в Среднеазиатский военный округ, где ему было поручено командование 4-ым кавалерийским корпусом. На этой должности он находился до сентября 1935 г., когда Сталин назначил его заместителем командующего войсками Белорусского военного округа по кавалерии. Эту должность он совмещал с постом инспектора кавалерии того же округа. В феврале 1938 г. его повысили до командующего войсками Среднеазиатского военного округа. 4 июня 1940 г. ему было присвоено звание генерал-полковника. В 1941 г. прошла XVIII партийная конференция ВКП(б), на которой Апанасенко был выдвинут кандидатом в члены ЦК ВКП(б).
Начиная с 1938 г., обстановка на востоке Советского Союза становилась все более напряженной. Японская армия осуществила оккупацию китайской провинции Маньчжурия, а затем начала готовиться к захвату других китайских провинций; также планы командования японской армии не исключали вторжения на территорию СССР. Сформированная на Дальнем Востоке Квантунская армия империалистической Японии постоянно нарушала границы Советского государства.
После того как произошли несколько значительных провокаций со стороны японских войск, Сталин принял решение об объединении Дальневосточного военного округа и Особой краснознаменной дальневосточной армии в Дальневосточный фронт, что было реализовано в том же 1938 г. Уже в конце лета того года в районе озера Хасан произошли столкновения с японскими войсками. Первые же бои оказались тяжелыми, с большим количеством жертв с обеих сторон. Советской армии удалось отбросить неприятеля, но даже при подобном исходе Сталин все равно остался недоволен таким результатом боевой операции, так как японская армия не была полностью разгромлена; к тому же его не устроил показатель людских потерь, так как он рассчитывал на значительно меньшее количество убитых.
Поэтому он решил организовать массовые чистки среди командного состава Дальневосточного фронта. К примеру, маршал В. К. Блюхер, который был командующим фронтом, по личному приказу Сталина был сначала арестован, а в ноябре 1938 г. расстрелян.
В начале мая 1939 г. многочисленная группировка Квантунской армии перешла границу Монголии, которая была союзницей Советского Союза. Крупные столкновения японцев с нашей армией произошли в районе реки Халкин-Гол. Боевые действия в этом регионе шли на протяжении нескольких месяцев. В итоге командованию Красной армии удалось окружить и разгромить неприятельские войска. Несмотря на это, боевые действия по просьбе японцев были прекращены лишь осенью 1939 г. Сталин пошел на такой шаг, потому что в то время в Европе уже была развязана Вторая мировая война и ему не хотелось, чтобы советские войска были массово сосредоточены на Дальнем Востоке. Однако, невзирая на то что основное внимание в 1940 и в начале 1941 г. наше командование уделяло ситуации в Западной Европе, были предприняты меры, способствовавшие укреплению обороны и на востоке страны.
Укрепление позиций Красной армии на Дальнем Востоке сопровождалось многочисленными перемещениями руководящих кадров и репрессиями. К примеру, генерал армии Г. К. Жуков, командовавший боевыми действиями у реки Халкин-Гол, был в начале февраля 1943 г. переведен в Москву, где ему было поручено руководство Генеральным штабом. Еще в январе 1941 г. был репрессирован генерал-полковник Г. М. Штерн, который сменил расстрелянного Блюхера на посту командующего Дальневосточным фронтом. Новым командующим был назначен генерал-полковник И. Р. Апанасенко, который был знаком Сталину еще со времен Гражданской войны. Его перевели на этот участок обороны из Ташкента, где он руководил Среднеазиатским военным округом. Первоначально вождь вызвал Апанасенко в Москву, где объявил ему о своем решении, а также присвоил ему звание генерала армии. Сталин впоследствии еще неоднократно встречался с ним и доверял ему как талантливому военачальнику, но, несмотря на это, его имя осталось практически никому не известным за пределами его родного Ставропольского края. Советские историки, перечисляя полководцев Великой Отечественной войны, не упоминают его имя, хотя генерал Апанасенко был одним из виднейших военачальников того времени.
