настоятельно не советовал этого, но разуверившись в возможности меня убедить, попросил хотя бы держаться подальше от феодального замка. Мол, местный барон - маг и поворовывает иногда людей и нелюдей с магическими способностями - энергией, значит, разжиться. По словам хозяина, деньги и вещи, нужные мне в дороге, он приготовил и в местных лавках делать мне нечего!
- Ну и черт с ними, с лавками! Мне на город и людей глянуть интересно! На замок, опять же, а что барон? Да пошёл он... Я его, как грелку!
Так всегда бывает в опьянении своей силой, особенно после бурной ночи! Кортерт дал мне кошель, прочел лекцию о правилах безопасности, после чего, наконец, выпустил. В коридоре я столкнулся с Ланой. Стрельнув глазами, она полушёпотом спросила:
- Ты когда едешь?
- Да вроде бы послезавтра...
Сверкнули острые зубки, игриво щёлкнул язычок
- А-а-а... Тогда до ночи...
Ещё раз дуплет огромных глаз и, вильнув бёдрами, точеная фигурка скользнула мимо.
При мысли, что предстоит ещё две таких ночи, настроение заметно поднялось. Эх, прогуляемся!
Гоблин сидел за столом в той же позе, в которой я его оставил. Перед ним лежала стопка монет - моя доля... Зачем она мне? У Огори неограниченный кредит и Кортерт даст достаточно денег! Я сгрёб их, сунул в лапку Гурму:
- Спрячь, тебе понадобятся, и... Пошли , пожалуй, прогуляемся.
Улицы городка были достаточно широкими, временами мощёными, иногда местами не очень грязными. Но главное, что меня на них интересовало - это люди!
Мои представления о средневековье подсознательно базировались на земном аналоге - мрачном, грязном, зашоренном. С закутанными по самые глаза женщинами, никогда не моющимися из опасения впасть в ересь людьми, с инквизиционными кострами, на которых сгорало все новое, смелое, не похожее на эталон. Здесь пришлось отказаться от стереотипов. Представьте себе, как развивался бы мир без монотеистических, рабских религий, объявивших всё красивое, сильное, смелое и независимое своим врагом и полторы тысячи лет успешно уничтожавших его не только в настоящем, но и в будущем (одна охота на ведьм чего стоила). Здесь была богиня и были маги, но никогда не было инквизиции. Здесь было рабство, но только для слабых и неудачников, а не для всех поголовно, как у нас. И что больше всего поражало - люди улыбались друг другу на улицах! Они не стеснялись своего тела, не считая его красоту соблазном дьявола (мы, по-моему, научились этому лишь в 20-м веке), уважали свой труд (этому мы не научимся никогда)! Здесь не было страха перед богом, боязни его гнева, богиня была помощницей и защитницей, а не судьей и палачом. Не было попыток откупиться от справедливости обычными деньгами. Вобщем, не было всего того, что принесли в наш мир Пётр, Павел и Магомет!
Местные женщины и в нашем мире и времени смотрелись бы вполне адекватно. Одежда их была достаточно демократична. Были платья, юбки ниже колен и выше, обтягивающие штаны и что-то вроде топиков. Никто не следовал моде слепо, но стиль сохранялся - свободный, лёгкий, ненавязчивый, он мне понравился! При всем несовершенстве этого мира это бросалось в глаза, и от этого было стыдно... За мир! Круто?!!! За целый мир стыдно!
Я нащупал на груди последнюю память о нём - маленький кипарисовый крестик на черном шнурке (ни у кого, кстати, не возникло мысли спросить, что это такое!) Для меня это был символ ЕГО казни и презрения к тем, кто превратил его жертву в свою доходную статью! Тем, кто написал мерзости от его лица и внедрил их в наши души, но кто так и не смог стереть с лица земли символ его пребывания! В этом мире свои боги, в других мирах - свои... Но я помню тебя! И ещё послужу твоему делу! Мысль о том, что я ещё вернусь, и о том, КАК я вернусь, приятно грела душу... Душу, в которой отбывал свой срок демон!
Я смотрел на мир. Новый, необычный, многолюдный, не поделенный на тех, кто хочет меня убить и на тех, кто со мной! Обычные люди... Любят деньги, женщин, комфорт.
