— Ты приняла решение, девочка?
— Да. В прошлый раз я была трусихой. Теперь хочу быть смелой.
Глава 27
В понедельник ночью зазвонил телефон, пробудив Остина от глубокого сна. Часы показывали половину двенадцатого. Он рано лег спать после утомительного дня на стройке. Схватив трубку, он почувствовал, как напряглись его нервы. Столь поздний звонок обычно означал дурные вести.
— Алло?
— Процедура должна начаться через двадцать минут. Процедура?
— Кто это? — спросил он, хотя шотландский акцент звонящего практически не оставлял сомнений.
— Коннор. Я подумал, может, ты захочешь быть здесь.
Ради Дарси.
— Она… она на это решилась? — У Остина сжалось сердце. — Собирается подвергнуться обратному превращению?
— Да, — перебил его Коннор. — В данный момент ее готовят. Здесь собрались все ее друзья, так что…
— Где вы? — Остин вскочил с постели.
— В «Роматек». Ты знаешь, где это?
— Да. В Уайт-Плейнз. Сейчас приеду. Скажи Дарси, что я скоро буду.
Двадцать минут? Он ни за что не успеет.
— Ты должен понять, что есть вероятность неудачи. Она может не выжить.
У Остина оборвалось сердце. В груди перехватило, и он не мог дышать. В трубке щелкнуло.
— Постой!
Слишком поздно. Коннор повесил трубку.
Черт побери! Ему не стоило давать им нож. Зачем он это сделал? Дарси может умереть.
Наспех одевшись, Остин схватил бумажник, ключи и бросился к двери. «Старайся думать о хорошем». Лифт целую вечность спускался на первый этаж. «Думай о хорошем. Она станет смертной». Он спустился в гараж. Дрожащими руками отпер дверцу машины, сел на водительское сиденье и завел двигатель.
Она может умереть.
Он выехал из гаража и понесся на север, направляясь на Вест-Сайдхайвей. Его взгляд то и дело устремлялся на часы на приборной доске. Боится ли она, гадал он. Конечно, боится, как же иначе.
Она может умереть.
Когда двадцать минут истекли, сердце в его груди отозвалось глухими ударами. Они начинали процедуру, а его там не было. В Бронксе он стрелой промчался мимо полицейского автомобиля. Плевать! Остин взглянул в зеркало заднего вида. Мигалка его не преследовала. Слава Богу. Он свернул на север, на Бронкс-Ривер-парк-вей.
Она может умереть.
Наконец он подъехал к Уайт-Плейнз и подкатил к главному входу «Роматек», не обращая внимания на пост охраны и заоравшего на него шотландца в килте. У входа он быстро припарковался и вбежал внутрь. Его тут же схватили два шотландских охранника.
— Где Дарси? — Завязалась борьба. — Мне нужно ее увидеть.
— Вы Остин Эриксон?
Пока первый охранник держал его, второй вытащил бумажник Остина и проверил удостоверение личности.
— Да. — Остин рывком освободил руку. — Я приехал, чтобы увидеть Дарси Ньюхарт.
Второй охранник вернул ему бумажник.
— Коннор предупредил о вашем приезде. Сюда, пожалуйста.
Остин последовал за охраной по коридору, свернул за угол в другой коридор. Наконец перед ним открыли двойные вращающиеся двери.
Остин бросился внутрь и остановился, увидев Грегори и всех дам из реалити-шоу. Грегори со скрещенными на груди руками стоял, прислонившись к стене. Появление Остина он встретил враждебным взглядом. Ванда мерила комнату шагами. Мария Консуэло и принцесса Джоанна молились на коленях вместе со священником, бормоча молитвы на латыни. Взглянув на него, Мэгги зарыдала. Леди Памела и Кора-Ли сидели с двух сторон от нее и шепотом успокаивали. В устремленных на него глазах читалось осуждение.
Ему не следовало привозить этот нож. Если Дарси умрет, это будет его вина. Он кашлянул.
— Как она?
— А ты как думаешь? — прорычал Грегори. — Из нее выкачали всю кровь.
Перед ним остановилась Ванда.
— Коннор выходит каждые пять минут и говорит, что там происходит.
Остин подошел к Грегори.
— Скажи им, чтобы остановились. Еще не поздно оставить ее вампиром, да?
— Что ты задумал? — удивленно воскликнул Грегори. — Она же тебя не устраивала как вампир?
Остин сжал кулаки.
— Я люблю ее такой, какая она есть. Иди и скажи им, пусть прекратят!
Но Грегори мешкал. Тогда Остин сам направился к двери.
— Дарси! Не делай этого! — Дверь была заперта. Он обрушил на нее кулак. — Не рискуй жизнью из-за меня, черт побери!
Дверь внезапно открылась, и оттуда вышел Коннор. Остин попытался ворваться внутрь, но шотландец оттолкнул его и прижал рукой к стене. Остин попытался освободиться, но тот оказался невероятно сильным.
— Что ты здесь расшумелся? — прорычал Коннор.
— Ты должен остановить процедуру, — прошептал Остин.
— Она впала в кому, — тихо объявил Коннор. — Уже поздно.
Мэгги разразилась рыданиями. К ней присоединились Кора-Ли и леди Памела. Ванда без сил рухнула на стул, едва доковыляв до него. Грегори, обмякнув у стены, закрыл глаза.
У Остина от слез защипало глаза. Что, спрашивается, он натворил? Он не имел права забирать Дарси у этих людей, которые любили ее.
— Но вы еще можете оставить ее вампиром.
Коннор покачал головой.
— Это был ее шанс. Она заслужила право выбора. И ты это знаешь.
— Послушайте! Если все пошло наперекосяк и она умирает, я хочу, чтобы вы обратили ее в вампира. Тогда ее можно будет спасти.
Коннор уронил руку, отпуская Остина.
— Я спрашивал ее об этом. Она сказала «нет». Если она умрет, мы должны позволить ей уйти.
— Нет! — Остин оторвался от стены, отказываясь примиряться с ее решением, и подошел к Коннору. — Вы не сделаете этого. Вы превратите ее снова в вампира. — Он наклонился к нему. — И потом обратите меня.
— Ты это серьезно? — У Коннора расширились глаза.
Остин освободил ворот рубашки.
— Чего ты ждешь? Давай, ублюдок!
— Ты хочешь стать вампиром, чтобы спасти Дарси?
К ним подошел Грегори.
— Да, я пойду на что угодно.
Коннор с Грегори обменялись взглядами.
