Итак, по крайней мере с музыкальным сопровождением они разобрались.
Теперь осталось отобрать фотографии для рекламных проспектов и убедиться, что для завтрашнего шоу все готово.
— Ну, кто это у нас здесь? Почему-то мне кажется, что это мисс Мими Фьорини Райан. А что на ней надето? О, этим фото ее впоследствии можно будет шантажировать!
Мими посмотрела на фотографию, которую Хэл показывал ей, прижала руки к пылающим щекам и простонала:
— О нет! Это фотография с моей студенческой выставки, я в то время делала дипломную работу. Пожалуйста, положи ее обратно в ящик стола, с глаз долой. Я прошу тебя.
— По-твоему, я должен пропустить все самое интересное? Хотя тебе придется объяснить, в чем смысл этих мусорных баков и черных пластиковых мешков. — Хэл присмотрелся к фотографии. — У девушек на ногах сапоги, мыски которых сделаны из нержавеющей стали?
— Знаменитому фотографу было скучно работать с элегантными нарядами. Поэтому он решил показать мою коллекцию «Одежда для бизнес-леди», которую я подготовила в качестве выпускной работы. Девиз звучал так: «Богатая горожанка в одежде от-кутюр, которая вывозит мусор». Он не предупредил меня заранее! — Мими содрогнулась. — Я была такой наивной, что решила довериться этому человеку. Ведь он работал с известными домами мод еще до моего рождения. Хуже того, моя дорогая мама так гордилась моими успехами, что пригласила на заключительный показ всю семью Фьорини. Никогда в жизни я не испытывала такого унижения! Мои двоюродные братья с огромным удовольствием высмеивали меня. Особенно им понравились высохшая банановая кожура и полоски туалетной бумаги, которые дизайнер прикрепил к юбке бархатного вечернего платья.
Хэл посмотрел на живописную фотографию и протяжно присвистнул:
— Но тем не менее ты стала лучшей студенткой года. К тому же получила специальный приз как отличная швея. Очень хорошо, что вы такая скромница, мисс Райан. Большинство людей, имея подобные отзывы, день и ночь прославляли бы себя. — Он поднял чашку с кофе и поклонился Мими. — Я понятия не имел, что нахожусь в обществе звезды! Мои поздравления.
Она надула губки:
— Ну, спасибо вам, добрый сэр. Не уверена, что меня можно считать звездой, но что-то вроде этого…
Хэл сделал еще глоток кофе и одарил Мими умопомрачительной улыбкой, которую она часто видела за прошедшую неделю. Он так пристально уставился на нее, что она поставила свою чашку на стол и шумно вздохнула:
— Ладно, мне знаком этот взгляд. Что ты хочешь узнать на этот раз? Скажи, пожалуйста, прямо сейчас, я мы с этим покончим. Для подготовки к показу нужно еще многое сделать.
— Опять ты о работе! — Хэл улыбнулся. — И потом, неужели я снова себя выдал? — Он погладил чашку. — Мой вопрос может показаться обидным, но я все равно его задам, хорошо?
Мими быстро отпила кофе и кивнула:
— Спрашивай.
— Ладно. Ты была лучшей студенткой известного колледжа моды и дизайна. Ты создала потрясающую коллекцию и бесспорно являешься талантливым дизайнером. Вот я и хочу спросить, почему ты не работаешь на один из знаменитых домов моды, вроде Фьорини, с тех пор как закончила обучение? Ты наверняка получала предложения. Что тебя удерживало от сотрудничества с ними?
Слова Хэла эхом отразились от стен студии, в которой Мими проводила почти каждую свободную минуту последние десять лет.
Десять лет Мими прожила в страхе и надежде, что на следующее утро ее матери станет лучше, и она снова будет прежней: веселой, замечательной и любящей женщиной.
Десять лет Мими работала урывками, пока ее мать либо спала за ширмой, либо посещала очередного невропатолога или другого специалиста, которые помогали ей вернуться к нормальной жизни.
