— Местная форма одежды, — сказал он, наклоняя голову и усмехаясь, чтобы скрыть досаду и смущение.
— Подожди, — сказала она, ненадолго выскользнув из видимости. На экране мелькнули пойманные объективом кроны деревьев, облака в вечернем небе. Изображение мигнуло, и ракурс изменился. Конечников понял, что Александра переключилась на камеру летающего робота.
Стало видно, что княжна сидит в плетеном кресле за легким столиком в саду. Наследница престола было одета в серебристое, явно очень дорогое платье, открывающее плечи и грудь. На ее шее сверкало алмазное колье. Помимо воли, Конечникову стало неловко оттого, девушка такая чистая, красивая и умиротворенная, а он пристает к ней со своими мелкими проблемами.
От сознания того, что он одет в изрядно потрепанный термокомбинезон и грязный, засаленый тулуп, Федору захотелось провалиться сквозь землю. О том, кто такая княжна на самом деле, он старался не думать, чтобы не выдать себя.
— Ты откуда? — спросила она. — А впрочем, не говори. И так ясно. Амальгама.
— Так точно.
— Федор, это же я, — сказала княжна, и в ее словах проскользнули оттенки интонаций незабываемого, сводящего с ума голоса Дарьи Дреминой. — Как ты? Выздоровел?
— Почти, — ответил Конечников.
— А почему раньше не звонил?
— Неудобно было беспокоить.
— Федечка, ты просто невозможен, — ласково улыбнулась девушка. — А я вспоминала тебя, беспокоилась.
— Болван. Каюсь.
— А давай ко мне, — предложила княжна, поглядев на палку. — У меня медики тебя быстро на ноги поставят.
— Да я-то в порядке, — вздохнул Конечников. — Деда болеет.
— Это который «академик» лесных наук? — улыбнулась она.
— Да… — помолчав, ответил он.
Ему ужасно не хотелось говорить заранее приготовленный текст.
— Не стесняйся, — сказала княжна, становясь серьезной и скучной. В голосе прорезались горькие нотки. — Наверное, за этим-то и вспомнил обо мне.
— Вы проницательны Ваше Высочество. У меня к Вам дело, перед которым все личное отходит на второй план.
Девушка поморщилась, но не стала его прерывать.
— Говори.
— Чуть больше 2 лет тому назад, эланский разведчик свободно приземлился на нашей планете. «Виркоко» убили жену моего брата и искалечили деда. Он впал в маразм и лишь недавно пришел в себя.
— Так бери всех, — сказала княжна, — если в этом дело.
— Не только.
Выражение лица Александры снова стало серьезным.
— Что еще? — поинтересовалась она.
— За аптечку с бинтами, йодом и аспирином мой брат отдал кредитную карточку в десять тысяч рублей.
— Он что, тоже заболел? — поразилась наследница престола. — Такой дорогой медицины нет даже во дворце моего отца.
— Им никто не объяснил, что это такое. Карты меняли на ружья, топоры, гвозди, миски, нитки, консервы и куски гнилого брезента. В среднем на одну кредитную карту отпускали товара на 40–50 рублей.
Я составил списки местных, кто совершил такой обмен. Их больше 200 человек.
В глазах великой княжны вспыхнул огонь.
— Они пожалеют об этом, — почти выкрикнула Александра. — Для чего мы заботимся о людях? Чтобы на чужой беде наживались какие-то подонки?!
— Это не самое плохое, — продолжил Конечников. — Как ты думаешь, для чего аборигенам продали армейские ружья?
— Наверное, на медведей ходить или на волков? — беспомощно ответила девушка.
— Хуже, — мрачно ответил он. — Представь, — он как-то незаметно для себя снова перешел на ты, — простые, ничего не смыслящие в тонкостях улаживания конфликтов в цивилизованном мире мужики узнают, что их так надули. Что они сделают?
— Пойдут требовать карточки обратно… — недоуменно сказала девушка.
— А если их пошлют?
— Ну, наверное, драться будут, — неуверенно сказала княжна.
— А что такое драка в военном гарнизоне? Это для лесовиков продавец из лавки военторга — просто Коля или Вася, который их одурачил. А для роты охраны он — маркитант. И нападение на него, — это нападение на военнослужащего. А если на лавку, но и на военный объект. Что будут делать мужики, если их угостят дубинками, а то и стрельнут кого?
— Боже мой, — произнесла Александра. — Армейские ружья… Озлобленная толпа, вооруженная боевым оружием. Бунт по всем признакам. Когда начнется перестрелка, никто разбираться не будет.
— Это, конечно, крайний случай, — произнес Конечников.
— Нет, так и будет… — сникая, сказала княжна. — А потом, они постараются, чтобы никто из ограбленных ими не выжил. Как мы дошли до такого…
— Куш в 2–3 миллиона рублей стоит маленького поселка лесных дикарей.
— Хорошо, что ты мне позвонил, — решительно сказала наследница престола, обретая знакомое Федору непреклонно-твердое выражение. — Завтра же у тебя будет мой поверенный и два, нет три взвода имперских гвардейцев. Я прошу тебя любой ценой предотвратить бойню. У поверенного будут особые полномочия… Они пожалеют, что решились на такое…
«Дежурный! Не спать!», — бросил Конечников, выходя из блока.
Дойдя до середины двора, он резко обернулся. В окне белело лицо связиста. Конечников показал кулак. Дежурный исчез.
— Поехали, — бросил Федор, падая в телегу. Его ноги отказывались идти.
— Все путем? — надеждой спросил Виктор.
— Если она не обманула, то да, — ответил он.
— А кто? — спросил Алешка.
— Много будешь знать, скоро состаришься, — сказал мальчику его отец, хлопая вожжам по крупу сохатого.
Пацан счел за лучшее воздержаться от дальнейших расспросов.
Мужчины долгое время ехали молча. Виктор опять курил сигарету за сигаретой, Алешка дулся, дед, видя состояние взрослых внуков, давил в себе любопытство. Телега рывками, в такт шагам лося, двигалась лесной дорогой, покачиваясь на неровностях.
— Что это за ярмарка такая? — ворчливо сказал дед. — Приехали-уехали. Ничего не взяли, только скотину зря мучили.
— Не говори зря. Что надо — купили. Сейчас остановимся, попробуем обновки.
— Правда? — загорелся маленький Алешка.
— Цыц, малой, — остудил его пыл Виктор. — Твой нумер шашнадцатый.
— Перестань ребенка тиранить, — отреагировал дед.
— Молчи деда, в грех не вводи, — предупредил его Виктор. — Придет время, табе откроем.
— Где ты говору поселкового набрался, — парировал дед. — Ведь умел правильно говорить.
— А у поселке все так гуторят, — сказал Виктор. — Мне надо же с людями общатца и с Томой.
— Вот именно, что с Томой. Как спутался с ней, так и совсем омужичился — раздраженно сказал дед.
