— Чего мы узнаем — то, Андреич? — крикнул в спину Конечникову мужик.
— Если утром большой корабль прилетит, не пугайся. Это наши. С глайдерами поселковыми не спутай, — ломясь сквозь кусты, бросил Конечников напоследок, оставив мужика в глубоком недоумении.
Дом давно умершего старика Пантелея, древний, скособоченный с развалившейся крышей был выбран в качестве главного наблюдательного пункта. Он стоял на отшибе, там, где дорога делала петлю. С чердака дома подворья Конечниковых и Евдокии были видны как на ладони. Крыша обеспечивала надежное прикрытие от инфракрасных сканеров, а широкие дыры давали хороший обзор.
Время тянулось медленно. В тени остатков крыши, закутавшись в термический балахон, сладко спал Алешка.
Федор с дедом Арсением, тоже были одеты в балахоны и оттого выглядели как привидения. Дед с внуком внимательно наблюдали за окрестностями, глядя каждый в свою сторону.
Конечникову очень хотелось курить, но он не мог давать дурной пример остальным. Вдруг Конечников увидел у восточной опушки, там, где находился пост Колбасыра, огонек самокрутки. Он курил, коротая бессонную ночь.
— Деда, — негромко позвал Федор. — Иди сюда.
— Чего, Федечка, — отозвался старик, подвигаясь к внуку.
— Хочешь посмотреть как Колбасыр шмалит?
— Давай.
Конечников указал ему на экран своего автомата, где увеличенный оптикой располагался Миша Харитонов по кличке «Колбасыр». Камера позволяла рассмотреть его во всех подробностях. Уголек самокрутки вспыхивал ярко-оранжевым маяком в сине-сером мире.
— А отчего так странно видно? — удивился дед. — Все синее, да зеленое.
— Так нас могут видеть сейчас те, кто должен прийти.
— Вот озорник Мишка, — укоризненно сказал дед. — А если углядят?!
Но Колбасыр затушил окурок и плотней завернулся в балахон, сливаясь с ночной темнотой.
На руке Конечникова едва слышно попискивал «Куппермайн», словно спрашивая владельца, как долго будет продолжаться ожидание. Время подошло к 4 часам утра. Конечников подумал, что незваные гости вряд-ли прилетят, и решил на всякий случай обойти посты. Вдруг у «друзей» предусмотрен иной план, и вопреки обыкновению они решили атаковать с земли.
Только Федор решил выйти из укрытия, как на развалившейся трубе вдруг возникла призрачная девушка и показала пальцем в сторону Хованки.
Он повернулся к горе и увидел в лучах заходящей Крионы боевой глайдер, который неожиданно вынырнул из-за деревьев.
Конечников почувствовал, как в груди гулко заколотилось сердце, а по спине потекли струйки пота.
— Неплохо ему помогали, — заметил Управитель. — Даже завидно.
— Она действительно любила его, — грустно сказала Рогнеда.
— Отчего кому-то так везет? — задал риторический вопрос Живой Бог.
— Парадокс, правда? — заметила девушка. — Заводчик влюбчивых шлюх для гурманов из Совета Управителей, оказывается не в состоянии сделать двуногое изделие, которое его бы полностью удовлетворило.
— Принцесса, не нарывайся, — посоветовал ей Управитель.
— Молчу, мой господин и повелитель, — иронически ответила Рогнеда.
— Я вот не могу другого понять, — перешел в атаку Живой Бог, — ты ведь с ним контактировала довольно плотно. Неужели ты не смогла обнаружить присутствия свободного духа рядом с Колываном?
— Не смогла, — отрезала она. — Не забывай, что все описываемое происходит очень и очень давно. Мы не обладали тогда и десятой долей нынешних знаний и умений.
— Ну как же, — возразил Управитель. — Мы добивались выдающихся результатов.
— При помощи чипов директного программирования и гипноинъекторов, — презрительно заметила Рогнеда. — С людьми, которые в психическом развитии стояли гораздо ниже, чем доисторические люди двадцатого века. А тут нам противостояла серьезно настроенная баба эпохи цареградского тирана, неизвестно сколько болтавшаяся и неведомо чему обученная в астрале.
— Скажи просто. Поднаторевшая в психических штучках, влюбленная сука, которая поставила целью спасти своего мужичонку любой ценой. Перед такой женщиной и океан расступится, и адский огонь потухнет… — Управитель вздохнул, качнул головой и сухо сказал: — Мне пора… Дела ждут.
— Пока, — бесцветным голосом ответила Рогнеда.
Живой Бог тяжело поднялся и зашагал с горы по каменистому склону к звездолету, который услужливо возник в сотне метров от павильона.
— Такой большой, а в сказки веришь, — удовлетворенно заметила Ганя.
Она подавила свое краткое торжество и отправилась заниматься в гимнастическом зале.
Выполнив минимальный комплекс упражнений, Живая Богиня приняла душ, устроилась в кровати и продолжила чтение. Управительнице было интересно, как описал Колыван продолжение этого приключения на родной планете.
Антигравитационная машина подкрадываясь с неожиданного направления, бесшумно паря на высоте 50–60 метров. Покажись Конечников на открытом пространстве, его бы тут же обнаружили и расстреляли. «Спасибо, Лара», — подумал Конечников.
Он подтолкнул деда, указывая на пришельцев. Старик завыл. Голос его был слабым и надтреснутым, оттого волк получился совсем немощным. Залаял Крайт. Было слышно, как собака носится за изгородью, бренча цепью и мягко топоча тяжелыми лапами.
Глайдер осторожно облетел постройки и бесшумно приземлился прямо на дороге у халупы Евдокии.
Конечникову стала понятна логика этих людей. Дорога отчетливо просматривалась в тепловых лучах. Сев на укатанную колесами и утрамбованную сотнями ног поверхность, глайдер не рисковал свалиться в какую-нибудь яму или топь. Идти по ровной дороге, — удобнее, чем по изобилующей холмиками и канавками целине.
Он бесшумно соскользнул по заранее привязанной веревке, заняв условленную позицию за воротами. Возбуждение придало сил, заставив забыть о боли в ногах.
Где-то глубоко внутри льдинкой стыла тревога, — если бы налетчики догадаются обшаривать постройки, они непременно найдут Тому с детьми.
Витьке с Генкой, который дежурят у дома, придется принимать бой, исход которого был совершенно неясен, ввиду неудачной для поселян позиции. Незваные гости спутали все планы обороны, приземлившись вне сектора обстрела восточного поста.
Некоторое время ничего не происходило. Очевидно, нападающие наблюдали. Собака успокоилась, лишь изредка дежурно взлаивала на слабые звуки доносящиеся из темноты.
Из аппарата вышли шестеро человек с оружием. Мониторы прицелов полностью демаскировали группу.
Гарнизонные увальни надели броники и тактические шлемы, прикрыли композитной броней руки и ноги. От этого двигались «космонауты» неуклюже и тяжело, как одетые медведями клоуны на утреннике в детском саду. Седьмой участник вылазки остался в кабине, обводя окрестности бортовой пушкой.
Конечников бесшумно спустился и занял приготовленную позицию.
Нападающие отошли метров на 50 от глайдера, шагая по дороге, вместо того, чтобы двигаться
