять лет моложе и в два раза привлекательнее.
Мими отвернулась от него и, мягко покачивая головой, принялась отламывать кусочки круассана.
— Ты настоящий интриган и что-то затеваешь. Я вижу это по твоему лицу. И я полагаю, об этом ты мне тоже не скажешь. — Она вздохнула. — Боюсь, мой бедный мозг не справится с еще одним сюрпризом сегодня утром.
Хэл пытался сдержать улыбку, но его верхняя губа все равно дрогнула.
— Тогда тебе придется с нетерпением ждать новостей.
Спустя три часа Мими шла по центру Лондона, высоко подняв голову и улыбаясь. Был почти полдень понедельника, светило солнце. На ней был жакет серо-сизого цвета с узкими лацканами и такого же оттенка брюки с завышенной линией талии и достаточно большими карманами.
Хэл позвонил ей и назвал адрес, пространно пообещав, что, возможно, помещение ей понравится.
Подойдя к нужному зданию, Мими опешила. Только не это!
Хэл предлагал ей посмотреть зал в… центре скалолазания.
«Отличная шутка, Хэл!» Качая головой, Мими заглянула в открытую дверь огромного строения из красного кирпича. От того, что она увидела, ей стало не по себе.
В старом здании прежде располагался завод. Там были огромные ангары с высоченными потолками, вдоль стен располагались тренажеры-скалодромы, имитирующие рельеф скалы. Вышагивая по твердому полу в туфлях на высоких каблуках, она слышала, как их стук эхом отражается в огромном зале.
— Эй, Мими! Я здесь! — окликнул ее Хэл, и Мими пошла на звук его голоса.
Она никого не увидела, зато внезапно услышала тихое ворчание и подняла голову.
Хэл висел почти горизонтально на тросе, закрепленном на поясе. На пол его спускали двое молодых мужчин, которые отвечали за страховочные канаты.
У Мими перехватило дыхание, пока она смотрела, как спускается Хэл.
— Хэл, пожалуйста, будь осторожен!
Тридцать секунд спустя правая нога Хэла коснулась пола. Он отстегнул трос и снял шлем.
На его лице был написан восторг. Он поблагодарил помощников, потом повернулся к Мими:
— Добро пожаловать в мой мир!
Мими оглянулась на скалодром и медленно выдохнула:
— Впечатляюще. Ты часто сюда приходишь?
— Пару раз в год, — ответил он. — Местные мастера-скалолазы дают бесплатные уроки для людей с ограниченными физическими возможностями. Детям особенно нравится здесь. Большая часть денег от благотворительного модного показа пойдет на развитие именно этого центра скалолазания. Приходи сюда в любое время.
Она медленно покачала головой:
— Я слишком труслива для такого занятия, но спасибо за приглашение.
Хэл рассмеялся и постучал костяшками пальцев по верхней части шлема.
— Я тоже боялся первого восхождения. Самое главное — преодолеть свой страх.
Мими потерла ладони друг о друга:
— Я не могу дождаться, когда ты покажешь мне удивительное помещение, которое нашел! Как далеко отсюда оно находится?
Хэл оперся о трость, а второй рукой подбоченился. Широко раскрыв глаза, он оглядел ангар:
— Ты хочешь сказать, что тебе не нравится это помещение? Добровольцы с раннего утра очищали его, готовясь к твоему приходу.
Мими затаила дыхание, потом увидела, как подрагивают от смеха губы Хэла, и стукнула его по плечу сумочкой:
— Несносный человек! Тебе почти удалось меня провести. Я люблю, когда мне бросают вызов, но…
Хэл откинул голову назад и расхохотался, затем коснулся рукой плеча Мими и слегка ее тряхнул:
— Попалась! Помещение, которое ты видишь, на самом деле очень подходит для показа коллекции, но… — Он улыбнулся. — Вчера вечером я связался со старой знакомой, которая позвонила своим друзьям, и через пару часов оперативно-разыскной работы нам удалось отыскать сестру еще одного друга, семья которой только что приобрела роскошный отель с видом на парк. Отсюда пять минут ходьбы до отеля. Видимо, это весьма изысканный отель, поскольку владельцы бронируют номера только для очень почетных гостей. Моей знакомой удалось уговорить их предоставить нам помещение в аренду на следующую субботу.
— Я не знаю, как ты этого добился, но спасибо тебе. — Мими вздохнула и улыбнулась ему. — Мы можем пойти туда прямо сейчас? Только не говори, что не можем.
— У меня есть план действий. И еще у меня есть добровольные помощники. Подготовка к показу уже началась.
Хэл взял Мими за руку. От его прикосновения по ее телу разлился непривычный трепет, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.
Ей нравились его прикосновения. Нравились так сильно, что она не могла выразить словами.
Мать Мими была ласковой и открытой по натуре. Целуя Мими, она часто называла ее папиной дочкой за внешнюю сдержанность.
— Готова идти? — спросил Хэл, улыбаясь и нежно пожимая ее руку. — Нам в эту сторону.
Затем, не дожидаясь ее ответа, он собственнически переплел свои пальцы с пальцами Мими, словно желая убедиться, что она никуда не сбежит.
Хэл пошел к выходу стремительной походкой, опираясь на трость и наклонив голову вперед, словно упрямый бык. Мими едва поспевала за ним, у нее возникло ощущение, будто ее тянет за собой комета и она может обжечься пламенем.
Глава 8
Наступила пятница. Мими сидела за одним из столов в студии, с наслаждением попивая вторую чашку кофе, пока Хэл рассматривал фотографии. Мими откинулась на подушку, закрепленную на спинке стула, и закрыла глаза, довольно улыбаясь.
Неделю назад молодая женщина так нервничала, что едва могла говорить. Теперь, когда до показа коллекции остался всего один день, она чувствовала себя удовлетворенной.
Прошедшие пять дней прошли в суматохе, непрестанной деятельности и возбуждении.
Каталоги для показа были напечатаны в установленные сроки, а Поппи, которая сегодня утром заходила в студию, заявила, что коллекция одежды просто волшебная.
Самое сложное заключалось в том, что Хэл постоянно ходил за Мими с фотоаппаратом. Он делал ее снимки за работой, для того чтобы разместить их в рекламных проспектах.
Но больше всего Мими рассердилась на Хэла в тот момент, когда он предложил использовать для показа — в качестве фоновой музыки — попсовые песенки какой-то группы мальчиков, которая была популярна в восьмидесятые годы.
Мими же рассчитывала, что модели будут ходить по подиуму под классическую музыку или, в крайнем случае, под классику в современной обработке.
Четыре вечера подряд после ужина они прослушивали различные музыкальные композиции и допоздна спорили. Мими пыталась убедить Хэла в том, что существует хорошая альтернатива поп- и рок- музыке. В конце концов вчера они достигли компромисса и подобрали музыку, идеально подходящую для показа коллекции.
