пакет на пассажирское сиденье и набрал номер сотового телефона Грегори. Его руки дрожали.
— Алло? — отозвался Грегори.
— Мне нужно поговорить с Дарси.
Последовала пауза.
— Это Остин?
— Да. У меня есть для нее важная информация.
— Тебе все еще мало? Это из-за тебя она потеряла работу.
— Я бы не стал ее беспокоить, если бы это было не так важно.
— У меня есть лучшее предложение. Не тревожь ее вообще.
Отлично. Друзья Дарси берегли ее. Остин поехал к дому Грегори. У дома остановился и припарковал машину. Позвонил в квартиру.
— Да? — донесся из переговорного устройства женский голос.
— Ванда, это ты? Мне нужно поговорить с Дарси.
— Остин?
— Послушай, у меня есть нечто жизненно важное, что я хочу ей показать.
— Она уже это видела, — сухо ответила Ванда. — Она и так из-за тебя все глаза выплакала. Оставь ее в покое.
Остин со вздохом отпустил кнопку переговорного устройства. Конечно, он мог ворваться в квартиру, но тогда имел бы дело с орущей толпой обозленных вампиров. Дарси было бы в тягость все это слушать и наблюдать. Ему нужен был союзник. Кто-то, кто мог бы убедить Дарси выслушать его. Шанна Уилан? Но он не знал, как ее найти. Они с Романом уехали из городского дома подальше от угроз Шона. Но городской дом — он-то никуда не делся. Вместе с охраной в шотландских килтах.
Коннор. Идеальная кандидатура. Потому что это он обратил Дарси. И он должен был сообщить ей новость.
Остин подъехал к дому Драганешти в Верхнем Ист-Сайде. Ступеньки, ведущие к входной двери, освещались лишь мерцающей красной лампочкой камеры наблюдения, оснащенной линзами ночного видения. Он позвонил в дверь и повернулся к объективу камеры, чтобы охрана могла увидеть его лицо.
Ему ответил по переговорному устройству глубокий голос с шотландским акцентом.
— Нажмите на кнопку и объясните причину своего визита.
Он нажал на кнопку интеркома.
— Мне нужно поговорить с Коннором.
Ответа не последовало. Остин ждал, блуждая взглядом по пустынной улице, затем снова нажал кнопку интеркома, чтобы напомнить о своем присутствии. В этот момент дверь открылась.
По его спине невольно пробежал холодок.
— Заходите, — сказал Коннор и слегка улыбнулся. — Как раз поспели к ужину.
«Все они питаются искусственной кровью», — напомнил себе Остин, входя в тускло освещенный холл. Коннор просто хотел его припугнуть. А может, ублюдку доставляло удовольствие играть с простым смертным.
В холле его встретили трое шотландцев в килтах. Коннор стоял в середине. Место по правую руку от него занимал молодой вампир, а слева — шотландец с черными волосами. Сзади виднелась широкая лестница, на которой выстроился резервный отряд из шести вампиров в килтах.
Скрестив руки, Коннор смотрел на него с любопытством.
— Ну что, парень, видно, у тебя большие проблемы, раз пришел сюда.
— Мне нужно поговорить с тобой. С глазу на глаз.
Коннор кивнул в сторону черноволосого шотландца.
— Обойди дом, Дугал. Убедись, что наш приятель из ЦРУ пришел один.
— Слушаюсь, сэр.
Дугал в сопровождении двух охранников вышел в парадную дверь, притворив ее за собой. Двое других охранников вышли через черный ход.
— Я один, — сказал Остин. — И больше не служу в ЦРУ.
Коннор с сомнением изогнул бровь.
— Подними руки, чтобы Йен проверил, петли при тебе оружия.
Остин подчинился. К нему сзади подошел молодой вампир.
— У меня в куртке нож.
В долю секунды перед ним выросли два охранника, направив ему в грудь острия шпаг.
Остин едва успел моргнуть. Они сработали с молниеносной быстротой. Йен извлек пластиковый пакет с окровавленным ножом и протянул Коннору.
— Я не собирался его использовать, — заметил Остин.
— Ты все равно не успел бы. — Коннор вывернул пакет, изучая его содержимое. — Кровь старая.
— Четырехлетняя. Она принадлежит Дарси.
Остин заметил, как дрогнули руки Коннора.
На лице шотландца промелькнуло сожаление, тут же сменившееся обычным выражением бесстрастия.
— Еще какое-нибудь оружие есть?
Йен закончил похлопывание ног Остина.
— Нет. Он чистый.
— Проходи сюда.
Коннор направился к двери за лестницей. Остин последовал за ним в сопровождении двух вооружённых охранников. Шествие замыкал Йен. За вращающейся дверью оказалась кухня.
— Присаживайся. — Коннор указал на стол. — Значит, это тот нож, которым была убита Дарси.
— Не убита, ранена. Это сделал ты, ублюдок.
Остин с размаху ударил Коннора кулаком в челюсть и мрачно улыбнулся, когда тот пошатнулся. Челюсть вампира оказалась твердой как камень.
— Какого черта ты это сделал?
Остин растирал ушибленную руку.
— Ты заслужил.
Коннор сел за стол и кивнул Остину на стул перед собой.
Остин сел. Ответного удара, очевидно, можно было не опасаться. Коннор, судя по всему, с его мнением согласился.
— Значит, ты ушел из ЦРУ?
— Уволился неделю назад — после крупного спора с Шоном Уиланом. Я пытался доказать ему, что наша главная задача — искоренять мятежников, но он продолжает считать, что все-вампиры — зло.
— А ты так больше не думаешь?
— Нет. Участвуя в реалити-шоу, я познакомился кое с кем из вампов. Они безобидные. — Остин вздохнул. — Шон приказал мне насадить их на кол в дневное время, пока они спали и были беспомощными, но я отказался.
— Ты рисковал.
Блеск радости в глазах шотландца удивил Остина.
— Согласен.
Коннор откинулся на спинку стула.
— Ходят слухи, что ты выиграл конкурс и большие деньги, но, отдал чек дамам из гарема.
Остин пожал плечами.
— Он им больше нужен.
— Как и тебе, если ты потерял работу.
— Я намерен найти другую.
— Ты работал какое-то время в Восточной Европе.
Во рту у Остина пересохло.
— Откуда ты знаешь?
— Йен научился проникать в Лэнгли? Ты хорошо говоришь по-чешски и по-венгерски?
