— Адам — победитель, — сказала Дарси.
— Он смертный! — прошипел Слай. — Ты нанесла оскорбление всему вампирскому миру.
Дарси расправила плечи.
— Что ж, такова судьба, и я ее принимаю. Когда дамы захотели осуществить свою мечту, Адам поддержал их. И это сделало его самым сексуальным мужчиной на земле.
— Ты тоже идиотка. Вы оба уволены.
— Тогда пошли отсюда. Нам больше здесь делать нечего.
Грегори протянул Дарси руку. Она вскинула подбородок и не спеша покинула помещение.
— Ты была великолепна, — прошептал Грегори, когда они шли по коридору.
— Мне конец. — Ее начало трясти, и она остановилась. — Я потеряла Остина. Я разрушила свою карьеру. И вампиры всего мира возненавидят меня.
— Только не твои друзья. — Грегори похлопал ее по спине. — Думаю, ты будешь удивлена, когда узнаешь, сколько их у тебя.
— Надеюсь, ты прав, — вздохнула она.
— Я благодарен вам за поддержку, — сказал Остин дамам в вестибюле.
— А мы — за хорошие деньги, — хихикнула Кора-Ли.
— Вы и в самом деле хотите открыть мужской стриптиз-клуб? — спросил Остин. — Для вампиров?
— Да, — рассмеялась Ванда. — Думаю, мы назовем его «Разгоряченные дьяволы». — Она окинула его взглядом. — Тебе нужна работа, красавчик?
— Я пока еще не в столь отчаянном положении. — Но возможно, до этого недалеко, если Шон Уилан внес его в черный список. В этот момент с шумом открылась парадная дверь и в вестибюль вошла Корки Курран со своей командой. — Мне пора, — кивнул Остин дамам. — Удачи вам всем.
Он взбежал вверх по лестнице, чтобы забрать из комнаты свои вещи.
— Постой! — догнала его Мэгги. — Ты не должен просто так взять и уйти. Ты слишком много знаешь о нас.
— Я никому не скажу.
— Я могла бы стереть твою память, — предложила она. — Но не уверена, что ты захочешь забыть Дарси.
Так оно и есть. Жаль. Это принесло бы значительное облегчение. Нет воспоминаний — нет боли. Но воспоминания были слишком дороги, чтобы от них отказаться, сколько бы страданий они ни приносили.
— Я хочу помнить ее.
— Я понимаю. — Мэгги нахмурилась. — Мне жаль, что у вас ничего не получилось.
— Мне тоже. — Он открыл дверь в свою комнату. — Я виноват, что она потеряла работу. Ты передашь ей это? Еще скажи, что я желаю ей долгой и счастливой жизни.
Мэгги кивнула.
— Уверена, что и тебе она желает того же.
Спустя несколько минут Остин с вещами уже спускался по задней лестнице. С лестничной площадки первого этажа открывался вид на вестибюль. Он был ярко освещен. Корки брала у дам интервью.
Остин заметил Дарси, стоявшую в стороне от других. Она повернула к нему голову. Он в прощании поднял руку. Она сделала то же самое.
Ну вот и все. Напоследок ни поцелуя, ни объятия. Со вздохом он направился к служебному лифту на кухне. Никаких признаний в неугасимой любви. Никакого броска в объятия друг друга. Никаких слез по поводу несостоявшейся любви. Только чудовищная боль в груди, когда он уходил в ночь.
Глава 26
Днем позже Остин понял, что будет жить. И продолжать оплачивать счета. Поначалу он думал о работе в других правоохранительных органах, но мир обычных людей утратил для него привлекательность. Его интересовало лишь сообщество бессмертных.
Чтобы не думать о Дарси, он временно пошел работать на стройку. Выматываясь на работе, мог ночью спать. Проработав до субботы, Остин взял выходной.
Сидя на диване и потягивая пиво, он размышлял, как жить дальше. Связавшись со своими старыми знакомыми в Восточной Европе, склонялся к мысли вернуться туда. Он владел иностранными языками. Его знания могли пригодиться в Европе. Опасных вампиров и там хватало. Но ему не хотелось уезжать из Нью- Йорка. Из-за Дарси. Что, если ей вдруг понадобится помощь?
Кого он пытался обмануть? У нее было много друзей, и она в нем не нуждалась. Остин взглянул на коробку с видеокассетами, хранившими ее новостные репортажи. Их следовало вернуть. Пора наконец расстаться с прошлым.
Он со стуком поставил пивную бутылку на журнальный столик. Сначала он еще раз просмотрит видеозаписи — воздаст Дарси должное. Сложив кассеты в хронологическом порядке, он вставил первую в гнездо видеомагнитофона. Сначала он улыбался, потом ему захотелось плакать. С наступлением вечера, когда он добрался до последней пленки, Остин лежал на диване в полной депрессии.
Новый диктор с выражением фальшивой озабоченности описывал обстоятельства исчезновения Дарси. Никто не знал, куда она подевалась.
— Она умерла в переулке, ублюдок, — проворчал Остин.
Если бы только этот чертов эксперимент удался. Если бы Дарси могла обратиться в смертную, то перестала бы это отвергать. Почему опыт провалился? Кажется, из-за мутированной ДНК вампиров, а для успеха нужна была оригинальная ДНК человека.
Начался следующий репортаж. Корреспондент стоял в переулке за вампирским клубом. Хотя тело Дарси не обнаружили, полиция нашла нож со следами ее крови. Бедная Дарси. Она получила удар в грудь.
Остин резко сел. Эврика! Окровавленный нож. Ее оригинальная человеческая ДНК. Он хлопнул себя ладонью по лбу. Разве не это требовалось Роману для удачного эксперимента?
Остин торопливо надел костюм, чтобы иметь респектабельный вид сотрудника ЦРУ. Переписал с компьютера адрес и номер телефона Грегори. Сделав несколько звонков, он обнаружил, что все вещественные доказательства по делу Дарси переданы в закрытое центральное хранилище в Мидтауне.
Он поехал туда. Была суббота, девять часов вечера, поэтому, кроме дежурного офицера, он никого не застал.
Остин подошел к офицеру и, предъявив членский билет из проката видеофильмов, внушил тому, что это удостоверение агента ЦРУ.
Офицер кивнул.
— Чем могу быть полезным?
— Мне нужно проверить вещественные доказательства по делу Дарси Ньюхарт. Оно расследовалось четыре года назад.
Офицер подтолкнул ему планшет с зажимом.
— Мне нужно, чтобы вы здесь поставили свою подпись.
Остин написал: «Адам Картрайт».
Офицер открыл ящик с алфавитным указателем и вынул карточку.
— Вот оно. Номер хранения 3216.
— Спасибо.
Остин подождал, когда офицер впустит era внутрь, зачем двинулся по узким проходам в поисках коробки с записью «3216/Ньюхарт». Обнаружив ее, снял с полки. Внутри нашел разбитую видеокамеру, старую сумочку Дарси и пластиковый пакет с окровавленным ножом. Сунув пакет с ножом под пиджак, поставил коробку на место.
Вернувшись в машину, изучил нож сквозь прозрачную оболочку пакета. Есть. Возможно, это единственный шанс Дарси снова стать человеком. Их единственная возможность быть вместе. Он положил
