— Да. — Остину показалось, что проходит собеседование у возможного работодателя. — Я бы хотел продолжить борьбу с мятежниками, если тебе известна организация, которая…
— Потом, — перебил его Коннор. — В Центральном парке на днях было убито несколько мятежников. Что тебе об этом известно?
Остин сделал глубокий вдох, но промолчал.
— Русские обвинили в этом нас, но я думаю, что это дело рук вашей чертовой команды слежения. Поскольку ты больше не служишь в ЦРУ, может, прояснишь, прав я или, нет?
Остин колебался.
— Мятежники заслуживают смерти. Они нападают на невинных.
— Да. — Коннор скрестил руки. — Поскольку вы с Гарреттом принимали участие в реалити-шоу, я склонен думать, что убийство совершил Шон Уилан или одна из женщин вашей команды.
Черт! Нужно будет позвонить Эмме и попросить остановиться.
— Следовательно, я прав, — заметил Коннор мягко. — Шона ты не стал бы покрывать.
Остин заерзал на стуле. Слишком проницательный был этот вампир.
— Зачем ты привез его сюда? — Коннор указал на нож. — Надеешься помучить мою повинную совесть?
Штаб-квартира ЦРУ.
— Значит, ты признаешь свою вину? Почему ты не доставил ее в больницу? Или в «Роматек»? У них тонны искусственной крови. Ты мог бы ее спасти.
Глаза Коннора подернула пелена боли.
— Она была такая смелая девушка. Она не заслуживала смерти.
— Но ты убил ее.
Он грустно покачал головой.
— Вампир способен чувствовать, сколько в смертном крови. Мы слышим биение ваших сердец. Нож зацепил крупную артерию. У нее было внутреннее кровотечение. Еще несколько мгновений, и ее не стало бы.
— Ты считаешь, что было слишком мало времени?
— Его не было вообще. — Коннор вздохнул. — Я знаю, что она ненавидит меня. Но поверь, не было иного способа спасти ее.
— Наверное…
Боль в глазах вампира свидетельствовала, что он не лжет.
— Откуда это у тебя? — Коннор коснулся полиэтиленового пакета.
— Украл в полиции.
Шотландец вскинул брови.
— На меня это произвело впечатление.
— Дарси рассказывала мне об эксперименте Романа по превращению вампира снова в смертного. Она сказала, что эксперимент не удался, потому что нужна оригинальная человеческая ДНК.
— Да. — Коннор поднял нож, и его глаза расширились. — А это настоящая кровь Дарси.
— Я думаю, что при наличии ее ДНК, — Остин подался вперед, — эксперимент может получиться.
— Ты уже сказал ей?
— Нет. Ее друзья не подпускают меня к ней.
— Почему? — нахмурился Коннор. — Что ты ей сделал?
— Она потеряла из-за меня работу. Но я люблю ее.
— Ага, предпочитаешь любить смертную, а не вампиршу?
— Я был бы счастлив с ней любой, но речь не обо мне. Речь идет о Дарси и ее счастье. Она сама должна принять решение.
Коннор вернул нож на стол.
— Мне нужно связаться с Романом и узнать, верит ли он сам в успех эксперимента.
— И тогда скажешь ей? Я думаю, это должно исходить от тебя.
— Я не мог предложить ей такого шанса раньше, — вздохнул Коннор.
— Зато теперь можешь.
Остин протянул ему нож.
В полночь Ванда и Мэгги затащили Дарси в гостиную посмотреть очередной выпуск «Самого сексуального мужчины на земле». Слай по-прежнему давал в эфир шоу по средам и субботам. Публика требовала. По словам Корки Курран, это шоу оказалось самым, популярным со дня основания «ЦВТ».
В течение недели, поскольку Дарси была уволена и телевидением больше не занималась, она помогала дамам начать свое дело и подыскать для них городской дом. А пока все они теснились в квартире Грегори. Женщины был и слишком счастливы, чтобы переживать из-за временных неудобств. Они даже пригласили Дарси принять участие в основании их мужского танцевального клуба, но та отказалась.
Теперь она сидела сгорбившись между Вандой и Мэгги. Дамам нравилось глазеть на себя по телевизору, а для Дарси смотреть шоу и видеть Остина было мукой. Тоска буквально душила ее. К концу шоу депрессия вымотала ее окончательно. Счастливые дамы наполнили бокалы «Баббли-Бладом».
— Радуйтесь, — подняла бокал Мэгги. — По крайней мере Слай позволил нам оставить деньги себе.
— У него не было выбора, — возразил Грегори. — Роман, финансировавший предприятие, настоял, чтобы вы взяли деньги.
— Хозяин все же позаботился о нас, — улыбнулась Кора-Ли. — Ты должна быть счастлива, Дарси. Твое шоу — хит сезона.
— В самом деле, — согласилась принцесса Джоанна. — Слай окажется дураком, если не уговорит тебя сделать еще одно.
К несчастью, Слай именно таковым и был.
— Он просто наймет кого-то другого, — пожала плечами Дарси.
— Не думаю, — возразила Ванда. — Корки Курран снова и снова дает в эфир твое интервью. Она делает тебя знаменитой. Слай попросит тебя вернуться.
— Ванда права, — вставил Грегори, прихлебывая из бокала. — Корки подняла флаг борьбы за свободу женщин-вампов и провозгласила тебя героиней движения. Слай будет выглядеть полным дерьмом, если не вернет тебя.
К несчастью, Слай именно таким и был. Дарси не собиралась затаив дыхание ждать, когда он позовет ее обратно.
— Основательница движения за свободу женщин-вампов. — Мэгги смотрела на Дарси восторженным взглядом. — Я знала это. Я знала, что ты здесь, с нами, не просто гак. Все это было предопределено с самого начала.
У Дарси сердце наполнилось гордостью. Ей было предназначено самой судьбой оказаться здесь. Стать вампиршей, чтобы помочь им. При взгляде на друзей у нее затуманились глаза. Наконец она примирилась со своим окружением.
— Будучи гением маркетинга, — со свойственной ему «скромностью» заметил Грегори с горящими глазами, — я решил в полной мере использовать твой статус знаменитости. Я убедил Романа начать новую линию продуктов для женщин-вампов, и мы хотим, чтобы ты стала нашим представителем.
Дарси встрепенулась.
— Хочешь сказать, что у меня появится работа?
— Да, — улыбнулся Грегори. — Ты будешь делать рекламу, совершать поездки. — Станешь вдохновителем женщин всего вампирского мира.
Дамы завизжали и окружили Дарси, чтобы поздравить. Потрясенная, она не могла сказать ничего вразумительного, а только бормотала что-то бессвязное. Посреди этих восторженных объятий и шума зазвонил телефон.
— Конечно, приходи, — ответил на звонок Грегори и посмотрел на женщин. — Расступитесь. Мы ждем гостя.
Женщины собрались у дальней стены. Перед ними материализовалась фигура. Каштановые волосы до