Командный состав Дальневосточного фронта с тревогой воспринял весть о новом назначении Сталина. Вместе с Апанасенко на этот рубеж обороны прибыло значительное количество новых командиров высшего звена управления фронтом, которых он отбирал лично. Это привело к тому, что ему удалось собрать вокруг себя сильных и компетентных военачальников, знающих свое дело.
Когда генерал начал знакомиться с положением дел на фронте, он сразу обратил внимание на то, что возле Транссибирской железнодорожной магистрали отсутствует автомобильная дорога, которая шла бы параллельно железной. Этот существенный недостаток делал войска Дальневосточного фронта чересчур уязвимыми для противника, так как местами железная дорога проходила весьма близко к китайской и монгольской границам. Японским диверсантам достаточно было взорвать несколько мостов и обрушить пару тоннелей, чтобы армии фронта остались без материально-технического обеспечения и возможности маневрировать. Апанасенко тут же отдал приказ о начале строительства автомобильной дороги, протяженность которой по плану должна была составить около 1000 км, причем строить ее обязаны были не только специальные фронтовые инженерные подразделения, но и жители прилегающих поселений. Срок для этой работы генерал установил очень малый – всего 5 месяцев. Несмотря на тяжелые погодные условия, его приказ был выполнен в точности, и дорога от Хабаровска до станции Куйбышевка-Восточная была полностью готова к 1 сентября 1941 г.
Как только Апанасенко возглавил Дальневосточный фронт, он тут же начал принимать решительные меры, касавшиеся его укрепления. В это время среди командования армии империалистической Японии шло бурное обсуждение по поводу основных направлений и главной цели экспансии в отношении Советского Союза. Планы были достаточно грандиозными, однако порядок и последовательность их осуществления оставались предметом горячих споров. Уже в 1930-х гг. в японском обществе возобладали милитаристские настроения, поэтому в государстве были созданы многочисленные и хорошо оснащенные армия и флот, строились боевые самолеты; кроме того, пристальное внимание уделялось сооружению авианосцев. Однако в японском правительстве не было явно выраженного лидера, какими являлись, например, Б. Муссолини в Италии и А. Гитлер в Германии. Император вместе со своей семьей, командование армии и флота, а также дипломаты не всегда сходились во мнении относительно одного и того же вопроса. Поэтому большинство проблем разрешалось с помощью обсуждений и консультаций, которые проходили практически постоянно в Совете старейшин при императоре. Начиная с 1940 г., в Совет старейшин было решено включать всех бывших премьеров. Положительной стороной этого стало разрешение проблемы преемственности власти, однако были и негативные моменты, которые особенно остро проявлялись в трудных ситуациях.
Направление вооруженной и политической экспансии Германии и Японии было определено еще в 1936 г. после заключения так называемого Антикоминтерновского пакта, к которому на следующий год присоединилась и Италия. В этом документе прямо говорилось о том, что агрессия будет направляться против Советского Союза, а также Коммунистического интернационала. Кроме того, был заключен целый ряд тайных соглашений, которые предусматривали разного рода поддержку и сотрудничество этих стран в случае вступления одной из них в войну.
Такая политика фашистской Германии полностью устраивала как Францию, так и Великобританию, которые не только не стали мешать ей вооружаться, но и во многом даже помогали в этом.
Гитлер не спешил со вторжением на территорию Советского Союза, а Япония была гораздо активнее в этом отношении. Помимо Квантунской армии, расположенной на Маньчжурском плацдарме, она посте пенно начала подготавливать и Курильско-Сахалинский плацдарм, на котором, по донесениям советских разведчиков, происходило развертывание сразу нескольких дивизий.
Сталин и правители других стран, на которые тоже могла напасть Германия, начинали понимать, что война неизбежна, поэтому советские генеральные принялись в спешном порядке просчитывать различные варианты развития событий. Одним из наиболее вероятных было нападение Германии на Польшу и Прибалтийские республики, после чего фашистские войска вышли бы к границам СССР, а затем последовало бы нападение и на советские земли. Одновременно с этим Япония также должна была напасть на СССР на Дальнем Востоке. Примерно на такое развитие событий надеялись во Франции и Великобритании; кроме
