плеч. Килт в красно-зеленую клетку. Коннор! Дарси застыла в напряжении.
— Нам нужно поговорить. — Он сосредоточил на ней взгляд. — Наедине.
У нее застучало в ушах. Какое еще страшное известие принес он ей сегодня? И почему именно сейчас, когда ее жизнь как будто стала налаживаться?
— Ступайте, дамы, — указал на дверь Грегори. — Дайте им поговорить с глазу на глаз.
Дарси в ожидании присела на край большого кресла и смотрела, как ее друзья покидают помещение. Коннор принялся ходить по комнате, размахивая подолом килта. Он явно нервничал, отчего ее сердце забилось еще сильнее.
Коннор кашлянул.
— Я в восторге от твоего шоу.
— Спасибо.
— Полагаю, ты не сказала боссу, что Остин работал на ЦРУ?
— Нет. Слай и без того рвал и метал, когда выяснилось, что он смертный.
Коннор сложил руки на широкой груди.
— Он приходил ко мне несколько часов назад.
— Остин?
— Да. Он собирался сказать тебе нечто важное, но твои друзья не пустили его к тебе.
У Дарси затрепетало сердце. Остин хотел увидеть ее? Неожиданно она услышала за дверью приглушенный шепот. Дамы подслушивали. Нелюбопытные подруги, взявшие на себя чересчур большие полномочия.
— Остин сделал попытку увидеться со мной?
— Да. — Коннор устремил взгляд на дверь, за которой нарастал шепот. — Полагаю, они пытались оградить тебя от новой боли.
— Как глупо с их стороны, — сказала Дарси, повышая голос. — Им следовало бы знать, что я и сама могу за себя постоять.
Шепот оборвался.
Уголки рта Коннора изогнулись.
— Ну что ж. Это неплохо, — мягко похвалил он.
— И что Остин сказал? — спросила она и указала на кресло рядом с собой.
— Заявил, что больше не работает на ЦРУ. — Коннор сел на предложенное место. — Мы проверили. Это правда. Более того, Шон Уилан поместил его в черный список, что не позволит ему работать ни в каких государственных структурах.
— Ясно.
Бедный Остин. Он оказался в худшем положении, чем она.
— Ты рассказала ему об эксперименте по обратному превращению вампира в человека?
— Конечно, — нахмурилась Дарси. — И он знает, что ничего из этого не вышло.
— Потому что нужна оригинальная человеческая ДНК вампира?
Дарси не понимала, к чему он клонит.
— Остин принес мне нож. Тот самый, которым четыре года назад тебя ударили. На нем твоя кровь.
Дарси откинулась на спинку кресла.
— Ты хочешь сказать…
— Да. Я отнес нож Роману. Он выделил твою человеческую ДНК. Он думает, что лучшего кандидата нам не найти.
Она прижала ладонь к груди. Ее сердце стучало в ушах.
— Я… я могу снова стать смертной?
Шепот за дверью возобновился.
Коннор наклонился вперед, поставив локти на колени.
— Должен предупредить тебя, девочка, что во время процедуры ты можешь погибнуть.
— Как… как велика эта вероятность?
— Роман уверен в успехе примерно на семьдесят пять процентов.
И двадцать пять процентов — вероятность ее гибели.
Дверь с шумом распахнулась, заставив ее вздрогнуть.
— Не смей этого делать! — ворвалась в комнату Мэгги.
— Я согласен, — поддержал ее вошедший следом Грегори. — Ты не должна рисковать жизнью, Дарси. Мы создадим тебе идеальные условия.
И другие леди одобрительно закивали, выражая солидарность с ним.
Глаза Дарси наполнились слезами. В мире вампиров перед ней брезжило яркое будущее. Но без Остина. А она по-прежнему была нужна ему. Иначе он не принес бы нож Коннору.
— Остин хочет, чтобы я это сделала?
Коннор покачал головой.
— Он этого не сказал. Сказал только, что ты должна быть счастливой. Но выбор за тобой.
«Он хочет, чтобы я сделала выбор». Она могла иметь в мире вампиров яркое будущее звезды. У нее были замечательные друзья, которые о ней заботились, и женское движение за свободу, которому она положила начало. С другой стороны, она могла обрести Остина. И свою семью. И солнце… И один из четырех шансов умереть.
— Не делай этого. — Мэгги опустилась рядом с креслом на колени. — Ты нам нужна.
— Не уверена, что нашего общества ей достаточно. — В глазах Ванды блеснули слезы. — Нет ничего священнее любви.
— Но мы любим ее! — воскликнула Мэгги.
У Дарси по щеке скатилась слеза.
— Хватит болтать! — Коннор встал. — Решение остается за Дарси. Раньше я не мог дать шанс. Теперь могу.
Дарси вытерла слезы.
— Мне нужно поговорить с Коннором наедине.
Ее друзья гуськом потянулись на выход.
Дарси прерывисто вздохнула.
— Я могу не выжить, если решусь на это, поэтому хочу, чтобы ты знал, что я испытываю.
Коннор в соседнем кресле напряженно замер.
— Я знаю, что ты меня ненавидишь, и не виню тебя в этом.
— Я внушала себе, что должна ненавидеть тебя, но теперь понимаю, что злилась сама на себя. Мне было… стыдно.
По ее щекам снова заструились слезы, и она смахнула их рукой.
— Почему, детка? Ты вела себя очень смело, когда спасала эту молоденькую девушку.
Дарси покачала головой.
— Нет, я была трусихой. Я винила тебя в том, что ты обратил меня, что не дал мне шанса. Но, по правде сказать, он у меня был. Когда ты вливал мне в горло свою кровь, я могла отказаться. Могла отвернуть голову и умереть достойно. Но я не сделала этого. Я боялась. Я не хотела умирать.
— Никто не хочет умирать, девочка.
— Я пила твою кровь. — По ее лицу катились слезы. — Я была в ужасе от себя.
Коннор взял ее за руку.
— Ты делала это, чтобы выжить. И это был правильный выбор. Посмотри на все то добро, которое ты совершила. Наш мир стал лучше благодаря тебе.
«Я сделала правильный выбор», — повторила она про себя. В ее сердце вошло умиротворение. Мэгги права. Ей было предназначено стать вампиршей. И если бы она не выжила, то никогда бы не встретила Остина. Она сжала руку Коннора.
— Спасибо.
Его голубые глаза блеснули слезами.