Интересно, как тут у них с квартирным вопросом?! Первая лавка, в которую мы зашли, была одёжной. Хозяин - маленький, юркий мужичишка с кудлатой бородкой, живописал нам свой товар так, что сразу захотелось чего-нибудь купить. Я, недавно избавившийся от кожаной одежды Огори, засмотрелся на изделия из льна, (или чего-то похожего на него) и другие текстильные изыски. Покупать для себя, впрочем, ничего не стал, ограничился тщательным осмотром и прощупыванием. Только перед уходом купил Гурму шерстяную жилетку со множеством карманов, которую он тут же напялил на себя. Затем побывали в обувной и скобяной лавке, побродили по продуктовым рядам. Я - больше с целью ознакомления с местными продуктами. За золотую мелочёвку взяли по пирогу и крынке молока, которые тут же и употребили. Был большой соблазн попробовать местного пива, но памятуя о близости гоблина, я не стал этого делать. По пути Лютка рассказал мне, отчего так странно (по моему мнению) распределяются в цене металлы. Самый дорогой - алюминий, поскольку на его получение из бокситов уходит уйма магии (ничем другим здесь нужной температуры не достичь). Лишь в столицах Арринга, Хазариата (торговой республики) и фемината могут печатать алюминиевую монету. С серебром проще, но тоже дорого - надо добыть руду и плавить её. А золото - дешёвка! Сделай магический доргонт и клепай его в любых количествах! Вот так вот! Философский камень, оказывается, существует! Вот бы посмотреть...
Под конец завернули в оружейный магазин. Что сказать? Впечатлило... Стройные ряды арбалетов и луков (блочных, между прочим), до которых у нас додумались лишь в 20-м веке, то есть, когда их эра безнадёжно миновала (казалось бы, чего проще! А вот поди ж ты...)! Холодное оружие было простым и удобным, без финтифлюшек и магических наворотов. Сталь его насколько я мог судить, отличалась неплохим качеством. Пересмотрев весь арсенал, я решился на покупку арбалета. Сначала продавец предложил мне машинку для мага - маленькую, слабенькую, зато пятизарядную, (перезаряжается, как наше помповое ружьё). Оно и понятно... У мага стрела полетит на такую дальность, на какую он захочет! И пробьёт то, на что он укажет, хоть каменную стену! Но я остановился на охотничьем варианте - простое устройство, не тяжелое, но довольно мощное. На 50 шагов пробьёт кольчугу (пробовал на заднем дворе - пробивает). Все-таки есть у меня тяга не к магическому - к настоящему! Купив это чудо техники за 12 центалов, я успокоился, удовлетворил, так сказать, покупательский зуд, вместе с извечной тягой мужчин к оружию. Теперь оставался только экскурсионный интерес. И потому я радостно принял предложение Лютки прогуляться к баронскому замку. Отправив гоблина с покупками в трактир, мы двинулись к кубическому строению, стоявшему на пригорке над рекой.
* * *
Сознание выныривало из чёрной реки, погружалось обратно во мрак и снова всплывало, цепляясь за боль, как за спасительный обломок прошлой, разбитой на части жизни. Эта боль была всегда, кажется, ещё до моего рождения. С ней я появился на свет, с ней я ходил в школу, с ней рос, взрослел, шел по жизни, чуть не постарел... Я просто не замечал её, старался о ней не думать, пренебрегал её существованием! И вот, наконец, она вырвалась на первый план и теперь уже никуда не собиралась уходить! Теперь я буду о ней знать, помнить, ощущать её каждый миг своей жизни!
Кто-то настойчиво стучался в раскалывающуюся голову, в мозг, как раскалённые гвозди, впивались мыслеобразы.
- Очнись! Немедленно приди в себя, придурок! Да прекрати, наконец, баюкать свою боль! Терпи! Ты, в конце концов, мужчина.
- Оал?! Чтоб тебя... Да когда ж ты уже, наконец...
- Когда, когда? Мыслеречь 'змееглавца' стала вроде поспокойнее. Похоже, очень скоро, причем, вместе с тобой, отважный исследователь баронских замков! Если, конечно, не соизволишь очнуться.
Я соизволил... И несколько секунд бессмысленно таращился на окружающий мир, пока воспалённый от боли мозг не смог, наконец, осмыслить увиденное. Сырой подвал, пара магических светильников, жаровня и стол с неприглядного вида железом. Ну ещё, конечно, такая мелочь, как ограничение свободы передвижения. Сей вопиющий, антидемократический акт был осуществлен с помощью вмурованных в стену колец, к которым были привязаны мои руки. Классика жанра! Под полком висел, переливаясь молниями, небольшой шар (старый знакомый!). Именно такой я впервые увидел на заре своего знакомства с этим миром, его тогда повесил Тал. Моё движение не осталось незамеченным, мягкий, но уверенный голос произнёс:
- Ну вот ты и очнулся приятель! Очень рад! Признаться, интересно будет с тобой поговорить. Как