Карьера Мими строилась за счет драгоценных, словно украденных, минут, когда ей удавалось подумать о собственной жизни и распланировать свое будущее. Пару часов она урывала для работы на рассвете или ночью, особенно с тех пор, как у матери развился лунатизм и Мими постоянно следила за ней, чтобы женщина себе не навредила.
Десять лет работы по ночам над собственной коллекцией одежды. Эскиз за эскизом, образец за образцом. Многие часы детального изучения различных техник кроя и пошива на основе знаний и навыков, приобретенных в колледже, позволили Мими добиться своего.
У нее не было иного выбора, ей не на кого было рассчитывать, кроме себя. Она трудилась в одиночку и не являлась членом команды дизайнеров в каком-нибудь доме моды, где работали лучшие и опытнейшие мастера своего дела. Из-за болезни матери Мими вынуждена была отказаться от всех предложений, поступивших от известных кутюрье.
До появления Хэла она понятия не имела о том, как ей не хватало работы с настоящим профессионалом своего дела. Вне сомнения, у нее учились замечательные студенты, но она была руководителем курса, а не их ровней.
Вдруг Мими осознала, что Хэл по-прежнему пристально смотрит на нее так, будто старается прочесть ее мысли. Молодая женщина уставилась ему в глаза, пытаясь понять, может ли она доверять этому человеку и рассказать ему всю правду.
В ее жизни было много лжи и полуправды, Мими устала от этого.
Она должна решить прямо сейчас, тот ли Хэл человек, который будет слушать ее, поймет и не осудит. Сможет ли она надеяться, что после того, как Хэл узнает все до конца, он тоже ей откроется?
Глаза Хэла были добрые и любящие, в них читались озорство и смех, а не осуждение и критика. Похоже, он действительно хочет услышать ответ на свой вопрос, но, вероятно, заодно решил повеселиться на ее счет.
Однако Хэл в этом не виноват. Ведь он не знает, что ей пришлось пережить.
Но если Мими расскажет Хэлу о том, что ее мать страдала психическим расстройством, это способно вызвать его жалость. А вот жалости ей хотелось меньше всего. Да, она долгие годы мирилась с сочувствием и жалостью соседей и друзей, которые давно знали ее семью. Но нужно ли ей сочувствие Хэла Лангдона? Вряд ли.
Он улыбнулся Мими, наморщил нос и потер его суставом грязного указательного пальца, пачкая кончик.
Напряженная атмосфера рассеялась.
Мими улыбнулась и упрекнула себя за упрямство. Ей нечего стыдиться. Напротив, она выстояла, пережив десять тяжелых лет. Она справится с сочувствием красивого мужчины, которому вроде бы нравится общаться с ней… Впрочем, как и ей с ним.
Если Хэл стремится находить радость и нечто смешное во всем, что его окружает, то, возможно, Мими следует попытаться сделать то же самое.
Поэтому она откинулась на спинку стула и по-царски обвела рукой студию, прежде чем ответить милым и веселым тоном:
— Ты хочешь спросить, почему я торчу в уютном магазине принадлежностей для вязания на сонной лондонской улице, хотя могла бы выходить в свет в Париже или Милане, каждый вечер встречаться на вечеринках со знаменитостями, которые стали бы носить эксклюзивные наряды от Мими Райан? Ты об этом подумал?
— Безусловно, — ответил он и насмешливо поднял брови, чтобы резче подчеркнуть свою дерзкую улыбку. — Подожди, дай мне угадать. Ты сбежала на край света с красивым торговцем козьей шерстью и жила с ним в пустыне до тех пор, пока он не обменял тебя на несколько прекрасных верблюдов? Или, может быть, холеный итальянец увез тебя в дом моды Фьорини в Милан, чтобы ты присоединилась к семейному бизнесу? Нет, забудь мое последнее предположение, ибо оно слишком скучное. У меня складывается ощущение, что последние десять лет ты занималась чем-то более возмутительным. Я прав?
Мими улыбнулась и подняла чашку:
— Прав. Я делала то, чего от меня никто не ожидал. — Она улыбнулась. — Моя мать серьезно заболела и нуждалась во мне. Я должна была о ней заботиться, поэтому осталась здесь, в этом магазине и
