У дальней стены, прямо на полу, прикрытом шкурами каких-то животных, скорчилась человеческая фигура, слабо озаряемая горящими в металлической жаровне углями. «Закутанный», оставив гостя у входа, пересек комнату и, приблизившись к сидящему на расстояние протянутой руки, что-то почтительно сообщил ему. Получив неслышный ответ, Проводник вернулся и, показав на невнятный силуэт, подтолкнул Лэйхо вперед, а сам вышел.
Испытывая невольный трепет, Антти остановился в шаге от импровизированного ковра. Хозяин поднял голову и бесцеремонно уставился на безопасника, не говоря ни слова. Сложением этот человек напоминал всех прочих здешних обитателей: невысокий, с непропорционально большой головой, заросшей густыми волосами, напоминающими серебристый мех, и с короткими, но явно сильными руками и ногами. Лицо, не сказать что уродливое, но необычное: вроде и худое, а с мешками под глазами, да еще сами эти глаза — длинные, узкие и с вертикальными зрачками, будто змеиные.
— Здравствуйте, комиссар, — раздался, наконец, громкий хриплый голос.
Лэйхо вздрогнул. И не столько оттого, что сидевший назвал его по чину, сколько потому, что говорил тот, не раскрывая рта. Не разжимая губ, не двигая ни одним мускулом лица. Это было довольно жутко и неприятно.
— Колдун, если не ошибаюсь? — справился, уняв бешеное биение сердца, Антти.
— Так меня тоже зовут, — подтвердил коротышка и кивком указал гостю на стоявший неподалеку стул. — Присаживайтесь…
Начальник городского отделения Департамента Благополучия только-только позавтракал и уже собирался выдвигаться в сторону трактира, где было все подготовлено к просмотру Больших Пандейских Игр. И тут в его кабинет ворвался некий испачканный с головы до ног грязью субъект, в котором инспектор не без труда узнал прибывшее из столицы начальство.
— Ва-ва-ва вашество, — растерянно пролепетал служака, чувствуя, как пол уходит у него из-под ног.
— Куда вы смотрите?! — заорал с порога приезжий. — Что у вас здесь делается?! Шагу ступить нельзя, чтобы не нарваться на террориста!
— К-как? — каркнул инспектор, прикидывая, обойдется ли дело простым разжалованием, или ему не миновать ссылки по ту сторону Защитной Стены?
— Вчера вечером, — начал рассказывать комиссар, — я, как всегда перед сном, вышел на прогулку. Захотелось подышать лесным воздухом. Сами понимаете, у нас в столице обычный лес днем с огнем не сыскать…
— Да-да-да, — торопливо закивал офицер.
— И едва я зашел под сень деревьев, как был атакован неким рыжеусым типом, который вырубил меня, связал и оставил в лесу. Только под утро я пришел в себя и сумел освободиться от пут.
— Надо же! — изумился инспектор. — С моим агентом произошла точно такая же история, и в том же месте! Он тоже показывает на рыжеусого господина в шляпе и плаще. К сожалению, более подробно этого мерзавца он описать не может. Говорит, тот подкрался к нему сзади, оглушил и…
— Немедленно организовать облаву!
— Уже! — доложил бравый служака. — Но, осмелюсь доложить, у меня крайне мало людей. Все задействованы на охране порядка во время Игр, вы же понимаете.
— Ладно, инспектор, действуйте согласно стандартному плану. А мне надо срочно вернуться в столицу. У вас есть возможность доставить меня туда как можно быстрее?
— Будет сделано! Мой личный автомобиль в вашем полном распоряжении!..
Глава 14
БОЛЬШИЕ ПАНДЕЙСКИЕ ИГРЫ
Попрощавшись с патрульными, любезно подбросившими его до района «отверженных», Лаури тихонько проскользнул в квартиру и, завалившись на ветхую кровать, принялся думать, что же делать дальше. В общем-то, делать ничего и не нужно, живи себе, как и прежде, вот только одно маленькое «но». Почему он соврал Антти Лэйхо? Почему не рассказал ему о Кайсе? Хотя, может, это чистая случайность и она не имела к тем двум террористам никакого отношения? Казалось совершенно немыслимым, что Кайса замешана в какую-нибудь грязную противозаконную историю. Просто в голове не укладывается. Да, скорее всего, то была чистая случайность.
Лаури так и не заснул в ту ночь.
Как только серая мгла за окном стала светлеть, он спустился на улицу и, добравшись до телефона, набрал номер Кайсы.
Девушка ответила сразу, будто ждала его звонка.
— Это ты, Лаури?
— А ты ожидала кого-то другого?
— Нет, но…
— Давно вернулась со своей таинственной встречи?
— Где-то час назад… А что случилось? У тебя такой встревоженный голос…
— Да просто не спал целую ночь.
— Почему?
«Потому что думал о тебе!» — хотел сказать Нурминен, но язык снова отказывался повиноваться.
— Да кто его знает, почему! — буркнул он. — Может, радиационный фон повысился или еще какая- нибудь дрянь? Я ведь живу в доме для «отверженных», а там слабая внешняя защита, свинцовых перегородок в стенах нет…
— А ты не думал переехать оттуда в какой-нибудь более приличный район?
— Думал, и много раз, но уж больно привязался к этому месту.
— Понимаю…
— У тебя все в порядке?
— В общем-то, да… — неуверенно ответила Кайса. — А как ты провел прошлый вечер?
— Отвратительно! Если помнишь, я рассчитывал на несколько иное времяпрепровождение.
— Я помню, еще раз извини.
— Эта твоя встреча…
— Да?
— Она прошла успешно?
— И да, и нет. Надеюсь, мы еще увидимся, Лаури.
— Я тоже надеюсь. Кстати, не хочешь сходить со мной на стадион, посмотреть Игры?
— Что? Повтори, не слышно…
Связь оборвалась.
Нурминен выругался, нервно шаря по карманам в поисках мелочи, но, как на зло, не нашел ни единой монетки.
Когда он вышел из телефонной кабинки, то попал под мелкий холодный дождь. Высоко подняв воротник куртки, Лаури поспешил к ближайшей станции подземки. Лахтинен ни за что ему не простит, если он пропустит Игры и на этот раз.
До аэродрома Общества Полезного Досуга он добирался часа полтора. Кого попало туда, понятно, не пускали, но у Нурминена был особый пропуск, выданный ему лично Лахтиненом. В нем Лаури значился одним из прикомандированных к аэродрому механиков.
Рядом со взлетной полосой располагался огромный сферический стадион, на котором должны были транслироваться грандиозные кадры предстоящих соревнований. Пилоты аэропланов готовились к старту, чтобы торжественно перелететь к Защитной Стене. Там, прямо на границе с опасными территориями, их ждала удобная гостиница и второй аэродром — отправная точка соревнований.
