— Я вышла в переулок вместе с Джеком, — начала Дарси. — Мои нервы были на взводе. Помнится, я даже подпрыгнула, когда металлическая дверь с лязгом захлопнулась. От ближайшего мусорного контейнера тянуло неприятным запахом. Услышав шуршание, я подумала, что это крысы, и испугалась. — Она фыркнула. — Жаль, что это были не они.
— Что было потом? — спросил Остин.
— Я услышала пронзительный женский визг и бросилась за мусорку. Там я увидела Тейлор, девушку, с которой познакомилась в клубе. Какой-то человек толкнул ее к стене и прижался лицом к шее. Я приняла его за ее дружка Драко. Одеты они были похоже. Только в их объятиях не чувствовалось взаимности. Тейлор была явно напугана. Я схватила парня за плечо и крикнула, чтобы отпустил ее.
— Но он не отпустил, — догадался Остин.
Лицо Дарси исказила гримаса.
— Он издал этот жуткий звериный рык. Я испугалась, но поскольку он делал что-то плохое с Тейлор, попыталась его оттащить. Тут Джек включил прожектор камеры, и я увидела, что это был не Драко. Человек впился зубами в шею Тейлор. Я пришла в ярость и принялась молотить его кулаками по спине. Джек крикнул, чтобы я прекратила, но было поздно.
— Он набросился на тебя?
Он отшвырнул меня с такой силой, что я не могла сделать ни вдох, ни выдох. Я отлетела на Джека, и мы вдвоем повалились на бетон. Ноя быстро пришла в себя, а Джек лежал с отрешенным выражением липа. Я выхватила из сумочки сотовый и набрала 911. Сказала, что в переулке убивают женщину. — Дарси закрыла лицо руками. — Женщина действительно была убита. Но тогда я не знала, что это буду я.
— Тише, милая. — Остин прижал ее к себе. — Теперь все хорошо.
Она опустила руки и прерывисто вздохнула.
— Я обернулась в поисках какого-нибудь оружия. И тут Джек прошептал: «Вампир». Я подумала, что он в шоке, но он сунул мне камеру со словами, чтобы я сама посмотрела. Пока я поднималась на ноги, Джек вскочил и дал деру.
— Ты шутишь. — Глаза Остина блеснули гневом. — Вот ублюдок. Мне стоит вернуться и набить ему морду.
— Не стоит. — Дарси коснулась его лица. — Он очень испугался. Он уже знал правду. Я подняла камеру и посмотрела в видоискатель. Насильника я не увидела. Видела только Тейлор, распятую на стене как тряпичная кукла, с двумя колотыми ранами на шее. Я остолбенела. Он стоял прямо передо мной. Настоящий вампир.
— Что ты сделала?
Дарси хмыкнула.
— Я поступила как журналист. Нажала на кнопку записи. Тут он повернулся и посмотрел на меня. С его клыков капала кровь. Я понимала, что должна что-то сделать, или он убьет Тейлор и меня заодно. — Глаза Дарси наполнились слезами. — Я сказала ему, что теперь у меня есть доказательства его существования и что пущу этот материал по всем каналам. На него начнется охота, как на зверя. Тогда он бросил Тейлор, и она упала как подкошенная. Спросив, в состоянии ли она двигаться, я велела ей убегать. Но она просто сидела и плакала.
Остин поцеловал Дарси в лоб.
— Моя храбрая малышка.
— Я швырнула в него камеру, но он с легкостью отмахнулся от нее. И тут метнулся ко мне с такой скоростью, что я не успела ничего понять. Схватил меня сзади и прижал к себе. От него пахло кровью. Я чувствовала на шее его дыхание, слышала лязг его зубов.
Остин обнял ее еще крепче.
— Монстр укусил тебя?
— Нет. Хлопнула задняя дверь. К нам шел Коннор, крича, чтобы вампир отпустил меня. Он назвал его мятежником и потребовал, чтобы они перестали нападать на невинных. Вампир ответил, что любит свежую пищу.
— Значит, это правда, — произнес Остин. — Есть два вида вампиров — вампы и мятежники.
— Да. Мятежникам нравится терроризировать смертных. И они ненавидят вампов за то, что те пытаются их остановить, — вздохнула Дарси. — Грегори сказал, что возьмет Тейлор домой и сотрет ее память. Он вынул из камеры пленку.
— А что случилось с тобой? — спросил Остин.
По телу Дарси прошла дрожь.
— Мятежник попятился от Коннора, таща меня за собой. Коннор сказал, что я мешаю ему и что лучше меня отпустить, а сам продолжал наступать на нас. Мятежник испугался. Я чувствовала на шее его тяжелое дыхание. Тут он сказал, что должен отвлечь внимание.
Она снова коснулась лица Остина и заглянула ему в глаза.
— В этот короткий миг я познала настоящий ужас. Все происходило как в замедленной съемке. Я открыла рот, чтобы закричать, но вампир оказался проворнее. Он выхватил нож и вонзил мне в грудь.
Остин притянул ее к себе на колени.
— Я убью его. Выслежу и убью.
— Все дальнейшее вспоминается как в тумане, — прошептала Дарси. — Помнится, Коннор зарычал от ярости. Еще помню ужасную боль. И шок. Я поняла, что умираю. Мятежник исчез. Коннор опустился рядом со мной на колени. Он говорил, что чувствует себя виноватым, что должен был помешать этому. Помню его голубые глаза. Я смотрела на него. Я не хотела умирать в одиночестве. Тогда Коннор сказал, чтобы я не волновалась. Что он обо мне позаботится.
Дарси выскользнула из рук Остина и свернулась на постели калачиком. Ее тело сотрясала дрожь.
— Дарси.
Остин лег рядом и обнял ее. Но дрожь не унималась.
«Дарси. — Он наводнил ее мозг своим сильным, теплым присутствием. — Ты в безопасности, ты теперь со мной».
Девушка вздохнула. Она закончила свою историю и теперь могла похоронить воспоминания в дальнем углу памяти.
— Я не хотела становиться вампиром.
— Конечно, я понимаю.
— Я едва сознавала, что происходит, когда они меня обратили.
— Кто это сделал? — спросил Остин. — Кто укусил тебя?
— Коннор, — судорожно сглотнула она.
— Вот ублюдок, — прошипел Остин. — Я должен его возненавидеть. Но он спас тебе жизнь.
— Он мог телепортировать меня в «Роматек», — возразила она, — или в больницу. Но его больше беспокоило, как бы сохранить в тайне их страшный секрет, чем спасти меня. Я потеряла своих родных, дом, работу, сбережения, способность иметь детей. Я потеряла дневной свет и всякую надежду на нормальную жизнь.
— Но ты здесь. А это, черт побери, лучше, чем лежать мертвой.
— Но днем я мертва, — прошептала она.
— Зато жива ночью. Давай скажем, что чаша наполовину полна, а не наполовину пуста. И я готов разделить эту чашу с тобой.
Дарси повернулась к нему с грустными глазами.
— Ты потеряешь работу, если узнают, что у тебя связь с вампиром.
— Может быть. — Остин пожал плечами. — Мы не будем торопить события. Начнем постепенно, по одному дню, вернее, по одной ночи. У нас все получится.
— Надеюсь.
С глубоким вздохом Дарси закрыла глаза. В носу защекотало. Густой, восхитительный запах. Запах Остина.
— Если у Шанны и Романа получилось, получится и у нас.
— Да, но у них не все проблемы разрешились. — Дарси ощутила странный стук, как будто ее сердцебиение многократно усилилось. Она пыталась сосредоточиться на разговоре. — Шанна хочет иметь
