— Откуда у него могут быть дети?
— Тебе действительно нужно объяснять, откуда берутся дети? — прищурилась Гермиона. — Моё уважение к авторитету миссис Уизли покачнулось! Неужели она не рассказывала…
— Не может такого быть! — не обращая внимания на сарказм, замотала головой рыжеволосая ведьма. — ТЫ не можешь быть его дочерью!
— О, я тоже так думала, — кивнула Гермиона. — Сначала.
— Но Гермиона, — голос Джинни звучал умоляюще, — этого… Это…
— Это так.
— Я, конечно, замечала, что ты изменилась… Но ТАКОЕ! Это сон.
— Возможно — мой, — пошутила старшая гриффиндорка. — Позвольте представиться: Кадмина Беллатриса Гонт–Блэк, потомок рода великого Салазара Слизерина, — Гермиона картинно поклонилась.
— Ничего себе, — младшая Уизли потерянно опустила взгляд. — Слушай, но ты уверена… Да нет же, это…
— Абсолютно уверена, Джиневра!
— Ой, не называй меня так, — внезапно скривилась Джинни. — У мамы были явно не лучшие дни, когда она давала мне это имя! Пусть бы лучше была Вирджиния.
— Вирджиния — так Вирджиния, — легко согласилась Гермиона. — Всё для тебя. Только Гарри о нас говорить пока не стоит. Сначала школу окончим, осталось ведь немного.
— Да понимаю я… И не должна была такое устраивать, — она опустилась на стул и запустила пальцы в волосы, не сводя глаз с пушистого красного ковра. — Думала, смогу сдержаться, но когда он кинулся мне на шею… Подумала, что плевать, во мне словно нунда[57] прошелся — ничего не осталось. Ну и… — она махнула рукой и подняла взгляд. Страха в нем больше не было, только усталость и горечь. — Это больше не повторится. Обещаю тебе. Не думала я, что всё окончится так…
* * *
— Ну, и что с ней? — нервно спросил Гарри, когда Гермиона наконец возвратилась из девичьих спален. Они с Роном сидели в уголке и явно что?то обсуждали. Теперь оба беспомощно воззрились на вернувшуюся подругу.
— Ничего, — холодно ответила та. — Просто она любила Гарри, а он обращался с ней, будто ее нет.
— Я тоже люблю ее! — возмутился парень. — Так будет лучше… Ты же понимаешь…
— Не понимаю.
— Ты сказала «любила»? — вдруг глухо отметил он.
— Сказала. Сейчас в ней больше ненависти. Ты сам виноват. Дай ей остыть, Гарри. Сейчас лучше вообще не трогай — можешь узнать много нового и… неприятного. Гарри, — повысила голос Гермиона, — посмотри мне в глаза. Пока с Джинни говорить не нужно.
— Да я и не буду! — буркнул он. — Тем более сегодня у нас есть дело.
— Дело?
— Конечно! Забыла? Мы этой ночью возвращаемся в Тайную Комнату.
* * *
Это совершенно не входило в планы Гермионы. Ответа от Темного Лорда всё не было — и она просто боялась спускаться в тайный ход, точнее, боялась найти в нем то, что так жаждал уничтожить Гарри. Но мальчики ничего не хотели слушать, не помогло даже предложение всю ночь сидеть в библиотеке и искать защитные заклинания.
— Этот Хоркрукс охранялся василиском, — стоял на своем Гарри. — Что может быть надежнее?
— Надежнее может быть еще десяток проклятий в придачу!
— Не глупи — зачем? Посуди сама: даже просто Тайная Комната была бы достаточной охраной, а уж с гигантской змеей…
— Может, всё же в выходные?
— Гермиона! Ты трусишь?!
— Опасаюсь.
— Я могу пойти один!
— Не можешь, — отрезала девушка, раздраженно вставая. — Потому что мы пойдем все вместе.
На ужин они не спускались — повторяли в опустевшей гостиной элементарные защитные заклинания. Джинни гордо прошла мимо Гарри и отправилась в Большой зал. Даже ей Гермиона не могла сказать о ночном походе — ведь она не знала о Хоркруксах Темного Лорда, хотя… Она ведь сама рассказала ей то, что было известно Гарри. Но тогда это были лишь предположения, и тогда Гермиона даже подозревать не могла, что выдает тайну одной из будущих сторонниц Темного Лорда. Но если уж выдала… Может, всё же стоило открыться и теперь? Просто не уточнять, что один из Хоркруксов висит на шее собеседницы. Совет, помощь… Но было поздно: времени на такой разговор уже не оставалось, да и от Гарри с Роном не отвязаться.
Когда они переместились из гостиной в пустой класс, она выкроила минуту, чтобы, сославшись на естественную нужду, поймать в коридоре кого?то из студентов — ей попался Джастин Финч–Флетчли — и уточнить, появились ли на ужине Генри или профессор Вэйс. Но оказалось, что обоих преподавателей еще не было.
— А что? — без особого любопытства спросил Джастин.
— Несколько вопросов по заданию на каникулы, — отрапортовала Гермиона придуманную заранее версию.
— Так на занятиях и спросишь, — удивился пуффендуец. — Семестр только завтра начинается. Сегодня и МакГонагалл, и Синистры, и Эррфолк не было — не возвратились еще. Ты, Гермиона — форменная маньячка. Дай людям отдохнуть!
Несмотря на все неудачи, наследница Темного Лорда не оставляла попыток перенести ночную вылазку на другой день. Но все ее попытки провалились. В половине первого злая, вздрагивающая от каждого шороха и всем сердцем желающая нарваться на Филча Гермиона мрачно склонилась над Картой Мародеров, разложенной Гарри на столе в пустом классе нумерологии, где они затаились после отбоя, продолжая тренироваться.
— Волнуешься? — невольно спросила девушка, поднимая глаза. Гарри был бледен и покрылся испариной, несмотря на прохладу в пустом темном помещении.
— Да… Я уверен, что охраны там больше нет. Но вдруг там нет и Хоркрукса?
Если бы!
— Я и уверен, и… А если его там нет — это просто катастрофа! Никаких вариантов. Ладно, всё это лирика. Пойдемте.
— Гарри…
— Нет, мы пойдем сейчас!
— Но всё же Орден мог бы…
— Нет, черт возьми! Сами и сейчас! Гермиона… если бы я знал тебя чуть хуже — подумал бы, что ты сознательно не хочешь туда спускаться.
«Если бы ты знал меня ЕЩЕ чуть хуже — ты думал бы, что я маггловский президент Франции!» — сердито подумала наследница Темного Лорда.
Троица бесшумно вышла в пустой темный коридор. Под мантией было тесно и душно, и вскоре Гарри стянул ее, запихивая в карман. Он смотрел на Карту — пергамент показывал совершенно свободный путь на третий этаж.
Проклятье! Где же вы — профессора, призраки и смотрители, когда вы так нужны?!
Гермиону даже начало подташнивать от волнения. Липкий страх угнездился где?то внизу живота, а темнота вокруг то и дело взрывалась сиреневыми разводами. Если там будет чаша — что же тогда?!
Никогда еще темные коридоры волшебной школы не казались многое повидавшей на своем веку девушке такими зловещими. Расчерченный на квадраты света пол, статуи и тени. А еще тишина — никто не выскакивал из?за углов, никто не ходил по коридорам, никто не караулил их. Трое гриффиндорцев просто шли. Спокойно шли туда, где, вероятно, действительно спрятан один из Хоркруксов Волдеморта.
«Ничего. Ничего — его можно еще и не найти!»
